CAPITOLO SEI – LA CHIAMATA Mi sentivo come se non ci fosse ossigeno nella stanza e improvvisamente tutto si fosse surriscaldato. Mi sventagliavo con le mani, lottando per respirare. Come può George essere il cugino di Marcus? Di tutte le persone al mondo. Com'è possibile una cosa del genere? Mi sembrava che la mia vita fosse improvvisamente diventata una grande beffa. "Ciao, bellissima," George mi afferrò le mani e le baciò, ma immediatamente le ritrassi. "È bello rivederti, Belle," disse, con un sorriso compiaciuto perennemente stampato sul volto. "Rivederti?" chiese Marcus con le sopracciglia alzate mentre io mi grattavo nervosamente la nuca. Non è proprio il momento né il luogo adatto per questo. "Sì. Ho visto le vostre foto ovunque su internet e devo dire che voi due siete qualcosa. Quindi pensi che avere un matrimonio finto ti salverà?" Rise. "Fatti i dannati affari tuoi! Ladro! Non ti lascerò rubare ciò che è mio," Marcus si accigliò con i denti stretti. "Ladro? Ora questo è un po' troppo, non credi, cugino? Tuo padre semplicemente mi vede come più responsabile e adatto a gestire l'azienda ed è per questo che vuole che io prenda il posto di amministratore delegato," "Sbagliato! Hai piantato un seme di fiducia nel cuore di mio padre, ma io ti conosco, George. Sei un serpente," "Un seme? Non sono un truffatore, Marcus," "Stammi lontano. Questo è tutto quello che ho da dire," disse Marcus e mi allontanò. Ero troppo stordita dallo shock per preoccuparmi della loro discussione. George e io siamo stati insieme per più di un anno. Mi aveva detto che lavorava online come trader Forex e non avevo mai insistito oltre. Chi avrebbe mai pensato che sarebbe stato il cugino di Marcus? Viveva una vita semplice in una casa modesta, quindi non ho sospettato nulla. Marcus mi teneva la mano nella sua, sorridendo mentre mi presentava ad alcuni degli invitati. Mai e poi mai avevo sfoggiato un sorriso di plastica come quella notte, mentre parlavo con gli ospiti. La presenza di George mi aveva rovinato l'umore. Pensai al dolore che mi aveva causato e a come aveva improvvisamente interrotto la nostra relazione tramite un messaggio. Non aveva nemmeno avuto la decenza di farlo come si deve e mi aveva fatto chiedere se non fossi abbastanza per lui. Non mi aveva dato una spiegazione; era semplicemente scomparso e riapparso, apparentemente tranquillo come se la rottura non lo avesse minimamente toccato. Faceva male vederlo così bene e felice. Vedere che stava lottando per un posto di rilievo come amministratore delegato alla Stone Industries. La sua vita va avanti benissimo senza di me. I miei occhi saettarono per la sala della festa e si fermarono su di lui. Mi guardò subito negli occhi e sorrise, alzando il suo bicchiere di vino verso di me. Mi chiedevo a cosa servisse quel sorriso quando non ci eravamo lasciati in buoni rapporti. George è pazzo. Cominciai a sentirmi a disagio e volevo andarmene e lo dissi subito a Marcus. "Ne sei sicura?" Chiese. "La festa è appena iniziata," "Penso che mi stiano per venire le mie cose, quindi devo andare," "Va bene, allora," Marcus disse al suo autista di accompagnarmi a casa. Mi cambiai subito d'abito e mi struccai. Avevo bisogno di essere libera per pensare a cosa fare. Glielo dico subito a Marcus del bambino? O aspetto dopo il matrimonio? Proprio mentre ero persa nei miei pensieri, squillò il telefono. Era Lena che chiamava e risposi. La prima cosa che disse fu: "Non posso credere che ti sei scopata l'onnipotente Marcus Stones!" Urlò eccitata e io mi accigliai. Cosa c'era di divertente in quello che stava succedendo? "Non sapevo nemmeno che fosse lui quella notte. O è perché eravamo ubriachi? Oh mio Dio! Sei la ragazza più fortunata del mondo!" Lena strillò al telefono. "Fortunata? Sono coinvolta in uno scandalo terribile e sto per sposare uno dei peggiori spacciatori di peni e questo è tutto quello che hai da dire? Semmai, ho la peggiore fortuna," sbuffai. "Spacciatore di peni è pazzesco," rise Lena. "Ma guarda il lato positivo, ottieni tutta la fama, i soldi e il lusso. So che non lo hai sposato per amore perché è stata una storia di una notte," "Sì, lo sto facendo solo per l'intervento di trapianto di cuore di mia nonna e il suo negozio di fiori. Ho intenzione di ricavare dei soldi da questo matrimonio per pagare le spese," "Sì, mi dispiace per questo. Ma tua nonna starà bene perché otterrà i soldi per l'intervento e quando sarà abbastanza in salute, vedrà un negozio di fiori migliore di quello che aveva prima. Comunque, qual è il piano per il matrimonio?" "Non ho piani. Voglio solo un matrimonio senza cerimonia e..." "Assolutamente no!" Interruppe Lena. "Deve essere il matrimonio dell'anno. Stai per sposare l'onnipotente Marcus Stones. Non mi hai mai detto perché ha accettato di sposarti, però. È a causa dello scandalo?" "Sì," sospirai. "Beh, allora, è una situazione vantaggiosa per tutti. Verrò a trovarti presto, quindi resisti, okay?" "Sì, grazie. Mi piacerebbe davvero un po' di compagnia," "Potremmo andare a trovare tua nonna domani," "Certo. Non vedo l'ora di vederti," dissi e riattaccai. Rimasi seduta immobile sul letto, immersa nella confusione finché non cominciai ad assopirmi sopraffatta dalle mie preoccupazioni. Sobbalzai subito quando sentii la porta aprirsi, ma mi rilassai un po' quando vidi che era Marcus. "Come puoi irrompere nella mia stanza in questo modo? E se fossi nuda?" Mi accigliai. "E perché dovresti essere nuda?" Mi lanciò un'occhiata. "Beh, io..." Sapevo che la prossima affermazione che avrei fatto non avrebbe avuto senso, quindi ingoiai le mie parole. "Perché sei qui?" Chiesi invece. "Per avere risposte alla mia domanda. Cosa intendeva George quando ha detto, ci rivediamo? Vi siete già incontrati prima?" Mi morsi il labbro, non sapendo cosa dire. Devo mentire o dire la verità?