Parte 1 Scendo dalla macchina e cammino lentamente verso la villa. Le mani mi tremano, il corpo è sudato. Ancora non ci credo. Sono finalmente divorziata da lui. La prova è nella mia borsa. Sono qui per consegnargli gli ultimi documenti e per prendere Noah. Entrando in casa, seguo il suono di voci sommesse, ma mi fermo di colpo avvicinandomi alla cucina. Ora li sento chiaramente e ciò che odo mi gela l'anima. “Papà, perché non puoi vivere con me e la mamma?” chiede Noah al padre. Le mie mani tremanti si portano al petto. Il cuore mi si spezza per la tristezza nella sua voce. Farei qualsiasi cosa per lui, ma questo divorzio era inevitabile. Il nostro matrimonio è stato un errore. Tutto di noi è stato un errore. Ci ho messo solo un po' a vedere la verità. “Lo sai, Noah, tua madre e io non stiamo più insieme.” La sua voce è dolce mentre risponde. È strano, davvero. Per tutta la durata del nostro matrimonio, non mi ha mai parlato con dolcezza. È sempre stato freddo. Sempre piatto e privo di emozioni. “Ma perché?” “Queste cose succedono,” borbotta lui. Immagino la sua fronte aggrottata, mentre cerca di far capire a Noah di non fare altre domande. Ma Noah è mio figlio. La curiosità e l’inquisitività sono nel suo sangue. “Non la ami?” Il respiro mi si blocca a quella semplice domanda sentita. Faccio un passo indietro e mi appoggio al muro. Il cuore mi batte forte, aspetto con ansia la sua risposta. Conosco la sua risposta. L’ho sempre saputa. Tutti, tranne Noah, probabilmente conoscono quella dannata risposta. La verità è che lui non mi ama. Non mi ha mai amata e non mi amerà mai. Questo è chiaro come il giorno. Sapendolo, volevo comunque sentire la sua risposta. Direbbe la verità a nostro figlio o gli mentirebbe? Si schiarisce la gola, chiaramente titubante. “Noah…” “Papà, ami la mamma o no?” chiede di nuovo Noah, con voce definitiva. Lo sento sospirare sconfitto. “La amo per avermi dato te,” dice finalmente. È una giustificazione, non una risposta. Chiudo gli occhi contro l’ondata di dolore che mi invade. Dopo tutto questo tempo. Fa ancora male. Sento il cuore spezzarsi di nuovo. Non so perché una piccola parte di me sperava che la sua risposta fosse diversa. Non mi ha mai detto quelle tre parole. Né quando ci siamo sposati, né quando ho dato alla luce Noah, né negli anni successivi, né quando facevamo l'amore. Si è trattenuto per tutta la durata del nostro matrimonio. Io gli ho dato tutto, ma lui non mi ha dato niente in cambio, tranne dolore e sofferenza. Eravamo sposati, ma invece di due, eravamo in tre nel nostro matrimonio. Lui, io e l'amore della sua vita. La donna che si è rifiutato di lasciare andare per nove lunghi anni. Le lacrime mi riempiono gli occhi, ma me le asciugo. Sono stanca di piangere. Stanca di rincorrere un uomo che non mi voleva. “Qualcuno ti ha mai detto che è maleducato ascoltare le conversazioni altrui?” La sua voce profonda taglia il silenzio. Interrompendo i miei pensieri. Mi raddrizzo e entro in cucina. Lì sta in piedi vicino al bancone della cucina. Il mio ormai ex-marito, Rowan Woods. I suoi occhi grigi beffardi mi inchiodano al posto. I miei occhi si spostano su mio figlio. Il mio orgoglio e la mia gioia. L'unica cosa buona nella mia vita. Il suo bel viso è sicuramente cortesia di suo padre. Ha i miei capelli castani e i suoi penetranti occhi grigi. “Ciao,” dico con un piccolo sorriso. “Ciao mamma,” Noah posa il suo panino a metà e scende dal bancone. Corre verso di me e mi abbraccia la vita. “Mi sei mancata.” “Anche tu, amore mio,” bacio la sua fronte prima che si allontani da me e torni al suo cibo. Rimango lì impacciata. Questa era la mia casa, ma ora mi sento fuori posto. Come se non appartenessi qui. In verità, però, non ci ho mai appartenuto. Consapevolmente o inconsapevolmente, ha costruito questa casa pensando a LEI. Questa era LA sua casa dei sogni, tutto, fino allo schema dei colori. Questo avrebbe dovuto essere il primo segno che non aveva intenzione di lasciarla andare. Che non avrebbe ricambiato il mio amore per lui. “Cosa ci fai qui?” chiede con fastidio e guarda l'orologio. “Hai promesso che non avresti interrotto il mio tempo con Noah.” “Lo so…ho preso oggi il decreto di divorzio e ho pensato di portarti una copia mentre prendevo Noah.” Il suo viso diventa di pietra e le sue labbra si stringono in una linea sottile. Ogni volta che mi guarda così, una parte di me si spezza. Lo amo da quando ho memoria, ma questo non significa niente per lui. Ripetutamente, mi ha spezzato il cuore e distrutto l'anima. Ho continuato ad amarlo. Ad aggrapparmi. Pensando che le cose sarebbero cambiate, ma non è mai successo. Quando ci siamo sposati, pensavo che finalmente avrei trovato l'amore. L'amore che desideravo da quando ero bambina. Mi sbagliavo. Il matrimonio si è rivelato un incubo. Ho sempre lottato con il fantasma del suo passato. Il fantasma di una ragazza a cui non sono mai riuscita a stare dietro, non importa quanto mi sia sforzata. Mi strofino il petto. Cercando di alleviare il dolore che è racchiuso lì. Non serve a niente. Fa ancora male, anche se siamo separati da mesi. “Noah, potresti andare nella tua stanza? Tua madre e io dobbiamo parlare di qualcosa,” dice Rowan tra i denti, la parola madre gli scappa dalle labbra con disgusto. Ci guarda per un minuto prima di annuire. “Nessuna lite,” ordina prima di andarsene. Non appena è fuori dalla portata dell’udito, Rowan sbatterà il pugno sul bancone con rabbia. I suoi occhi grigi sono gelidi mentre si rivolge a me. “Avresti potuto mandarli al mio dannato ufficio invece di interrompere il mio tempo con mio figlio,” le parole gli escono dalla bocca come un ringhio. Le sue mani sono strette a pugno e sembra sul punto di scoppiare contro di me. “Rowan…” sospiro, incapace di completare la frase. “No. Cazzo no! Mi hai sconvolto la vita nove anni fa, l'hai fatto di nuovo quando hai chiesto quel dannato divorzio, era il tuo modo di farmi del male? Separarmi da mio figlio perché non riuscivo ad amarti. Notizia flash, Ava, ti odio,” Respira affannosamente quando ha finito. Le parole arrabbiate gli escono dalla bocca come proiettili che mi colpiscono dritte al cuore. Le sento trafiggermi il cuore. Ogni parola fa a pezzi il mio cuore già fragile. “I-io…” Cosa c’è da dire quando l’uomo che ami ancora dice che ti odia? “Vattene dalla mia fottuta casa…porterò Noah a casa quando il mio tempo con lui sarà finito,” sbotta. Lascio il decreto di divorzio sul bancone. Stavo per scusarmi quando squilla il mio telefono. Lo prendo dalla borsa e controllo il chiamante. MAMMA. Volevo ignorarlo, ma lei non mi chiama mai se non è qualcosa di importante. Sfilo lo schermo e porto il telefono all'orecchio. Sospiro “Mamma…” Non mi dà la possibilità di finire la frase. “Vieni subito all'ospedale! Tuo padre è stato colpito,” dice quasi istericamente prima di riagganciare. Il telefono mi cade dalle mani. Sono scioccata. “Cos’è?” la sua voce penetra nel mio cervello. Il cuore mi batte forte, non alzo lo sguardo mentre prendo il telefono e gli rispondo. “Papà è stato colpito.”