ASHLEY. "Ashley, aspetta!" Mi giro appena in tempo prima di aprire la porta e vedo Lucy, la ragazza a cui sono stata più vicina, che corre verso di me con i libri in mano. I suoi capelli ricci castani le rimbalzano sulle spalle mentre cerca di impedire ai suoi occhiali di cadere. Mi afferra un braccio quando è abbastanza vicina, cercando di riprendere fiato, mentre io mi passo la mano sul viso per eliminare qualsiasi prova che stessi piangendo. "Cavolo, ti ho chiamata. Cosa... cosa diavolo sta succedendo? Dove stai andando?" Alza le sopracciglia mentre i suoi occhi nocciola si spostano oltre la mia spalla e io le rivolgo un piccolo sorriso, stringendo più forte le cinghie della mia borsa. "Sto tornando a casa. Non mi sento molto bene." Mi fa male il cuore. "Che strano. Stavi bene fino a un momento fa, finché non sei dovuta andare in bagno. Dovresti andarci allora, ti accompagnerei a casa ma ho matematica come prossima ora e sai cosa penso di quella materia." Geme, sistemandosi gli occhiali, e io lascio sfuggire una risatina, alzando la mano per scompigliarle i capelli, a cui lei risponde con un'occhiataccia, come fa sempre. Ora, non c'è una storia speciale su come Lucy e io siamo diventate amiche. Non mi ha salvata dai bulli e non ho passato la mia infanzia con lei come tutti quei personaggi di fantasia. La nostra amicizia non è niente di speciale; ci siamo incontrate qui e ci siamo rese conto che avevamo interessi in comune, poi è scattata la scintilla. "Ehi! Non scombiniarmi i capelli!" Mi avverte, lisciandosi i capelli con le mani e sistemandosi ancora una volta gli occhiali prima che il suo sguardo torni sul mio e, per qualche strana ragione, inclina la testa di lato; quasi come se mi stesse esaminando o qualcosa del genere. "Hai pianto, Ashley?" Merda. È così ovvio? "Cosa? No! Certo che no! Perché... perché dovrei piangere?" Rido, passandomi le mani su tutto il viso per lisciare la pelle leggermente umida. "Non sto piangendo. È solo la tua immaginazione." Mi guarda con le sopracciglia alzate prima di scuotere la testa. "Sembra che tu abbia pianto, però, ci sono tracce bagnate sulle tue guance; questo non è mentire. Non si tratta solo del fatto che non ti senti bene, vero? È successo qualcosa?" "Dovresti andare a prepararti per la prossima ora, Lucy. Non è successo niente, davvero. Te l'ho detto, non mi sento bene." Alzo le spalle e lei rimane in silenzio, i suoi occhi studiano il mio viso prima che annuisca. "Probabilmente hai ragione. Vado, ma per favore telefonami quando arrivi a casa sana e salva. Non farmi preoccupare per te." Annuisco. "A proposito, hai parlato con Dave? L'ho visto prima e..." "Devo proprio andare, Lucy. Ti faccio sapere quando sono a casa! Ciao!" Corro fuori dalla porta prima che possa dire altro. Preferirei non sentire niente che abbia a che fare con lui. Quel figlio di puttana doppiogiochista e traditore. Quel figlio di puttana doppiogiochista e traditore di cui mi sono innamorata ciecamente. ~ Quando ho detto che sarei tornata a casa, avevo due piani. Uno. Prendi una grande ciotola di gelato e affogare nel mondo di merda del mal d'amore e delle delusioni. Due. Cercare di capire cosa cazzo è andato storto in me. Perché non ero abbastanza per lui. Perché non sono mai abbastanza per nessuno. Quello che non mi aspettavo è che la prima cosa che avrei visto sarebbe stata la faccia impeccabile del mio fottuto fratello. "Cosa ci fai qui?" Le parole escono dalle mie labbra socchiuse prima che possa fermarmi a pensare a quello che stavo per dire e Vince alza le sopracciglia verso di me. "Cosa vuoi dire, cosa ci faccio qui? Io vivo qui, sorellina, o non mi è più permesso di venire qui?" Sorride, aprendo la porta spalancata perché io entri, cosa che faccio esattamente con gli occhi che seguono ancora i suoi movimenti. Perché doveva essere qui proprio oggi? Sono sicura che farebbe una tragedia del fatto che io sia tornata a casa prima del dovuto. "Non dovresti essere a scuola o qualcosa del genere?" "Parla proprio tu." Incrocia le braccia al petto, un cipiglio sul suo bellissimo viso che vorrei almeno prenderlo a pugni un giorno. Forse questo impedirà a tutti di farmi sentire così inferiore a causa del mio fratello perfetto. È davvero malsano avere questi pensieri quando il suddetto fratello non fa altro che preoccuparsi profondamente per te, anche se a volte è uno stronzo. So che Vince si preoccupa davvero per me, ma questo non è sempre abbastanza, e a volte lo biasimo per tutto questo. Anche se cerca di fare del suo meglio per proteggermi da esso, le persone mi vedranno sempre come la sorellina che vive all'ombra del suo perfetto fratello, cosa di cui prima non mi importava, finché non si è arrivati al punto in cui hanno iniziato a giocare con i miei sentimenti o in cui le ragazze che si era scopato e scaricato si sono sfogate su di me. Essere la sorellina del più grande playboy della Westwood High non è sempre facile quando non sei per niente come tuo fratello e Dave è solo il culmine di tutto. "Hai intenzione di stare lì a fissarmi tutto il giorno o risponderai alle mie fottute domande? Perché diavolo sei a casa così presto? È successo qualcosa a scuola e perché diavolo hai pianto?" E quando tuo fratello non sa niente di tutto quello che sta succedendo a causa sua, ti lasci semplicemente affogare nelle tue sventure. "Non mi sento bene e non ho pianto." I miei occhi si muovono per la stanza e mi rilasso visibilmente quando non c'è traccia di mia madre in giro. Sarebbe un caso totalmente diverso se quella donna fosse qui. "Ashley, tu non lasceresti mai la scuola, nemmeno se fossi in fin di vita. Ecco quanto sei secchiona." Alza gli occhi al cielo e io lascio sfuggire un'alzata di spalle. "Non sono una secchiona, smettila di chiamarmi così e non ho seriamente la forza di parlarti in questo momento, quindi puoi semplicemente... starmi lontano o qualcosa del genere?" Mi allontano, ma ovviamente, essendo il fratello perfetto che è, doveva fermarmi. "Faccio sul serio ora, Ashley. Chi ti ha fatto piangere? Dammi un nome." Tu, Vince. Tu mi hai fatto piangere. "E cosa farai se ti do un nome?" "Farò sapere al fottuto bastardo che l'ha fatto che nessuno fa piangere la mia sorellina tranne me." "E come fai a essere così sicuro che sia un ragazzo?" Sorride a questo, alzando le spalle. "Ho gestito troppe ragazze e ho familiarizzato troppo con i loro problemi. So che è un ragazzo, Ashley, quindi dimmelo. Chi ha spezzato il cuore alla mia piccola Ashley?" "Vincent Greene." Mormoro a vuoto e lui sembra confuso per un momento prima di fulminarmi con lo sguardo. "Cosa cazzo significa?" Che hai sempre causato i miei problemi. "Significa te. Pensavo che avessi familiarità con i problemi delle ragazze?" Imito la sua voce e lui ride, perso nei pensieri prima che quel sorriso che odio troppo gli copra il viso. "Ashley, capisci che sono tuo fratello, giusto? Tipo tuo fratello biologico?" Dove diavolo sta andando a parare questo idiota? "Il che significa che non posso darti quello che stai chiedendo, sorellina. So che sono attraente e tutto il resto, ma non dovresti davvero avere sogni erotici su tuo fratello." "Vaffanculo!" Mi acciglio prima di girarmi per salire in camera mia, la sua risata sonora che rimbomba per tutta la casa. È stato stupido pensare che avrebbe capito.