Athena sedeva con grazia sul bordo del divano, la postura eretta e composta, le mani ordinatamente giunte in grembo. Isaac disse lentamente: "Domani incontrerai i tuoi genitori biologici. Ho organizzato un autista che ti ci porti e ci sono dei doni preparati per loro." "Sono anni che non vedi la tua famiglia, quindi assicurati di passare del tempo con loro, sistemati. Non preoccuparti di niente qui." Athena annuì, comprendendo. "Grazie." Isaac indicò l'accordo di trasferimento della proprietà che giaceva sul tavolino da caffè. "Questa casa è un regalo d'addio da parte di tua madre e mio. Non è nuova di zecca, ma è stata tenuta bene e completamente arredata. Spero che ti vada bene." Athena aveva già dato un'occhiata all'accordo. La casa era la casa della sua infanzia, un piccolo appartamento malridotto a malapena vivibile. I Kennedy l'avevano conservata, sperando in un risarcimento dalla demolizione o come luogo per i parenti anziani. Ora, gliela stavano offrendo come gesto simbolico dato che nessuno di quei piani era andato a buon fine. Sorrise gentilmente. "Grazie, papà. Ma per favore, tieni la casa per ora. Ti farò sapere se ne avrò bisogno." Un lampo di dispiacere attraversò il volto di Isaac, e il suo tono si raffreddò. "Bene. Se mai cambiassi idea, chiama Elias. Si occuperà di tutto subito." Athena annuì di nuovo per mostrare che aveva capito. Dopo una breve pausa, Isaac continuò: "Domani sarà una giornata impegnativa. Ho chiesto a Mia di preparare le tue cose. Riposati stanotte e parti presto domani in modo da non far aspettare i tuoi genitori." Athena non era sicura che i suoi genitori biologici fossero ansiosi quanto i Kennedy di vederla andare, ma capiva che Isaac e sua moglie lo erano certamente. Alzandosi, disse gentilmente: "Grazie, papà. Andrò a riposare un po'." Il suo atteggiamento gentile e l'obbedienza sembrarono piacere a Isaac. Sospirò, fingendo rammarico. "Athena, sei una brava ragazza. Se il mio figlio perduto da tempo non avesse già una fidanzata, mi sarebbe piaciuto vederti come mia nuora." Athena represse l'impulso di ringraziarlo per averla risparmiata da quel destino. Ricordando che Isaac non era stato del tutto scortese nel corso degli anni, offrì una semplice buonanotte e salì le scale. Isaac la guardò andare, un misto di colpa e riluttanza nel suo sguardo. Era sorpreso da quanto obbediente fosse rimasta, anche mentre stava per andarsene. Sperava di concludere questa faccenda rapidamente in modo che i suoi veri figli potessero finalmente trasferirsi. Con quel pensiero, ripose le carte, spense le luci e si diresse al piano di sopra. Nella camera da letto principale, Regina Kennedy camminava nervosamente nel suo lussuoso accappatoio di seta. Quando Isaac entrò, chiese immediatamente: "Allora, cosa ha detto Athena?" "Non ha fatto storie," rispose Isaac, liquidando la questione. "Ha rifiutato la casa, ha detto che l'avrebbe chiesta se mai ne avesse avuto bisogno." Regina fu colta alla sprovvista. "Quella vecchia casa potrebbe essere un po' malridotta, ma vale comunque qualcosa. Penso che pensi solo che sia al di sotto di lei. Che avida!" Isaac aggrottò la fronte. "Non credo che Athena sia così." Regina gli lanciò un'occhiataccia. "Viviamo in una villa che vale più di 60 milioni di dollari. Pensi che si accontenterà di una casa che vale a malapena 200 mila?" Poi alzò la mano, mostrando il suo anello di diamanti. "Sai dove ho trovato questo anello di diamanti Vission?" "No," disse Isaac con un sospiro di sollievo. "Ma ringraziamo Dio che tu l'abbia trovato. Sarebbe stata una perdita terribile." "Mia l'ha trovato infilato nei vestiti di Athena mentre faceva le valigie," disse freddamente Regina. "Abbiamo sempre tenuto questo anello chiuso a chiave nella nostra stanza. E indovina chi l'ha preso? Athena. Quella piccola ingrata ladra." "Scommetto che sta solo aspettando una scusa per spremerci di più in futuro," continuò Regina con un tono duro nella sua voce. "Dobbiamo proteggere ciò che è nostro, per i nostri figli. Non possiamo darle un'altra maledetta cosa."