Punto di vista di Isaac Con gli occhi stanchi e appannati, misi piede sulla veranda, venendo investito dal sole del mattino. Mi inondò il viso e mi fermai un istante, semplicemente godendomi quella sensazione. Era meraviglioso rivedere la luce dopo un fine settimana di buio pesto. Scendendo i gradini, urtai maldestramente uno dei vasi di fiori di mia madre, spargendo terra ovunque. Chiusi gli occhi e respirai profondamente, a pieni polmoni. Erano stati giorni lunghi e terribili. Dopo aver bevuto qualcosa con mia madre, venerdì sera, mi trascinai su per le scale, intontito, e mi chiusi in camera. Sembrava tutto come prima che andassi alla festa di Hugh, eppure ora appariva estraneo, come la stanza di un perfetto sconosciuto. Mi sedetti esitante sul bordo del letto, fissando la notte fuori dalla finestra. E lì rimasi, immobile, fino all'alba. Non uscii dalla mia stanza per tutto il fine settimana. Mamma mi portava da mangiare e cercava di parlarmi, ma era come se fossi immerso nell'acqua e lei fosse in superficie. Io mi limitavo a fissare il vuoto. Respiravo, e fissavo. All'inizio, avevo deciso di non andare a scuola, il lunedì. Sapevo cosa mi aspettava, appena varcata la soglia, e non mi sentivo in grado di affrontarlo. Ero stato al centro dell'attenzione molte volte nella mia vita, ma mai in questo modo. Se al telefono potevo fingere di niente e ignorare tutto, di persona non avrei avuto altra scelta se non confrontarmi con le conseguenze delle azioni di Georgia. E non ne avevo la minima voglia. Volevo fuggire, sparire. Ma sapevo anche che la mia assenza sarebbe stata interpretata come un'ammissione di colpa. Avrei dato l'impressione di avere qualcosa da nascondere, e sarebbe stato proprio quello che Georgia voleva. Non le avrei concesso questa soddisfazione. Non le avrei permesso di iniziare a scavare la mia tomba. Non mi sarei arreso. Se ero riuscito ad arrivare in semifinale di hockey per cinque anni di fila, allora potevo battere anche Georgia Bailey. Mamma appoggiò la mia decisione, come sempre. Quando mi vide scendere le scale, con le occhiaie profonde e lo zaino in spalla, annuì con comprensione e mi diede un bacio sulla guancia. Anche lei sembrava non aver chiuso occhio, e provai un altro senso di colpa. Non volevo che soffrisse per colpa mia. Aveva già passato tanto. La rabbia nei confronti di Georgia si fece ancora più intensa. Mentre percorrevo il marciapiede, la paranoia mi attanagliava. Mi guardavo continuamente intorno, aspettandomi di essere fissato, deriso, giudicato. Incredibilmente, però, Greensboro quella mattina sembrava deserta. Almeno avevo un po' di tempo in più per prepararmi mentalmente a quello che mi aspettava. Durante quel fine settimana trascorso a letto, avevo anche iniziato a elaborare un piano. Nell'hockey ero abituato a pianificare ogni mossa, ero cresciuto studiando strategie sul ghiaccio fino a saperle mettere in pratica a occhi chiusi. Cercare di trasformare quella situazione in una semplice tattica di gioco la rendeva un po' meno terrificante. Avevo persino scarabocchiato piccoli schemi su dei post-it. Sapevo che l'unico modo per sconfiggere Georgia era dimostrare la sua falsità. Dovevo trovare delle prove schiaccianti, da sbatterle in faccia e da mostrare a tutti. Prove inconfutabili. Anche se la mia parola contava molto in città, sapevo che in quel caso non sarebbe bastata. Non potevo cavarmela semplicemente negando. Avevo bisogno di qualcosa di più, ma non sapevo ancora cosa. Ma ero determinato a scoprirlo. Arrendermi non era mai stata un'opzione, per me. Quando svoltato l'angolo e scorsi l'edificio scolastico in lontananza, lo stomaco mi si contorse. Ce la puoi fare. Ce la puoi fare. Andrà tutto bene. Ma non andava affatto bene. Capii subito perché la città era così deserta, man mano che mi avvicinavo alla scuola. Una folla immensa di studenti, genitori e persino giornalisti locali assediava il prato antistante l'istituto. La polizia cercava di contenere la gente e di dirigere il traffico. Molti sventolavano cartelli. Su uno di essi, spiccava la scritta: "Arrestare Isaac Davis", realizzata con vernice spray nera. Barcollai, sopraffatto da quella vista. La gente si accorse della mia presenza sul marciapiede. Iniziarono a urlare il mio nome, agitando la folla. Le telecamere si puntarono su di me, zoomando. La polizia iniziò a sbraitare. Qualcuno mi lanciò persino una bottiglia d'acqua, che rimbalzò e rotolò sul marciapiede, fermandosi ai miei piedi. Stavo per voltarmi e scappare a casa, quando qualcuno mi afferrò delicatamente un braccio. Mi girai di scatto, pronto a difendermi. Era la mia professoressa di inglese. Mi guardò con un'espressione di comprensione e un sorriso incoraggiante. Immediatamente, mi sentii sollevato. "Venga con me, caro. La faremo entrare dal retro," disse. La seguii, aggirando l'edificio scolastico e raggiungendo l'ingresso secondario. Ad accogliermi, trovai il preside. Ma se l'espressione della mia insegnante era calorosa e rassicurante, la sua era fredda e calcolatrice. Mi scrutò con disprezzo mentre salivo i gradini che lo separavano da me. "Mi segua, signor Davis," ordinò, con tono brusco. Feci un respiro profondo e obbedii. I corridoi erano deserti. Mi domandai dove fossero finiti tutti gli studenti. Probabilmente, davanti alla scuola, insieme ai loro genitori, pronti a tendermi un'imboscata. Potevo contare sulle dita di una mano le volte in cui ero stato nell'ufficio del preside. Certo, ero un atleta, ma non mi ero mai cacciato in grossi guai. Ero un bravo ragazzo. Ora, invece, avevo la sensazione che sarei stato punito con la massima severità, pur sapendo di essere innocente. Cercai di controllare il respiro. Quando entrammo nell'anticamera, le segretarie alzarono lo sguardo. Ma non appena mi videro, lo distolsero immediatamente, rifugiandosi nel retro. Quel gesto mi provocò un conato di vomito. Era così che sarebbe andata, d'ora in poi? Continuai a seguire il preside nel suo ufficio. Lui entrò per primo, tenendomi la porta aperta. Feci un passo all'interno e mi bloccai. Georgia era seduta in un angolo della stanza, con i suoi genitori ai suoi lati, stretti a lei come a volerla proteggere da me. Alzò lo sguardo e i nostri occhi si incrociarono. Nel suo sguardo, non riuscii a percepire la minima emozione. "Si sieda, Isaac," disse il preside, accomodandosi dietro la scrivania. "La polizia è in arrivo. Abbiamo già avvertito sua madre. Appena arriverà, potremo cominciare." La mia gamba non smetteva di tremare. Tentai di accavallare le caviglie, di appoggiare una mano sulla coscia, persino di rilassarmi contro lo schienale della sedia. Ma niente da fare, continuava a sobbalzare, preda di un misto di nervosismo, paura e adrenalina. Sentivo gli occhi di Georgia addosso, e questo non faceva che intensificare il tremore. Il silenzio che gravava nella stanza era così denso che si poteva tagliare con un coltello. Nessuno osava parlare, in attesa dell'arrivo di mia madre e della polizia. Mentre cercavo disperatamente di controllare i miei movimenti, mi pentii con tutto me stesso di essere andato a scuola. C'era una folla inferocita che mi aspettava fuori, armata di forconi. Cosa mi aspettavo? La porta si spalancò e mia madre fece irruzione nella stanza, con gli occhi sbarrati. Non appena mi vide, si rilassò visibilmente. Si fece avanti per sedersi accanto a me, ma in quel momento entrarono gli agenti. Un brivido di terrore mi percorse la schiena. "Bene, ora che ci siamo tutti, possiamo cominciare," annunciò il preside. Afferrai la mano di mia madre e mi raddrizzai sulla sedia, in attesa. "Vogliamo che venga arrestato e rinchiuso in prigione," tuonò la signora Bailey, rivolgendosi direttamente alla polizia. Le sopracciglia di entrambi gli agenti si inarcarono per la sorpresa. "Signora," cominciò uno di loro, ma la signora Bailey lo interruppe bruscamente. "Ha violentato mia figlia, e ora deve pagare per questo." "Non ha violentato nessuno! Sta mentendo," intervenne mia madre, fulminando Georgia con lo sguardo. Io rimasi immobile, paralizzato. "Lei non vuole ammettere di aver fallito come madre," ribatté il signor Bailey. Chiusi gli occhi di scatto. "Cosa ha detto?" Mia madre alzò la voce, e i poliziotti si fecero avanti. "Calma, tutti," ordinò uno degli agenti. Il silenzio tornò a regnare sovrano. "Signora Bailey, non possiamo arrestare il signor Davis senza prove concrete. Al momento, quella di sua figlia è solo un'accusa." "Un'accusa? Mi prende in giro?" strillò la signora Bailey, incredula. Finalmente, trovai il coraggio di girarmi e guardare Georgia. Era seduta, composta ed elegante, tra i suoi genitori. Quando si accorse che la stavo fissando, si rivolse agli agenti, come implorando aiuto. Ma loro non si mossero. "Georgia, sai benissimo che non ti ho toccata," esordii, cercando di far trasparire sicurezza nella mia voce. "Sai che non ti ho mai fatto del male. Non in quel modo." Il signor Bailey si sporse in avanti, minaccioso. "Non rivolgerti a mia figlia, verme." Gli agenti intervennero di nuovo. "Signor Bailey, basta." Continuai, imperterrito. "Non farmi questo, Georgia. So che sei arrabbiata perché ti ho lasciato, ma non c'è motivo di arrivare a tanto." Georgia finalmente mi guardò. E quello che vidi nei suoi occhi mi fece venire voglia di vomitare. Era vendetta. Voleva vendicarsi. La sua minaccia, pronunciata alla festa, mi risuonò nella mente come un'eco: "Hai lasciato la stronza sbagliata." "La pagherai cara per quello che mi hai fatto, Isaac," sussurrò, con la voce intrisa di veleno. La fulminai con lo sguardo. Non si sarebbe tirata indietro, e nemmeno io. Presi un respiro profondo e mi rivolsi alla polizia. "Posso dimostrare di non averla violentata." "Bene, la sentiamo," rispose uno degli agenti. Aprii la bocca, ma mi resi conto di non avere la minima idea di cosa dire. Non avevo ancora nessuna prova. Balbettai qualcosa di incomprensibile e poi mi ammutolii. "Vedete? Sta mentendo," esclamò la signora Davis, accusandomi. Scossi la testa, furioso. "No, non è vero. La sera in cui dice che l'ho violentata, giovedì scorso, ero al palazzetto del ghiaccio. Mi sono fermato fino a tardi per allenarmi. Tutti i miei compagni di squadra possono confermarlo." Ricostruii la vicenda, sentendo la mia voce farsi sempre più decisa. "Sì. Hugh mi ha chiesto dell'allenamento la sera della sua festa. Lui sa che ero lì." "Questo è un buon punto di partenza," commentò l'agente più vicino a me. "Ha altro da aggiungere?" "Cosa intende dire con 'altro'? Non è sufficiente?" domandò mia madre, confusa e indignata. L'agente sospirò. "I testimoni sono importanti, ma in questo caso si tratta dei compagni di squadra del ragazzo. Come possiamo essere sicuri che non lo stiano coprendo? Avremmo bisogno di prove concrete e imparziali. Si è fatto delle foto al palazzetto? Ha chiamato qualcuno, lasciando un messaggio in segreteria? Ci sono delle telecamere di sicurezza? Se sì, potrebbero aver ripreso qualcosa di utile." Foto. Telecamera. Video... oh, mio Dio. "Sì, c'è un video," sbottai, senza riflettere. Tutti mi guardarono, sorpresi. "Posso recuperare il filmato. C'è anche la data." "Non esiste nessun video," negò il signor Davis, ma questa volta incrociai il suo sguardo con un senso di trionfo. "Vuole scommettere?" lo provocai, e il signor Davis si alzò di scatto in piedi. I poliziotti si precipitarono a fermarlo, mettendogli le mani sul petto. Le sue narici si dilatarono. "Bene. Se il signor Davis sarà in grado di fornire al più presto questo video alla polizia, tutta questa storia si sgonfierà. Isaac, per il momento, potrà continuare a frequentare le lezioni e gli allenamenti di hockey. Tuttavia, se la situazione dovesse precipitare o se lei dovesse compromettere la sua reputazione scolastica, saremo costretti a prendere provvedimenti disciplinari." spiegò il preside, mentre la signora Davis protestava animatamente alle mie spalle. Ma io non la stavo nemmeno ascoltando, la mia mente era in subbuglio. Andre Young, spero per te che tu abbia ancora quel maledetto video.