Ore 11:00, Aeroporto Internazionale di Braeton. "Kenzie, cosa cerchi?" chiese Samantha alla sua bambina mentre uscivano dall'area arrivi. Come Samantha, Kenzie aveva i capelli biondi, ma i suoi erano lunghi e lisci. Aveva un viso angelico, occhi azzurri e labbra rosate. Da quando erano arrivate, Kenzie era irrequieta, scrutando costantemente ogni uomo che passava loro accanto. Sentendo la madre chiamarla, corse a prenderle la mano e chiese: "Mamma? Papà viene a prenderci?" Samantha sentì un nodo alla gola. Si voltò verso sua zia, che teneva in braccio Kyle, e vide letteralmente Diana alzare gli occhi al cielo. Anche Kyle, suo figlio, sembrava aspettare la sua risposta. "Tuo… tuo padre è in viaggio d'affari! Giusto." Spostò la loro attenzione verso la porta e annunciò: "Oh, guardate! C'è un volto familiare che vogliamo vedere! È la nonna Matilda!" Con occhi scintillanti, Kenzie fu la prima a correre fuori, e Samantha dovette inseguire i suoi passi veloci! "Nonna! Nonna!" gridò Kenzie. Il suo viso brillava di gioia mentre si gettava tra le braccia di Matilda. Matilda veniva accompagnata dalla sua badante su una sedia a rotelle. Aveva già ottant'anni e non riusciva più a camminare per lunghe distanze, ma era in salute per la sua età. La nonna di Samantha scoppiò subito a piangere per il dolce abbraccio della bambina. Alzò lo sguardo verso Samantha e le prese la mano. Disse: "Sam, mi… mi sei mancata così tanto! Mi sei mancata così tanto." "Anche tu mi sei mancata, nonna," rispose Samantha prima di gettarsi tra le braccia della nonna. Fu una riunione gioiosa, ma non si poté evitare che le lacrime sgorgassero. Erano passati quasi sei anni dall'ultima volta che si erano viste. Samantha e Matilda, insieme a Kenzie, si abbracciarono nel mezzo dello spazio affollato dell'area arrivi dell'aeroporto di Braeton. Dopo quasi un minuto di abbracci e baci, Matilda si rivolse a Kyle e disse: "Vieni qui, giovane uomo! Dai alla nonna un po' d'affetto." "Ciao, nonna Matilda. Piacere di conoscerla," disse Kyle prima di unirsi all'abbraccio. Matilda pose una mano sui volti dei bambini e disse: "Ragazza bellissima! Come tua madre!" Si rivolse a Kyle e disse: "Bellissimo ragazzino." "Come papà?" chiese Kenzie con entusiasmo, rivolgendo l'attenzione al suo fratello gemello. Kenzie e Kyle erano gemelli fraterni. Avevano tratti del viso distinti e personalità piuttosto diverse. Kenzie era più estroversa e frizzante, mentre Kyle era un bambino piuttosto serio. Tendeva ad essere ossessionato dall'ordine e era molto interessato allo studio della tecnologia. Entrambi erano insolitamente intelligenti, e sebbene Samantha non fosse priva di intelletto, non poteva fare a meno di chiedersi da dove i suoi figli avessero preso la loro straordinaria intuizione. Sentendo il suggerimento di Kenzie, Matilda rise. Sapeva anche come Samantha avesse mentito ai suoi figli riguardo a loro padre. Disse: "Forse!" Schioccando il viso di Kenzie, Matilda disse: "Ho un regalo per voi – per entrambi!" Era sempre stato il loro accordo di deviare i bambini dall'argomento del padre, e persino Diana, la zia di Samantha, era al corrente! "Dove? Dove è il mio regalo, nonna?" Kenzie scrutò con eccitazione l'ambiente circostante. "È in macchina, ma lo apriremo nella vostra nuova casa," suggerì Matilda prima di scoppiare a ridere. Per evitare che il padre di Samantha scoprisse del suo arrivo, Matilda aveva dovuto noleggiare un'auto con autista per andare a prenderli. Stella, la badante di Matilda, era sempre dalla sua parte e non avrebbe detto niente a nessuno. Raggiunsero facilmente il First Diamond Hotel, dove ai piani superiori si trovavano le unità condominiali, alcune in affitto e altre in vendita. Una delle quali era la nuova casa di Samantha. Uno staff dell'hotel e un facchino li accompagnarono al quarantesimo piano e al suo appartamento. La sua nuova sistemazione era un modesto appartamento di cento metri quadrati, sufficiente per lei, sua zia e i suoi gemelli. Entrando nel condominio completamente arredato, i bambini rimasero a bocca aperta. "Wow! Questa è la nostra nuova casa, mamma? È bellissima!" esclamò Kenzie mettendosi le mani sul viso. Kyle, d'altra parte, annuì mentre scrutava lo spazio del soggiorno. Disse: "È lucida e nuova. È perfetta." Matilda inarcò un sopracciglio alla frase di Kyle. Guardò sua figlia e disse: "Questo è un segno. Deve essere come suo padre, Sam." "Io… io non lo so, nonna," rispose Samantha goffamente abbassando la voce. "Chef Samantha, si metta pure a suo agio e il signor Garcia la contatterà domani per discutere dell'imminente inaugurazione dell'hotel," riferì la dipendente dell'hotel che si era presentata come Cindy. "Grazie, Cindy, per averci aiutato. Buona giornata," disse Samantha con un sorriso. "Certo, Chef Samantha. E a proposito, non posso fare a meno di dirlo. Lei è… così bella! Con lei come nostro chef executive, lo staff di cucina non perderà un giorno di lavoro!" osservò Cindy. "Mia mamma è così bella che anche io sono bellissima!" dovette dire Kenzie, interrompendo la loro conversazione. Questo fece ridere tutti in soggiorno. Matilda, in particolare, era così divertita dall'ottimismo di Kenzie che non poté fare a meno di ridacchiare. "Scommetto di sì!" assicurò Cindy con un ampio sorriso. Poi complimentò: "Ecco perché sei così adorabile!" Cindy poi si rivolse a Kyle e disse: "Anche tuo fratello è bello!" Per un secondo, studiò Kyle e non poté fare a meno di dire: "Un po'… somiglia al capo. Haha! Solo… forse." "Il tuo capo somiglia a mio fratello?" sondò Kenzie con gli occhi che si strinsero. Si voltò verso Kyle e, a quanto pare, i due si intesero. "Solo forse. Ho visto il capo di persona solo una volta, ed era da lontano – molto lontano! Non ci sono molte sue foto online. Blocca i media dal fare le sue foto! È come questo CEO segreto della The Wright Diamond Corporation," spiegò Cindy. "Comunque, è meglio che vada. È stato un piacere conoscerla, Chef," disse Cindy prima di salutare ufficialmente. "Okay, bambini. È ora di aprire i vostri regali!" annunciò Matilda con eccitazione dopo aver visto andare via Cindy. Mentre Kyle e Kenzie aprivano allegramente i loro regali, Samantha colse l'occasione per uscire, sul balcone dell'appartamento. Si assicurò di controllare le serrature, soprattutto perché ha dei bambini. Era soddisfatta degli standard di sicurezza e solo allora aprì la finestra per poter vedere a pieno; la città in cui aveva vissuto un tempo. Braeton City era cambiata nel corso di quasi sei anni. Le nuove costruzioni erano innegabilmente impressionanti. Alla sua sinistra, Samantha poteva scorgere un accenno al vecchio centro commerciale che suo padre soleva portarla. Poi fece una pausa prima di voltarsi lentamente a destra. Gli edifici alti le coprivano la vista, ma sembrava averli oltrepassati e aver immaginato nella sua mente il lontano campo militare che delimitava la città a sud. Samantha respirò profondamente, sapendo che da qualche parte in quella direzione si trovava la villa di suo padre. La stessa casa che un tempo era stata felice finché suo padre non si era risposato. "Ciao Braeton, sono tornata," disse con un altro lungo sospiro. "Sam," Matilda venne da lei, camminando da sola con un bastone. "Nonna, usa la tua sedia a rotelle," ricordò Samantha. "Va bene. Posso ancora camminare… solo non per lunghe distanze," disse Matilda prima di forzare un sorriso. "Sam, c'è qualcosa che devo dirti." "Cos'è, nonna?" chiese Samantha mentre l'aiutava a raggiungere un punto sicuro sul balcone. "Tua sorellastra, Annie? Lei e Clayton sono fidanzati," rivelò Matilda. Samantha annuì semplicemente e disse: "È bello, nonna. Stanno insieme." Con un sorriso, aggiunse: "Non mi riguarda più."