"Esatto," confermò Cora. "Ma dopo tutto questo tempo, il personale medico che ho rintracciato non ricordava se l'altro bambino fosse un maschio o una femmina. Se vuoi risposte vere, dovrai chiederlo ai tuoi genitori biologici." Athena lo riconobbe con un'espressione pensierosa, le emozioni che si agitavano nel suo petto. Cora aggiunse: "Sia i gemelli Donovan che i Kennedy sono nati lo stesso giorno. Un incendio è scoppiato nell'ospedale quella mattina presto. Il personale è riuscito a salvare solo due neonati, dicendo che uno apparteneva ai Donovan e l'altro ai Kennedy." "Ma la verità è che entrambi i bambini erano della famiglia Donovan, e tu sei stata consegnata ai Kennedy come la loro figlia sopravvissuta." Athena corrugò la fronte, il sospetto che si insinuava nella sua voce. "Sembra losco. Ci sono buone probabilità che ci siano stati un incendio doloso e un furto di minori." "È possibile," convenne Cora al telefono. "La moglie del direttore dell'ospedale aveva subito una perdita traumatica due mesi prima dell'incendio, quando aveva dato alla luce due gemelli che non ce l'avevano fatta. Quella perdita l'ha sconvolta mentalmente." "Dopo l'incendio, il direttore ha risarcito sia la famiglia Donovan che la famiglia Kennedy prima di trasferirsi all'estero con sua moglie. Stranamente, mentre erano all'estero, hanno avuto di nuovo dei gemelli, che sono tornati nel Paese l'anno scorso. Ho confermato che quei gemelli sono in realtà i figli biologici di Isaac e Regina Kennedy." L'espressione di Athena si illuminò mentre i pezzi andavano al loro posto. "Quindi, il direttore e sua moglie hanno usato l'incendio come copertura per rubare i gemelli dei Kennedy e poi mi hanno fatto passare per la figlia sopravvissuta." Cora aggiunse: "Ho interrogato il direttore dell'ospedale e sua moglie in privato. Lui ha giurato sulla sua fede in Dio che non aveva appiccato l'incendio. Ha affermato che nel caos, ha impulsivamente preso i gemelli Kennedy e ha detto a sua moglie che i loro bambini non erano morti. Il suo stato mentale è migliorato grazie a questo, ed ora è completamente guarita." Dopo una pausa, Cora chiese: "Vuoi maggiori dettagli sui gemelli Kennedy?" Athena scosse la testa. "Hanno qualcosa a che fare con me?" "No, non direttamente," rispose Cora. "Allora non mi interessa," disse Athena con fermezza. "La mia priorità è scoprire chi ha mandato quelle lettere e la vera storia dietro l'incendio." "Capito," disse Cora. "Continuerò a scavare finché non arriveremo al fondo di questa storia." "Grazie," disse Athena dolcemente. "A proposito, ci sono novità sul mio mentore? Anche il più piccolo indizio sarebbe d'aiuto." Sei anni fa, il mentore di Athena le aveva affidato le redini del Vission Group, guidandola passo dopo passo. In soli due anni, il mentore le trasferì il controllo dei laboratori medici, dei centri di ricerca fisica e di un osservatorio astronomico prima di scomparire da Kitmore City senza lasciare traccia. Nonostante la brillantezza del suo mentore, Athena non riusciva a scacciare la preoccupazione che la rodeva. Dopo un breve silenzio, Cora rispose: "Ancora niente di nuovo, ma non mi arrendo." Athena sospirò dolcemente, mormorò il suo ringraziamento e terminò la chiamata. Poi premette il freno, lasciando vagare i suoi pensieri mentre era seduta nella sua auto. Considerando che i suoi genitori biologici erano finanziariamente stabili all'epoca e avevano ricevuto un lauto risarcimento, Athena non poteva fare a meno di chiedersi come fossero finiti in una tale povertà. 'Forse lo capirò quando arriverò dai Donovan', rifletté. Scuotendo i pensieri, Athena guardò fuori dal finestrino, rendendosi conto di essere a soli cinque o sei minuti dalla sua destinazione. Ma la strada davanti era bloccata, causando un enorme ingorgo, con auto della polizia sparse sulla scena. Athena controllò l'ora: quasi mezzogiorno. Di questo passo, potrebbe non farcela in tempo. Dopo un attimo di esitazione, Athena uscì dall'auto e si avvicinò a un cavalcavia pedonale vicino per avere una visione migliore della situazione. A circa 200 metri di distanza, riusciva a distinguere diversi grandi striscioni con scritte in grassetto e a sentire le forti grida della folla. Uno striscione urlava: "Pentiti di aver comprato un appartamento a Bard Garden? Ve ne pentirete per il resto della vostra vita!" Un altro dichiarava audacemente: "Tre anni di ritardo! Famiglie rimaste senza casa, bambini senza scuole!" "Sangue, sudore e lacrime per i pagamenti del mutuo... e ancora nessuna casa!" "Per favore, aiutate coloro che hanno versato i risparmi di una vita in una casa in cui non possono nemmeno entrare!" ***** Si scoprì che i proprietari di una vicina lottizzazione si erano riuniti all'ingresso, inscenando una grande protesta. Athena li osservò con un sospiro sommesso, provando sincera compassione per la loro lotta. Senza dire una parola, tornò alla sua auto e si infilò in un piccolo vicolo per evitare il traffico. La deviazione avrebbe richiesto più tempo, ma era meglio che rimanere bloccata. Dopo aver svoltato per le vie secondarie, finalmente arrivò a Vlento Court. Vlento Court era un tempo un appartamento per i dipendenti. Era un posto vecchio, ma ancora pulito e tranquillo, con molto spazio aperto. L'area ospitava per lo più residenti anziani ora, con pochi giovani in giro. Dopo tutto, una persona giovane o ricca non vorrebbe vivere in un quartiere che avrebbe dovuto essere demolito anni fa. La comunità aveva alcuni edifici residenziali, nessuno più alto di sei piani. I muri esterni erano usurati, la vernice scrostata e i numeri degli edifici sbiaditi. Athena parcheggiò all'ingresso e chiese indicazioni alla guardia di sicurezza. Abbastanza presto, trovò l'Edificio n. 6, dove una coppia sulla cinquantina stava aspettando fuori. L'uomo era vestito con un abito nero e scarpe di pelle lucida, mentre la donna indossava un abito blu e tacchi alti. I loro vestiti erano un po' fuori moda, ma erano immacolati e ben tenuti, irradiando una sorta di dignità d'altri tempi. La donna continuava a guardare il suo telefono, chiaramente in attesa di un messaggio. Nel frattempo, l'uomo era in punta di piedi, riparandosi gli occhi con la mano mentre scrutava l'area. Ovviamente stavano aspettando qualcuno. Athena li riconobbe immediatamente: Wesley e Claire Donovan. Solo pochi giorni prima, li aveva incontrati all'ospedale quando avevano fatto tutti un test di paternità. Dopo che il loro sangue era stato prelevato, Wesley aveva ricevuto una telefonata e lui e Claire si erano precipitati via, quindi non avevano avuto molte possibilità di parlare. Anche se Athena li riconobbe, non sapeva ancora molto di loro. Quando la coppia la individuò, i loro volti si illuminarono con un misto di gioia e nervosismo. Si affrettarono ad avvicinarsi, fermandosi a pochi passi di distanza, le loro mani tremanti mentre si allungavano per prendere le sue, ma poi si ritirarono. Wesley balbettò: "Athena... va bene se ti chiamiamo così?" Athena sorrise calorosamente: "Certo." Claire si stropicciò nervosamente le mani. "Athena, siamo stati così felici da quando ti abbiamo trovata! Questa è la cosa migliore che ci sia capitata negli anni. "È solo che... la nostra famiglia non ha molto. Ci dispiace tanto." Athena vide la sincerità nei loro volti e sorrise dolcemente. "Va bene. Ho avuto una bella vita finora, e questo non cambierà. Non dovete darmi niente o sentirvi in colpa per questo," li rassicurò. Dopo una breve pausa, aggiunse: "Se c'è qualcosa che vogliamo ma non abbiamo, lavoriamo insieme per ottenerla." Le sue parole sentite commossero profondamente Wesley e Claire, e i loro occhi si riempirono di lacrime. Se non si fossero preoccupati di sopraffare la loro figlia al loro primo vero incontro, avrebbero potuto crollare proprio lì. Wesley si ricompose rapidamente e rise: "Il cibo è pronto. Saliamo e parliamo a pranzo, che ne dite?" Athena annuì. "Certo." Proprio mentre cominciavano a camminare, la voce acuta di una donna risuonò dietro di loro: "Athena, aspetta!" Athena si voltò istintivamente verso la voce, solo per essere accolta dai rapidi clic delle fotocamere mentre un uomo e una donna scattavano freneticamente foto con i loro telefoni.