Laura entrò nella villa degli Sharpe, notando Olivia e la sua madre adottiva, Emma, chiacchierare sul divano. Emma, nel pieno della sua età, sembrava insolitamente radiosa. Doveva essere la gioia di avere la sua vera figlia di nuovo a casa dopo anni di ricerche, *per grazia di Dio*. Emma, sui quarant'anni ma con un aspetto impeccabile, sembrava insolitamente raggiante oggi. Laura era con la famiglia Sharpe da più di dieci anni e non l'aveva mai vista così allegra. Probabilmente aveva a che fare con il ritrovamento della sua vera figlia. Dopo tutte le ricerche, Olivia era finalmente tornata. Olivia era scomparsa da bambina, e i suoi genitori, David ed Emma, avevano trascorso più di un decennio a cercarla instancabilmente, offrendo preghiere a Dio e alla Madonna. La loro gioia per la riunione con la figlia era palpabile, e persino la festa di compleanno di Laura, che era stata pianificata in suo onore, si era trasformata in una festa di bentornato per Olivia. Per recuperare il tempo perduto con Olivia, Emma si stava dando da fare. Ogni giorno, portava Olivia a fare shopping per vestiti e gioielli, determinata a farla risplendere alla festa. Alzando lo sguardo, Olivia vide Laura, vestita con un abito rosso, ferma lì in silenzio. I suoi occhi luminosi e il suo sorriso perfetto, senza trucco, sembravano splendidi come una rosa sbocciata. Il suo viso era squisitamente bello, illuminato dal sole, mozzafiato in ogni modo. Laura era sempre sorprendente, specialmente in quel vestito rosso. Olivia pensò: 'Che donna fastidiosa! Non le avevo detto di stare alla larga dal rosso?' Anche se seppellì la sua gelosia nel profondo, un dolce sorriso si formò sulle sue labbra. "Ehi, sorellina! Mamma mi sta aiutando a scegliere dei gioielli," disse Olivia, mostrando una foto di alcuni pezzi appena consegnati dalla gioielleria. Indicò il pezzo principale sulla prima pagina e chiese: "Cosa ne pensi? È carino?" Nella sua vita passata, Laura era caduta nella finta innocenza di Olivia. Ma in questo momento, provava un certo disgusto. Allora, era troppo ingenua. Quando Olivia disse che Laura era più bella, Laura abbandonò tutti i suoi vestiti preferiti, cercando di rendersi sciatta e sopportare innumerevoli derisioni solo per rendere felice Olivia. Questa volta, Laura giurò di non permettere mai più che accadesse. Era pronta a reclamare tutto ciò che le dovevano. Lo sguardo di Laura vagò oltre i gioielli fino al loro prezzo, un sorriso compiaciuto che si formò sulle sue labbra. "Più di 17 milioni, eh? Sei proprio generosa, mamma." Olivia non poté fare a meno di sentirsi perplessa. Laura sembrava completamente trasformata, emanando un'aria di fredda indifferenza che trasudava dal suo comportamento ai suoi occhi. Cercando di aizzare il fuoco davanti a Emma, finse innocenza. "Laura, sei arrabbiata perché non ti abbiamo aspettato per scegliere i gioielli?" Emma non sopportava nemmeno un accenno al fatto che Olivia si sentisse offesa. Prima che Laura potesse rispondere, replicò bruscamente: "Quanti gioielli ti abbiamo comprato negli anni, Laura? Tua sorella ha sofferto molto là fuori; non puoi essere un po' più gentile con lei questa volta?" "Mamma, non arrabbiarti con Laura. È tutta colpa mia se mi sono fatta prendere dagli stili e non ho controllato i prezzi," Olivia agitò rapidamente le mani, i suoi occhi scintillavano di finta impotenza, fingendo di essere comprensiva. "È troppo costoso e non mi piace nemmeno." Emma diede un'occhiata al cartellino del prezzo. 17 milioni non erano esattamente economici, ma paragonati allo sguardo di desiderio negli occhi di sua figlia, qualche milione non era troppo dopo anni di separazione. "Non preoccuparti, possiamo permettercelo," disse Emma con un sorriso, tirando fuori il telefono. "Se ti piace così tanto, farò in modo che qualcuno lo consegni." "Mamma, è troppo costoso!" insistette Olivia. Emma fece un sorriso furbo. "Rilassati, ho i soldi." Prima di morire, Alistair aveva trasferito il 20% delle azioni della società a David come ringraziamento alla famiglia Sharpe per aver cresciuto Laura. Tuttavia, quelle azioni non sarebbero entrate in vigore fino a quando Laura non avesse compiuto diciotto anni e le avesse firmate. Ciò significava che la famiglia Sharpe doveva prendersi cura di lei adeguatamente, poiché la decisione sulle azioni spettava esclusivamente a Laura, una condizione stabilita da Alistair per tenere sotto controllo la famiglia Sharpe. Oltre a ciò, Alistair aveva dato a David una carta caricata con 700 milioni, designati come beni personali di Laura quando avesse raggiunto la maggiore età. Emma aveva conservato quella carta per tutto questo tempo. In passato, Laura pensava che la famiglia Sharpe l'avesse cresciuta per più di un decennio e che avrebbero dovuto spendere i soldi liberamente senza pensarci due volte. Ma tutto è cambiato. Laura strinse gli occhi mentre pensava: 'Farò in modo che restituiscano ogni centesimo che hanno speso da quei 700 milioni.'