Dal suo albergo, John Garcia, assistente esecutivo di Ethan Wright, raccoglieva le sue cose, preparandosi a partire per l'aeroporto. Avendo già fatto firmare il contratto a Samantha Davis, il suo lavoro era terminato. Doveva tornare dal suo capo, dove lo attendeva un crescente cumulo di impegni. Sul punto di partire, intendeva comunicare al suo capo l'orario di arrivo. Chiamò Ethan Wright al telefono. Alla prima squillo, l'amministratore delegato della Wright Diamond Corporation rispose: "L'ha firmato?" John impiegò un secondo a realizzare che il suo capo stava facendo il punto sul contratto con Samantha Davis. "Ah, sì, capo. Sì, l'ha firmato. Ci siamo incontrati ieri," rispose, prima di pensare a come dare la brutta notizia. "Che c'è?" chiese il suo capo. Capendo di essersi tradito, John rivelò: "Ah, signor Wright... Lei... Ehm. Ha dei figli – due, per essere precisi." Un silenzio eloquente si diffuse dall'altra parte della linea. Ci volle quasi un minuto prima che John sentisse di nuovo parlare Ethan: "Perché me lo dici? L'abbiamo assunta per il lavoro e finché lo fa bene, non importa!" "Non sono uno che guarda dall'alto in basso una donna sposata!" La chiamata si interruppe poco dopo. Il capo di John non gli aveva nemmeno lasciato finire di spiegare la situazione di Samantha. Ora, il suo capo aveva completamente frainteso le circostanze di Samantha Davis. "Oh, beh. Proprio quando pensavo di aver trovato la donna che avrebbe sciolto il ghiaccio!" commentò John prima di uscire dalla porta. *** FLASHBACK *** Quattro giorni prima, quando Ethan vide Samantha per la prima volta a Monroe City. Il grande e potente Ethan Wright era stato invitato a cena da un coinvestitore durante un loro soggiorno in città. A lui e al suo assistente, John Garcia, era stato detto che avrebbero cenato nel miglior ristorante di Monroe! Un uomo di grande statura apparve improvvisamente nell'umile albergo. Ethan era alto, dotato di un fisico atletico e di un aspetto straordinario. I suoi occhi castano scuro erano intensi, scrutando l'ambiente dell'albergo, valutando mentalmente. Quando Ethan mise piede nell'atrio dell'Emerald, un semplice hotel a quattro stelle, aggrottò le sopracciglia e guardò l'assistente. Disse: "Trova un modo per andarcene. Questo non fa per me." Dato che Monroe City non era molto popolare, Ethan non aveva intenzione di mangiare in un hotel a quattro stelle. Aveva standard molto elevati per i suoi pasti. Gli occhi di John Garcia si spalancarono alla proposta del suo capo. Si sporse e disse: "Ma capo, siamo già qui e il signor Wilson ha detto che è un ristorante eccellente!" "John, guarda il pavimento. Non è abbastanza lucido... Chiaramente, la direzione non ha dedicato molta cura e attenzione alla ristrutturazione di questo hotel," disse Ethan stringendo gli occhi. Ethan Wright era nato con un cucchiaio d'argento in bocca. La sua famiglia era ricca da generazioni, ed era abituato allo splendore della loro ricchezza. Raramente si accontentava di qualcosa di meno di un hotel a quattro stelle e mezzo. Il loro coinvestitore, il signor Wilson, li trovò facilmente mentre entrava dall'ingresso dell'hotel. "Signor Wright! Di qua!" chiamò il signor Wilson. "Sono felice che abbiate deciso di unirvi a noi per cena." Il signor Wilson si sporse in avanti e suggerì: "Credimi quando ti dico che avrai il massimo piacere gastronomico... qui nel raffinato ristorante dell'hotel!" "A proposito, sono un azionista di questo hotel. Se ti piace quello che mangi, sentiti libero di investire in questa proprietà. Haha!" Seguì una risata sonora al suggerimento del signor Wilson. Era così assorto nella sua proposta che non si accorse della chiara smorfia sul viso di Ethan. "Trovi questo divertente, signor Wilson? Mi ha portato qui per la possibilità di sprecare i miei soldi in questo hotel antiquato?" Con il suo tono dominante, Ethan espresse il suo dispiacere e fece facilmente venire i brividi al signor Wilson. "Ehm. No – No! Signor Wright. Stavo solo scherzando," ragionò il signor Wilson. "Tuttavia, a dire il vero, il nostro ristorante qui è uno dei migliori. È grazie alla nostra deliziosa e bellissima chef, signorina Samantha Davis. Infatti, ha recentemente ricevuto un riconoscimento per le sue straordinarie capacità culinarie!" Come per magia, Samantha irruppe dall'altro lato dell'atrio dell'hotel, tornando dal bagno dell'hotel. "Oh! Mi scusi!" Finì per scontrarsi con l'uomo stesso, Ethan Wright. "Mi scusi. Non volevo. Sta bene?" Samantha pose semplicemente una mano sul braccio di Ethan, senza badare o guardare attentamente il suo viso. La sua testa era troppo occupata, ansiosa di tornare al lavoro. "Oh, signor Wilson. Spero che vada tutto bene. Devo prepararmi per la cena," spiegò Samantha, suggerendo di lasciare che lui si occupasse dell'uomo corrucciato contro cui si era scontrata. "Va bene, Sam. Vai pure," rispose il signor Wilson. Prendendo un respiro profondo, il signor Wilson spiegò a Ethan: "Quella era la nostra chef, signorina Davis. Mi scusi –" "Va bene. Andiamo a cenare adesso," rispose rapidamente Ethan mentre i suoi occhi erano incollati alla ragazza dai capelli biondi, che si dirigeva verso il ristorante. In piedi accanto a Ethan, il suo assistente, John, non mancò di notare come il suo capo stesse improvvisamente fissando una ragazza, e addirittura le permetteva di toccargli i vestiti! Ethan Wright non amava gli approcci delle donne. Questo era esattamente il motivo per cui aveva un assistente maschile. Gli occhi di John si spostavano avanti e indietro da Samantha al suo capo e solo dopo pochi secondi ammise che era vero. Il suo capo stava guardando una donna per la prima volta! Ciò che era ancora più sorprendente era che Ethan Wright era improvvisamente disposto a mangiare in un ristorante con pavimenti non abbastanza lucidi! Diavolo! Ethan lo aveva persino lasciato indietro! Il suo capo stava camminando dritto verso il ristorante e i suoi occhi non lasciavano mai la bellissima chef dai capelli biondi. Trovate le loro sedie, John fu ancora più scioccato dal fatto che Ethan non stesse mormorando lamentele. Semplicemente scelse il menu fisso di sua preferenza e osservò i dintorni. Chiaramente, dal punto di vista di John, Ethan stava cercando la chef che chiamavano signorina Samantha Davis. Quando i loro pasti furono serviti, Ethan e John erano entrambi nel paese dei sogni. Ogni volta che portavano le forchette alla bocca, davano reazioni piacevoli. "Wow! È... il migliore, vero, capo?" osservò John. Il signor Wilson alzò le mani prima di dire: "Cosa ti avevo detto? Incredibile, vero?" "Hmmm. Buono," disse Ethan. "B-u-o-n-o." Proprio mentre stavano apprezzando i piatti, lo chef uscì dalla cucina elogiata dai commensali. A quanto pareva, era consuetudine per Samantha apparire davanti ai loro ospiti nel bel mezzo della cena. John vide Ethan fissare lo chef e lo sentì dire: "Il cibo è bellissimo." 'Il cibo è bellissimo?' si chiese John. Sia il signor Wilson che John rimasero confusi. L'assistente dovette chiarire le parole del suo capo: "Quale signore, il cibo o lo chef è bellissimo?" "Il cibo, John! Voglio dire... la presentazione," insistette Ethan. Quando videro tutti il sorriso angelico di Samantha, John e il signor Wilson ricambiarono il sorriso. Non poterono fare a meno di essere influenzati dalla bellezza dello chef. Fu da allora che Ethan prese la decisione e disse: "La voglio. Voglio che sia lo chef esecutivo del First Diamond Hotel." Gli occhi di John si spalancarono. Spiegò al suo capo: "Oh, ma signor Wright. Abbiamo già assunto uno chef esecutivo –" "Degradatelo... non mi importa," suggerì Ethan. "Non sono mai stato così soddisfatto di un pasto da quando mi ricordo. Dobbiamo averla." Ethan si rivolse al signor Wilson e disse: "Puoi farcela, signor Wilson?" "Certo che lo sistemerò, signor Wright," confermò il signor Wilson. "Anche se ci dispiacerebbe molto lasciare andare uno chef così talentuoso, non c'è modo di deludere il signor Ethan Wright." "Bene che lo sappia," disse Ethan. John Garcia potrebbe averlo considerato solo un'attrazione passeggera, una che il suo capo non aveva mai avuto in passato. Tuttavia, ciò che generalmente lo fece concludere che Ethan era stato colpito dal fascino di Samantha fu il fatto che ebbero un secondo... e un terzo giro di pasti! La loro festa praticamente assaggiò tutti e tre i menu fissi per quella sera! Alla fine del loro terzo pasto, Ethan spiegò: "Volevo assaggiare ogni piatto che offrono. Volevo testare la coerenza dello chef." John lo avrebbe facilmente creduto se non fosse stato per il fatto che in ogni programma di cena, avrebbe semplicemente spalancato gli occhi davanti allo chef in ogni sua apparizione. Alla fine, rimasero per cinque ore intere nello stesso locale e il sedere di John gli faceva male, seduto per ore, ma per lui era gratificante. Quella notte, John Garcia vide un lato diverso di Ethan Wright e concluse che Samantha era la chiave. *** FINE DEL FLASHBACK ***