POV di Rose Erano passati una settimana e due giorni da quando eravamo tornati da Venezia e Alex non era ancora tornato a casa. Sapevo che era con Evelyn. Lei aveva affermato di essere stata rapita, ma la mia famiglia conosceva la verità. Era fuggita con il suo amante; mio padre mi aveva mostrato la lettera la notte in cui mi aveva costretto a sposare Alex. Mi muovevo in punta di piedi per la casa, sapevo che la madre e la sorella di Alex mi incolpavano della sua assenza. Erano ostili nei miei confronti e mi lanciavano occhiatacce ogni volta che le incontravo. Trascorrevo la maggior parte delle mie giornate chiusa nella mia stanza, a piangere. Ripensavo a Venezia e mi chiedevo se avessi immaginato tutto. Pensavo che le cose tra Alex e me stessero andando bene. Sfortunatamente, Evelyn era tornata a causare scompiglio come al solito. Da adolescente, amavo Alex. La prima volta che lo vidi, lui aveva tredici anni e io otto. La mia matrigna mi aveva appena buttata fuori di casa durante uno dei viaggi di lavoro di mio padre. Alex era venuto a trovarci con sua madre. Mi aveva vista seduta nel piccolo giardino accanto a casa mia e si era unito a me. Aveva giocato con me quel giorno e tutti gli altri giorni. In un'occasione durante una festa, tutti gli altri bambini, compresa mia sorella maggiore, mi avevano presa in giro, ma Alex mi aveva difeso. Da allora, era diventato il mio eroe, ma Evelyn mi odiò ancora di più da quel giorno; odiava il fatto che Alex si fosse schierato dalla mia parte. Così fece della sua vita il dovere di assicurarsi che Alex fosse suo e mai mio. Un giorno, Alex smise di giocare con me e diventò freddo nei miei confronti. Ero tornata alla mia vita da emarginata e, da allora, mi guardava con tanto odio, e non capivo perché. Lei e Alex iniziarono a frequentarsi non appena lei ebbe l'età per farlo, e quando fu fissato il loro matrimonio, tutti pensarono che fosse giusto, visto che si amavano così tanto. Evelyn era scomparsa pochi giorni prima del matrimonio e, per salvare la faccia, mio padre mi aveva chiesto di prendere il posto di mia sorella. Ero ancora immersa nei miei pensieri quando la porta si aprì e Alex entrò. Mi alzai subito e mi mossi verso di lui, ma lui alzò il palmo, fermando i miei passi. "A... Alex, va tutto bene?" chiesi dolcemente. Ma lui non rispose, si limitò ad andare all'armadio e a iniziare a mettere dei vestiti in una sacca sportiva. "Alex, dove stai andando?" chiesi di nuovo, questa volta più ferma. Si voltò verso di me, i suoi occhi ardenti; dovetti fare un passo indietro. "Non provare mai più a farmi nessuna domanda!" latrò, facendomi venire i brividi lungo la schiena. "Saprai qual è il tuo posto, sei inferiore anche all'ultimo servitore di questa casa." Detto questo, uscì dalla stanza e io crollai a terra. Non potevo crederci; cosa stava succedendo? Piansi a dirotto finché non mi addormentai. Mi svegliai la mattina dopo sul pavimento dove avevo dormito e decisi di andare a trovare Evelyn. Dovetti chiamare Jane perché venisse con me; era l'unica persona su cui potevo contare in momenti come questo. Ero più grande di Jane di quattro anni, lei era solo un'adolescente rispetto ai miei vent'anni, ma era così matura per la sua età e un tale pilastro su cui appoggiarsi. Non mi trattava mai con disprezzo, ma mi dava rispetto come sua sorella maggiore. Scoprii che Evelyn era stata dimessa, così andammo all'hotel dove alloggiava nel frattempo. Il mio cuore mi dolette ancora di più quando scoprii che era uno degli hotel di Alexander, il che significava che lui le aveva procurato la stanza. Jane bussò ed Evelyn aprì la porta. "Questa cosa cosa ci fa qui?" chiese Evelyn a Jane, con la rabbia che le intrideva la voce. "Ho chiesto a Jane di portarmi qui," risposi ignorando il nome cattivo con cui mi aveva chiamata. "Non ti vedo da quando sei tornata." "Ora ti ricordi di me dopo che mi hai rubato l'uomo." "Non ho rubato nessuno; sei scappata, ricordi? Hai lasciato un biglietto dicendo che non volevi sposare Alex e che avevi un amante," risposi con la voce che si alzava. "Sono stata costretta a questo matrimonio, non è stata una mia scelta." "Allora vattene, sono tornata per sollevarti, grazie per avermi sostituita, sgualdrina!" sibilò Evelyn. "Non posso farlo; Alex è mio marito; è troppo tardi per questo," risposi; la mia voce tremò un po' al pensiero di lasciare Alex; lo amavo così tanto. Evelyn emise una risata orribile: "Mi ero dimenticata che lo hai sempre seguito come un cagnolino smarrito; ora hai avuto la tua occasione e ti sei avventata su di lui." "Alex è mio e tornerà da me; mi ama." "È mio marito e non tuo," risposi, questa volta feci due passi per piantarmi di fronte a lei. "Pensi di essere abbastanza coraggiosa ora da affrontarmi, ti prometto che ti farò soffrire per questo. Fuori dalla mia stanza," strillò Evelyn. "Eve, calmati..." Jane si mosse verso Evelyn per calmarla, ma Evelyn non ne voleva sapere. "Anche tu, sei una traditrice che sta dalla parte di questa cosa, fuori entrambe." Strillò e spinse Jane verso la porta. Afferrai la mano di Jane e mi diressi verso la porta, prima che si facesse male a causa dell'animale pazzo. Lasciai l'hotel furiosa, Evelyn non ne aveva il diritto. Se n'era andata volontariamente e ora era tornata. Avevo paura, Alex sarebbe potuto tornare da lei, dopotutto si amavano. Fissai il piccolo segno più sul test di gravidanza con incredulità, presi anche gli altri due per avere la stessa conferma. Mi ero svegliata due giorni fa sentendomi molto male, anche il mio ciclo era in ritardo. L'ho detto a Jane e lei mi ha esortato a comprare un kit per il test di gravidanza. Mi sembrava surreale che avessi un bambino che cresceva dentro di me, un misto di Alex e me. Ero felice, ma non potevo fare a meno del disagio che cresceva dentro di me. Volevo un bambino, ma non sapevo se fosse il momento giusto. Mi chiedevo come avrebbe reagito Alex, sicuramente questo avrebbe riparato ciò che era rotto, sarebbe tornato da me. "Dov'è mio figlio?" Martha, la madre di Alex, fece irruzione nella mia stanza. "Buon pomeriggio mamma," la salutai mentre nascondevo il test sotto le coperte. "Ti sembro la tua puttana di madre?" chiese e io impallidii, mi sentii come se fossi stata schiaffeggiata in faccia. Per tutta la mia vita tutti avevano fatto riferimento a mia madre e lo avevano usato per giudicarmi. Sembrava che i miei suoceri mi avrebbero trattato come facevano anche gli estranei. "Io non..." mi interruppi non appena vidi Alex dietro sua madre. "Mamma, sono qui." Annunciò Alex, con la sua voce baritonale. Claudia abbracciò affettuosamente suo figlio e proprio così fui completamente dimenticata. "Parlerò con te più tardi," disse a sua madre e lei lasciò la stanza. Mi chiedevo se avesse sentito quello che sua madre mi aveva appena detto, se lo avesse fatto non si comportò come se lo avesse fatto. "Benvenuto," salutai ma fui accolta dal silenzio. Non sapevo se fosse il momento migliore per dare la mia notizia, ma dovevo farlo. "Alex, sono incinta," dissi, la mia voce a malapena sopra un sussurro, il mio battito cardiaco accelerò. Non rispose, ma continuò a frugare nel suo armadio. "Alex, ho detto che sono incinta," ripetei, questa volta un po' più forte e a quel punto smise di muoversi e si voltò verso di me. "Cosa hai detto?" Chiese con gli occhi così freddi che impallidii.