"Io... io non stavo registrando nessun video," balbettò Andre, gli occhi incollati su Isaac. Le braccia di quest'ultimo lo strinsero d'improvviso, facendolo gemere. Una risata roca, che gli fece venire la pelle d'oca, eruppe dalla gola di Isaac. "Mi prendi per idiota? Ti ho visto, piantato lì con quel telefono puntato addosso. Non fare il furbo, non ti conviene." "Stavo... guardando le previsioni del tempo." Andre si maledì per quella risposta insulsa. Non era mai stato bravo a mentire, e sapeva che Isaac lo leggeva come un libro aperto. *Bella trovata, genio,* commentò Louise nella sua testa. Ma per una volta, la ignorò. Isaac rise di nuovo, e stavolta la risata suonò quasi sincera. Un barlume di speranza si accese nel petto di Andre. Forse il giocatore di hockey non era poi così furioso. Forse era solo uno scherzo, e tutto si sarebbe risolto... Ma Isaac scaraventò un pugno nell'armadietto accanto alla sua testa, un colpo sordo che gli rimbombò nelle orecchie, facendogli girare la testa ancora di più. Con la coda dell'occhio, vide la lamiera deformata sotto l'impatto. Un brivido gli percorse la schiena al pensiero che quel pugno avrebbe potuto colpire lui. Isaac si allontanò, raggiungendo l'altro lato dello spogliatoio, e iniziò a scrutarlo. Notò l'abisso che c'era tra loro. Andre era più piccolo, esile, quasi gracile. Dove Isaac sfoggiava muscoli duri e scolpiti, come nelle braccia e nelle spalle, Andre aveva solo pelle morbida, color cappuccino. Diversi piercing gli adornavano il viso: due anelli d'oro per narice e una barretta d'argento che gli attraversava il sopracciglio. Isaac scorse anche un tatuaggio che faceva capolino da sotto la manica della sua t-shirt. "Senti," sussurrò Andre, senza fiato, e gli occhi di Isaac saettarono di nuovo sui suoi. Anche i loro occhi erano diversi. Lo sguardo di Isaac era come un oceano in tempesta, mentre quelli di Andre erano verdi, come foglie rigogliose. "Senti," ripeté Andre, con la voce strozzata. "Scusa, non volevo interrompere il tuo allenamento. Vedi, io pulisco la pista, e a quest'ora di solito non c'è più nessuno, insomma, voi giocatori di hockey siete già andati via. Quindi, ecco, mi ha sorpreso trovarti qui dentro, non qui dentro, nello spogliatoio, ma lì, sulla pista." Isaac lo osservò mentre si impappinava, in silenzio. Sentiva il suo nervosismo irradiarsi come un'onda di calore. *Giusto così*, pensò, con un ghigno. "Sono il capitano della squadra. Se voglio restare ad allenarmi, ho tutto il diritto di farlo. Chi sei tu per dirmi quando devo smettere?" Ribatté Isaac, e Andre annuì freneticamente. "Sì... sì, certo. Ecco perché, uhm, me ne vado e ti lascio finire. Pulirò la pista più tardi. Scusa ancora," disse Andre in fretta, chinando il capo e dirigendosi verso l'uscita. Ma stavolta Isaac non lo afferrò. Gli si parò davanti, spingendolo lentamente contro gli armadietti. "Non ti ho dato il permesso di andare, vero?" Lo provocò Isaac, e Andre deglutì, biascicando un "no" quasi impercettibile. "Appunto. Ora, parliamo di questo video che fai finta di non aver girato. Perché l'hai fatto, eh?" Andre affondò le dita nella coscia, cercando di calmare il respiro affannoso. "Beh, io, uhm..." "Beh, io, uhm... cosa?" Lo derise Isaac, la voce che si faceva di nuovo minacciosa. Sconfitto, Andre abbassò lo sguardo. "Un mio amico voleva vederlo," mormorò. Dita lunghe e affusolate gli afferrarono il mento, costringendolo a sollevare il viso. Andre sussultò. Gli occhi azzurri di Isaac erano di nuovo a pochi centimetri dai suoi, ardenti. "Cosa hai detto?" Tuonò Isaac, e Andre sentì gli occhi pizzicare per le lacrime che premevano. "Un mio amico mi ha chiesto di fare il video," confessò Andre, con un filo di voce. Si sentiva sul punto di svenire. Non ce la faceva più. Isaac sorrise, un sorriso crudele. "Quindi mi hai filmato," affermò. Lo sapeva fin dall'inizio, ma voleva sentire quella confessione dalla bocca di quel ragazzo impacciato e terrorizzato. Andre ammutolì. Merda. "E chi sarebbe questo tuo amico?" Chiese Isaac, con un tono di voce basso e pericoloso. Un terrore nuovo lo invase al pensiero che Isaac potesse prendersela con Kate. "S-solo un amico, sai." "Ah, lo so. Dimmi chi è, e ti lascio andare." Disperato, Andre tentò un'altra strategia. "Non sapevo che saresti caduto. Ho iniziato a registrare prima. Non... non pensavo che sarebbe finita male." Proprio in quel momento, un telefono squillò. Irritato, Isaac si scostò leggermente e frugò nella tasca dei pantaloni, estraendo il cellulare per vedere chi lo stesse chiamando. Andre approfittò di quel momento per riempire i polmoni di aria, e notò l'espressione preoccupata che si dipinse sul volto di Isaac quando lesse il nome sul display. Ma, proprio quando Andre pensava che avrebbe risposto e si sarebbe allontanato, Isaac rimise il telefono in tasca. No. "Per la cronaca, Andre, il video non è finito male. Non so cosa credi di aver visto, ma non c'è niente di male in un giocatore di hockey che cade sul ghiaccio. Se pulisci la pista come dici, dovresti sapere quanto è scivoloso," spiegò Isaac, parlando ad Andre come se fosse un bambino messo in castigo. Senza riflettere, Andre replicò: "Ma sei finito contro il muro..." Fu interrotto dalla mano di Isaac, che gli serrò la bocca. Andre inspirò bruscamente dal naso, preso dal panico, convinto che volesse soffocarlo. Spalancò gli occhi, terrorizzato, mentre Isaac si avvicinava e gli sussurrava all'orecchio: "Non sono finito contro il muro. Sono caduto. È andata così. Se provi a dire il contrario, o se solo ti azzardi a far vedere quel video a qualcuno, ti rovinerò la vita, in questa scuola e in ogni angolo di questa città. Chiaro?" Isaac si allontanò di poco, scrutando il suo volto per assicurarsi che avesse capito. I loro nasi si sfiorarono, per un attimo. E fu allora che accadde qualcosa. All'inizio fu una sensazione lieve, quasi impercettibile. Ma crebbe rapidamente, fino a diventare impossibile da ignorare. Confuso e sorpreso, Andre continuò a fissare gli occhi di Isaac, cercando di capire cosa stesse succedendo dentro di lui. Che diavolo...? "Hai capito cosa ti sto dicendo?" Sussurrò di nuovo Isaac, con tono minaccioso, ignaro del tumulto interiore di Andre. I loro nasi si toccarono di nuovo. Oh. Nel momento in cui si sfiorarono, una scarica di calore intenso lo attraversò. Durò forse meno di un secondo, ma Andre sentiva ancora quella scossa sulla punta del naso, esattamente dove la pelle di Isaac aveva toccato la sua. Era come una bruciatura. Un desiderio lancinante. Il desiderio di essere toccato di nuovo, lì, o in qualsiasi altro punto del suo corpo. Un bisogno che non si placava. D'improvviso, divenne iperconsapevole della loro vicinanza. Non solo i loro nasi si toccavano, ma i loro corpi erano quasi completamente aderenti, dalle spalle alle anche. Sentiva il calore e il sudore che emanavano da Isaac, e le sue braccia nude sfioravano il tessuto ruvido della maglia, facendogli venire la pelle d'oca su tutto il corpo. Voleva avvicinarsi ancora di più. In mezzo al panico e alla paura, Andre realizzò cosa stava provando. Era una sensazione che aveva provato solo poche volte nella sua vita, e mai con una tale intensità. Attrazione. "Lo senti?" Esclamò Andre, come se il suo cervello fosse andato in cortocircuito. Sorpreso, Isaac si allontanò bruscamente, raggiungendo l'altra estremità dello spogliatoio, lasciando Andre schiacciato contro gli armadietti, rosso in viso e in preda all'imbarazzo. "Sentire cosa?" Chiese Isaac, con un tono che si fece subito sospettoso e accusatorio. I suoi occhi lo scrutarono, alla ricerca di una spiegazione. "Quella sensazione... quando i nostri nasi si sono toccati," tentò di spiegare Andre, con voce incerta. Non si sarebbe spinto oltre. Da qualche parte nella sua mente, notò che Louise era stranamente silenziosa. Isaac inspirò profondamente, socchiudendo gli occhi. "Non so di cosa stai parlando." Si fissarono in silenzio, Andre confuso e Isaac spaventato. Alla fine, Isaac parlò a bassa voce. "Smettila di cambiare discorso. Devi cancellare quel video." Andre sbatté le palpebre, come risvegliandosi da un sogno. Si rese conto di ciò che aveva detto, e capì che se ne sarebbe pentito per il resto della sua vita. Si concentrò di nuovo su Isaac, e notò che, per la prima volta da quando era entrato nello spogliatoio, sembrava incerto. Non era più eretto e sicuro di sé. Ora, era curvo, come se volesse chiudersi in se stesso e scomparire. Proprio come faceva Andre, a volte. "Che succede? Perché hai quella faccia..." Iniziò Andre, ma Isaac lo interruppe bruscamente, con un'esplosione di rabbia. "Cancelli quel video, o devo prenderti il telefono e cancellarlo io stesso?" Ringhiò, tornando a gonfiarsi e a intimidirlo. Andre capì che, per la sua incolumità, era meglio non insistere. "Se cancello questo video, mi lasci in pace, giusto? Non ne parleremo mai più?" Propose Andre, e Isaac annuì freneticamente. "Sì, sì, cancellalo e basta. Devo... devo andare via." Perplesso, Andre estrasse il telefono e lo sbloccò. Fissò per un istante il video di Isaac che scorreva sullo schermo, indeciso. Poi, premette la X nell'angolo in alto a sinistra... solo dopo averlo salvato tra i suoi ricordi di Snapchat. "Ecco fatto, l'ho cancellato," annunciò Andre, mostrando lo schermo a Isaac. Isaac allungò una mano, con il palmo rivolto verso l'alto. "Voglio controllare di persona." Un'altra scarica di paura lo attraversò. "Te l'ho appena fatto vedere." "E credi che non sappia quanti modi ci sono per salvare uno Snapchat? Dammi quel telefono," ordinò Isaac. Merda. Se Andre aveva una minima possibilità di sopravvivere a quella serata, sarebbe svanita nel momento in cui Isaac avesse trovato il video nascosto nei suoi ricordi. Prima che potesse pensare di spostarlo, Isaac gli strappò il telefono dalle mani. "Ehi, ma quello è mio," protestò Andre, disperato, ma Isaac roteò gli occhi. "Ma che te ne frega..." Isaac si interruppe quando premette il pulsante di accensione e lo schermo si illuminò, mostrando la richiesta del codice. I suoi occhi saettarono di nuovo su Andre. "Dammi la password. Subito." Andre rimase in silenzio, combattuto tra il desiderio di proteggere il video e la paura di morire per mano di Isaac Davis. Aprì la bocca, ancora incerto sul da farsi, quando una voce risuonò nello spogliatoio, proveniente dall'esterno. "Andre? Andre?! Dove sei?!" Era Kate. Isaac imprecò a denti stretti e gli restituì il telefono. Quando lo riprese, le loro dita si sfiorarono, e quella stessa scossa intensa lo invase di nuovo. "Quel video è meglio che sia sparito. Ricordati quello che ti ho detto. Sbaglia una mossa, e te ne pentirai, fidati," lo minacciò Isaac un'ultima volta, prima di voltarsi e uscire a grandi passi dallo spogliatoio. Confuso, sollevato e ancora sotto shock, Andre si lasciò cadere su una delle panchine, chiamando Kate con un filo di voce. Che cosa era appena successo?