Alyssa Niko non è un tale stronzo come King, ma si impegna comunque per farmi arrabbiare. È un po' più basso e meno muscoloso di King, con capelli biondo sporco a spillo e occhi azzurri. Come al solito, indossa una bandana blu intorno alla testa, anche vestito con un abito nero. Mason, d'altra parte, è di media altezza con una corporatura esile. È un rosso con capelli affusolati, occhi verdi e spessi occhiali con montatura. Probabilmente è il più tranquillo del gruppo, non volendo mai sporcarsi le mani. Ma solo perché è associato a loro, lo odio anche io. Alzo gli occhi al cielo. "Fantastico, proprio quello che mi serviva. Il set completo degli amici fastidiosi di mio fratello." Niko ridacchia, la sua voce intrisa di divertimento. "Così cattiva senza motivo, Alyssa. Ci stiamo solo prendendo cura di te, sorellina." "Se vi prendeste cura di me, non mi tormentereste sempre," ribatto, incrociando le braccia mentre li guardo torvo. King tira un'altra boccata dalla sua sigaretta, il suo sguardo intenso non si stacca mai dal mio. "È il nostro modo di mostrare affetto, Micetta. Sai che ti piace." No. Non. Mi. Piace. Niko mi mette un braccio sulla spalla, e mi irrigidisco al contatto sgradito. "Come ho detto, sto bene. Nessuno deve preoccuparsi, specialmente Grayson. Isaac è mio marito. Si prenderà cura di me," insisto. "Sei pronta per andare, Alyssa?" La voce di Isaac taglia la tensione mentre si avvicina a grandi passi al prato verso di noi. Un senso di sollievo mi invade. Finalmente, è qui per salvarmi dai miei tormentatori. Lo sguardo di Isaac balza tra i tre uomini intorno a me, un'ombra gli attraversa il viso quando nota il braccio di Niko drappeggiato casualmente sulla mia spalla. "Cosa state facendo qui fuori con mia moglie? Togliete le vostre fottute mani da lei!" La sua voce è alta ed imbarazzante, attirando l'attenzione dei pochi altri ospiti che si trovano fuori. Mi allontano velocemente dai ragazzi, correndo verso Isaac e mettendo una mano calmante sul suo petto. "Va tutto bene, Isaac. Stavano solo salutando," sussurro, cercando di disinnescare la situazione prima che si aggravi ulteriormente e altra gente esca a guardare. Capisco subito che ha bevuto qualcosa; ciò significa che è più probabile che inizi una rissa. Il suo respiro porta il forte odore di alcol, e i suoi occhi hanno quello sguardo duro e sfocato. "Vuoi che i miei amici e la mia famiglia pensino che sei una puttana?" mio marito sibila minacciosamente. "Entra nella fottuta macchina prima che mi metti ancora più in imbarazzo." Abbasso la testa, sentendo la vergogna invadermi, anche se so di non aver fatto nulla di male. Il mio cuore affonda e un nodo mi si forma in gola. Non voglio litigare nella nostra prima notte di nozze; voglio tornare a tutto il divertimento e la felicità che stavamo vivendo solo pochi minuti fa. "Ma che dire di tutti che ci salutano?" Chiedo con una voce flebile, i miei occhi che tornano indietro alla casa dove i nostri ospiti stanno ancora festeggiando. "Sono troppo incazzato per questo. Ce ne andremo e basta," dice, il suo tono non lascia spazio a discussioni. Mi afferra il braccio, le sue dita affondano dolorosamente nella mia pelle, e sobbalzo. Va bene, è solo ubriaco. Questo non è il mio Isaac, mi ricordo. Mentre alzo lo sguardo verso King, Niko e Mason, vedo che le loro espressioni sono tese e letali. Il sorriso perpetuo di King è svanito, sostituito da uno sguardo che potrebbe uccidere. Anche l'atteggiamento rilassato di Mason è cambiato in uno di vigile prontezza. Niko fa un passo avanti, i suoi occhi socchiusi, ma scuoto rapidamente la testa, implorandoli silenziosamente di lasciar perdere. La mascella di Niko si contrae, la sua voce un basso ringhio. "Alyssa, non credo che vogliamo che tu te ne vada con lui. Per lui pensare che sia giusto parlarti in quel modo, penso che King ed io dovremmo rompergli la dannata mascella." Oh no. "Chi sei tu per dire a mia moglie con chi non può andarsene? Resta al tuo posto, fenomeno," sbotta Isaac, tirandomi verso la macchina. "Stai attento a come cazzo gli parli," avverte King con tono minaccioso. "O cosa?" ribatte Isaac, l'alcol ovviamente dandogli un falso senso di sicurezza. King fa un passo avanti, sovrastando facilmente Isaac. È alto circa 1,88 metri e pesa il doppio, la differenza è la sua muscolatura tesa. "Oppure ti sistemo la faccia," avverte King, la sua voce pericolosamente bassa. Mi metto tra loro, mettendo una mano sul petto di Isaac e spingendo delicatamente. "Isaac, per favore smetti. Non nella nostra prima notte di nozze," imploro, le lacrime che mi riempiono gli occhi. La tensione è palpabile, addensando l'atmosfera un tempo pacifica intorno a noi. Fa sul serio a continuare a provocare tre ragazzi di una banda di motociclisti? Con mio fratello che probabilmente uscirà qui e si unirà a loro se decidono di picchiarlo? Il viso di Isaac si contorce di rabbia e umiliazione. "State davvero prendendo le loro parti in questo momento?" urla in faccia a me. "Sta cercando di impedirti di farti picchiare il culo, amico," interviene Mace, la sua voce di solito calma sostituita da irritazione. I suoi occhi verde foresta, normalmente nascosti dai suoi occhiali, si infiammano di rabbia. "Stavo parlando con lei!" ruggisce Isaac, riportando la sua furia su di me. Mantengo lo sguardo concentrato su mio marito, cercando di raggiungere l'uomo che so essere da qualche parte sotto il mostro infuriato di fronte a me. "Per favore, possiamo andare e basta?" Chiedo, tirando la sua mano. La mia voce trema, tradendo la paura che provo. Le sue narici si dilatano mentre mi guarda dall'alto in basso. "Bene. Ma non voglio mai più vederti da sola con questi stronzi, capito?" Annuisco rapidamente, qualsiasi cosa per calmarlo prima che perda ancora più il controllo. Questa cosa sta iniziando a sembrare proprio la partita di campionato del nostro terzo anno, dove ha avuto una grossa lite con il quarterback dell'altra squadra. Ma questa volta, la posta in gioco è più alta. King e Niko lo uccideranno, mentre Mace guarda. L'ultima cosa che voglio nella mia prima notte di nozze è vedere mio marito morire. "Andiamo, andiamo," borbotto dolcemente, trascinando Isaac verso la macchina. Non li guardo, ma posso sentire i loro sguardi accesi mentre li supero e salgo sul sedile del passeggero della macchina. Anche quando partiamo, e Isaac sfreccia nel traffico, tengo la testa bassa, fissando le mie mani tremanti. Il silenzio in macchina è soffocante, colmo di rabbia e tensione inespresse. Ad un semaforo, finalmente alzo lo sguardo giusto in tempo per vedere la mano di Isaac che si scontra con la mia guancia. La fitta acuta mi fa sussultare. "Non fare mai più una cosa del genere. Mi hai fatto sembrare debole là fuori, avrei potuto prenderli," ringhia, il suo viso offuscato dalla furia. Un singhiozzo mi sfugge, sommesso e disperato. Lui... mi ha colpito. Mi ha davvero colpito, e nella nostra prima notte di nozze. Dovrei scendere dalla macchina adesso, giusto? Ma poi rivivo immediatamente la scena nella mia testa ancora e ancora. È stata colpa mia. So quanto può essere possessivo Isaac; non sarei dovuta essere lì fuori con gli amici di mio fratello. Anche se è stato accidentale. Una volta che ho visto King lì fuori, sarei dovuta rientrare. "S-scusa, Isaac," dico piano, la mia voce a malapena udibile sopra il motore dell'auto. "Dovresti," risponde con calma, il suo respiro che rallenta gradualmente. "Non volevo colpirti, ma se vogliamo far funzionare questo matrimonio, devi smetterla di farmi arrabbiare, okay?" Annuisco, la mia guancia pulsa. "Okay." Voglio dire, voglio davvero far funzionare il nostro matrimonio. Mio padre è morto quando ero più giovane, e anche se era un uomo pericoloso, erano felici e innamorati. È quello che voglio io. Un matrimonio felice. Ho spinto Isaac oltre il limite stasera, ma ora farò meglio a stare attenta a quello che dico o faccio. Allora, andrà tutto bene tra noi. Isaac mi porge la mano, e anche se la mia faccia fa ancora male, metto la mia mano nella sua. La sua presa è salda, possessiva. "Ti amo," mormora, la sua voce che si addolcisce. "Ti amo anch'io," dico con un piccolo sorriso, cercando di convincermi delle parole. Ma non sapevo che il suo tipo di amore mi avrebbe spezzato un po' alla volta fino a quando non fosse rimasto più nulla.