POV DI ERIK Potevo sentire l'odore e sentire Avery non appena mi avvicinavo alla sua porta. Stavo aspettando che uscisse dallo studio dell'Alpha e per un momento quasi me la sono persa a causa dei lamenti di Shannon. Non appena ho svoltato l'angolo, ho sentito la porta chiudersi piano. Non potevo credere che Avery fosse già entrata nella sua camera da letto. Vorrei potermi far strada a forza. "Avery, sei lì dentro? Ti sento." Dissi ad alta voce, ma poi fui accolto dal silenzio. So che non avevo bisogno di dire che potevo sentirla. Tuttavia, ho aspettato un minuto ma non ho ancora sentito Avery rispondere alla mia domanda. "C'è un odore strano qui? C'è qualcuno lì dentro con te, Avery?" Le mie mani si strinsero in pugni chiusi sulla porta. Stavo per sbattere sulla porta, ma non volevo far arrabbiare l'Alpha. Era chiaro che non gli era piaciuto quello che era successo prima. Ciò che mi ha fatto scattare è stato che Avery non rispondeva a nessuna delle mie domande, con il profumo sconosciuto e allo stesso tempo familiare che aleggiava nell'aria. "Avery, so che sei lì dentro. Potresti almeno chiedere scusa a Shannon, si è lamentata tutto il giorno." Ho ribadito, sapendo che mi stavo stancando di stare semplicemente alla porta. Avevo solo bisogno di vedere Avery, dovevamo parlare delle nostre possibilità di accoppiamento e della nostra relazione. Ci stava mettendo troppo tempo e Shannon non stava aiutando la situazione. "Cosa vuoi, Erik?" Avery finalmente mi rispose, ma poi la sua voce suonò ovattata, il che mi fece aggrottare le sopracciglia. Ignorando la parte sulle scuse a Shannon. "Stai davvero bene e sola lì dentro?" Chiesi, pronto a irrompere nella camera da letto se fosse davvero con qualcun altro. Sapevo che ad Avery non era mai piaciuto nessun altro a parte i suoi genitori, Shannon e me nella sua camera da letto. "Sto bene, Erik. Dovresti andare, ci vediamo un'altra volta." Questa volta, la voce di Avery suonava come se fosse irritata per qualcosa. Il mio sesto senso mi diceva che era irritata da me. Tutto di lei stava cambiando, ma non ero pronto per le sue prossime parole. "Inoltre, non hai bisogno di sapere se c'è qualcuno qui dentro o no. Ho bisogno di un po' di tempo per me stessa. Dovresti andare." Sentii dire Avery e volevo confutare la sua affermazione, ma mi trattenni. "Va bene, ti parlerò più tardi." Le dissi, desiderando davvero parlare della nostra presunta futura relazione. Non aspettai una sua risposta. Inoltre, mi assicurai di registrare il profumo sconosciuto nella mia testa, prendendo nota mentalmente di scoprire a chi apparteneva. Mi allontanai dalla sua porta e svoltato l'angolo vidi Shannon appoggiata al muro. La sua mano ferita era completamente guarita ora che era stata curata. "Come stai? Senti ancora dolore?" Chiesi con tono premuroso. "No, non sento alcun dolore. Ho solo bisogno della tua compagnia." Shannon rispose alla mia domanda, avanzando per abbracciarmi. "Sai, Shannon, dovremmo mettere un po' di distanza tra noi in questo momento cruciale. Non abbiamo bisogno che Avery si accorga di qualcosa." La riabbracciai, ma solo per una frazione di secondo. Shannon ebbe un'espressione offesa non appena mi allontanai dall'abbraccio, ma non potevo darle più di questo. "Sei riuscito a parlare con Avery? Ha accettato di essere la tua compagna? Dovreste entrambi sbrigarvi." Mi disse Shannon, sapevo che voleva che tutto andasse a buon fine in modo da poter continuare con le nostre vite e i nostri piani. "Suppongo che fosse troppo impegnata per parlarmi. Mi assicurerò di ottenere la risposta da lei un'altra volta. Altrimenti, dovrei costringerla." Dichiarai con un bagliore oscuro negli occhi e Shannon rabbrividì visibilmente. Sembravo un demone dell'inferno in quel momento e Shannon si affrettò ad afferrarmi la mano per fermare qualsiasi pensiero mi turbinasse nella mente. "Andiamo a mangiare qualcosa." Mi disse Shannon e anche se non avevo molta fame decisi di accompagnarla. Volevo confortarla dato che si era fatta male pochi minuti prima. "Cosa ti piacerebbe mangiare? Posso fare qualsiasi cosa." Offrì Shannon e io le sorrisi leggermente, con qualcos'altro in mente. Iniziò a condurmi verso la parte della villa del Beta. Sapendo che mia madre era a casa, non mi importava. Ma poi improvvisamente pensai al recente atteggiamento di Avery, quindi chiesi: "Hai osservato Avery, ultimamente? Si sta comportando in modo davvero strano, non come l'Avery che conoscevo." Alle mie parole, il viso di Shannon si rabbuiò e si fermò. "S-sì, è stata davvero strana." Iniziò Shannon balbettando, i suoi occhi guizzavano per guardarmi. Potevo vedere che non voleva parlare di Avery al momento, ma non mi importava. "L'altro giorno ci siamo incontrati al parco. Si è svegliata e mi è sembrata una persona completamente nuova. Ha detto che la mia acconciatura era fuori moda. Ho notato che era anche sorpresa di sembrare più giovane. E poi ha guardato il suo telefono come se fosse spazzatura." Mi spiegò Shannon. Tutto quello che aveva appena detto non aveva senso e puntava solo a una cosa dopo un attento ragionamento: "Pensi che sia andata nel futuro ed è tornata indietro?" Chiesi a Shannon, ma prima che potesse rispondere, sentii un forte sbuffo dietro di me. "Non essere delirante, Erik. Cose del genere non accadono. Non ho visto nessuno che abbia il potere di farlo." Disse mia madre, Deborah, da dietro e poi si avvicinò per stare davanti a Shannon e me. "Solo perché non hai visto qualcuno farlo, non significa che non possa accadere, madre." Dissi bruscamente mentre gli occhi di Shannon guizzavano da me a mia madre. "Anche se dovesse succedere, non penso che Avery sarebbe in grado di fare una cosa del genere?" Le parole di mia madre mi fecero aggrottare leggermente le sopracciglia. "Non è così male, madre. Comunque, hai parlato con padre del rituale di accoppiamento? Quando avverrà?" Chiesi, desideroso di far accoppiare Avery con me. Shannon d'altra parte aveva un'espressione profondamente accigliata sul viso non appena sentì le mie parole. Potevo capire come si sentiva sapendo che mi sarei accoppiato con Avery a breve. "Stai tranquillo, figlio. Tra due giorni, vi accoppierete entrambi. L'Alpha ha dato la sua parola e deve solo comunicarlo ad Avery." Sentii dire mia madre. Poi mi diede una pacca sulla spalla mentre non potevo controllare il sorriso giulivo sul mio viso. Potevo già vedere i miei sogni e i miei obiettivi dispiegarsi davanti ai miei occhi. "Dobbiamo fare i preparativi per la cerimonia di accoppiamento, madre." Dissi felicemente, ma poi fui interrotto dalla risata esultante di mia madre. "Sei così impaziente, Erik. Potete entrare entrambi ora e dovresti assicurarti che Shannon stia comoda." Disse mia madre e poi continuò: "Devo parlare con la Luna di tutto ciò che sarebbe necessario per la cerimonia di accoppiamento." Mia madre stava per voltarsi e andare alla ricerca della Luna quando mio padre entrò. "Non sarebbe necessario, Deborah. Erik, dovresti lavorare sulla tua relazione con Avery invece. Dimostra che sei davvero carente in quell'area." Mentre diceva quelle parole, i suoi occhi guizzarono verso Shannon che era in piedi un po' troppo vicino a me. Grugnii sapendo che a mio padre non piaceva quello che stava vedendo. "Perché i preparativi per la cerimonia di accoppiamento non sono necessari? Non vorrei che mio figlio facesse una cosa del genere in un'atmosfera spenta e semplice. Inoltre, alla Luna piacerebbe decorare in modo stravagante per l'occasione, quindi dovrebbe essere necessario." Cercò di obiettare mia madre. "C'è qualche ragione dietro quello che hai appena detto?" Chiese mia madre. Shannon e io aspettammo con impazienza la risposta di mio padre. Le sue parole non avevano alcun senso per me. Ma poi gli occhi di mio padre guizzarono di nuovo verso Shannon e sapevo che si sentiva a disagio con la sua presenza. Era ovvio che aveva altre cose da dire, ma era scettico nel dirle davanti a Shannon. Tuttavia, Shannon si accorse subito e si offrì di allontanarsi da lì. Con un profondo sospiro, annuii approvandola. Mi piaceva che fosse in grado di cogliere il suggerimento di andarsene. Mentre eravamo ancora in piedi davanti alle stanze del Beta, aspettando la risposta di mio padre alle nostre ovvie domande e preoccupazioni, un'espressione di disappunto iniziò a formarsi sul suo viso. "È andato storto qualcosa?" Mia madre non poté fare a meno di chiedere con impazienza. Dall'espressione di mio padre, sapeva che c'era decisamente qualcosa che non andava. Qualcosa che non riguardava la preparazione per la cerimonia. "Avery si è rifiutata di accoppiarsi tra due giorni. Ha il sostegno dell'Alpha." Dichiarò mio padre. La mia mente vacillò per lo shock e la delusione. I miei sogni e i miei obiettivi che stavano iniziando a dispiegarsi iniziarono a ripiegarsi. Ma poi allo stesso tempo, sentimmo un sussulto e le nostre teste si voltarono di lato. Era Shannon che si era nascosta! Iniziato. Era Shannon che si era nascosta!