"Vieni qui," disse Easton, la voce bassa e invitante. "Okay." Il passo di Laura era leggero mentre lo vedeva, scivolando sul sedile accanto a lui con un sorriso. Di sotto, lo spettacolo era in pieno svolgimento. Un immacolato abito di seta avorio con corpetto in pizzo e ricami dettagliati occupava il centro del palco sul grande schermo. Gli occhi di Olivia brillavano di gioia; aveva un debole per gli abiti bianchi. "Mamma, mi piace proprio questo!" esclamò. "Se ti piace, prendiamolo," rispose Emma, alzando la mano. "Cinquecentomila." Dal loro posto accanto a Easton, Laura osservò la guerra di offerte. Ricordava Olivia che si vantava proprio di quell'abito. "Lo vuoi?" chiese Easton, senza mai distogliere lo sguardo dallo schermo. "No," rispose Laura, con un gesto sprezzante della mano. L'abito era qualcosa di cui sua sorella si era vantata prima, e questo era un deterrente. Aggiunse sottovoce: "Anche se non voglio che ce l'abbia lei." "Dieci milioni," tuonò una voce maschile profonda dalla sezione VIP al secondo piano, provocando un sussulto collettivo in tutta la sala. Il salto da mezzo milione a dieci milioni era senza precedenti. Emma considerò di alzare la sua offerta. Sua figlia raramente apprezzava qualcosa, e i fondi erano di Laura. La sua determinazione si rafforzò. "Mamma, lascia perdere. Passiamo ai prossimi. Questo sta solo facendo il gradasso. Non ha senso competere; il prossimo abito sarà altrettanto bello," consigliò Olivia, già pianificando i lotti successivi. L'abito alla fine trovò la sua strada verso la stanza al secondo piano. Laura sentì una fitta di disagio. "Non dovevi spendere così tanto," disse a Easton. "Voglio che tu sia felice. È tutto ciò che conta," rispose Easton con un'alzata di spalle noncurante. Abito dopo abito seguì lo stesso schema. Ogni volta che Emma faceva un'offerta, una voce da sopra alzava il prezzo alle stelle, come per provocarla intenzionalmente. Dopo un'ora, Emma era a mani vuote. Mentre l'abito finale, da capogiro, stava per essere svelato, Emma strinse i denti, facendo una promessa a Olivia. "Non preoccuparti, questa volta, non importa quanto offrirà quel tipo, prenderò questo per te." L'abito finale non adornava una modella, ma era drappeggiato su un manichino, la sua eleganza dominava la stanza. Era uno spettacolo: un abito rosso regale, squisito e dettagliato, con oltre mille rari diamanti rossi che catturavano l'attenzione di tutti. L'entusiasmo dello stilista era palpabile mentre metteva in evidenza le caratteristiche dell'abito, e il primo piano rivelò uno scintillio che tolse il fiato a tutti. L'offerta iniziale era fissata a tre milioni. Lo sguardo di Robert cadde sull'abito e, istantaneamente, immaginò Laura in esso, splendida in rosso. Olivia condivise lo stesso sentimento. L'abito sembrava destinato a Laura. Anche se il rosso non era il suo colore, era determinata a strapparglielo a sua sorella. In pochi minuti, l'offerta raggiunse i 25 milioni. "Trenta milioni!" intervenne Emma, alzando con sicurezza l'offerta di cinque milioni. Con 700 milioni a sua disposizione, questa era solo una goccia nell'oceano. Il secondo piano aveva già preso cinque abiti per oltre 30 milioni; ora dovrebbero essere fuori dai giochi. A meno che Robert non decidesse di contrattaccare, l'abito era come se fosse suo. Ma Robert, ricordando la collana da 17 milioni, strinse i denti e rispose: "Trentatré milioni." Olivia gli lanciò un'occhiata risentita, pensando: 'Perché tutti vogliono Laura? Un giorno, ribalterò la situazione e li farò inseguire tutti me.' "Trentasette milioni!" Emma alzò di nuovo l'offerta, la sua determinazione ferma. Laura era sicura che gli Sharpe non avrebbero speso 33 milioni per un abito, a meno che... a meno che non stessero usando la sua carta. Un brivido le corse lungo la schiena al pensiero. La guerra di offerte stava raggiungendo il suo culmine quando la voce calma di Easton tagliò la tensione. "Di che colore è quell'abito?" "Rosso," rispose Cedric. All'improvviso, la voce dal secondo piano parlò di nuovo, la sua offerta di "Trecentotrenta milioni" mandò un'onda d'urto attraverso la stanza. La testa di Laura girò e soffocò: "Easton, hai perso la testa?" La sua risposta fu casuale. "Dicono che stai bene in rosso."