Emma compose il numero della gioielleria, la voce piena di speranza. Ma la risposta fu rapida e deludente. "Mi dispiace, signora, ma quella collana è già stata prenotata," la informò l'impiegato del negozio. La voce di Emma si fece gelida. "Mia figlia ci tiene moltissimo. Troverete un modo per farcela avere, vero?" "Mi scusi, ma l''Amor Eternum' è il nostro pezzo unico. Un altro cliente l'ha già bloccata e ci stiamo preparando per la consegna." Un lampo di delusione attraversò il viso di Emma, ma Olivia si comportò da figlia comprensiva. "Non importa, mamma. Era troppo costosa comunque, e non mi piaceva poi tanto." Emma, commossa dall'altruismo di Olivia, sentì una fitta di rimorso. "Stasera c'è una sfilata di moda, con Meredith Vaughn. Ci andremo, e mi assicurerò che tu abbia l'abito più bello." "Grazie, mamma! Sei la migliore!" Olivia raggiò. Laura, osservando quel tenero momento, intervenne con un tono glaciale. "Certo, mia sorella non può presentarsi con niente di meno che il meglio per il suo bentornato. Ma, mamma, non dimenticarti della mia festa per il diciottesimo compleanno." Il suo sorriso era sornione. "Ho compiuto diciotto anni. Non dovrei ricevere ora la lettera che mi ha lasciato papà?" Alla menzione della lettera, che conteneva una somma ingente, l'espressione di Emma cambiò. "Perché tutta questa fretta? È solo una lettera. Pensi che te la terrei nascosta?" Olivia intervenne, con voce dolce. "Laura, hai gli esami di maturità in arrivo. I soldi non sono una preoccupazione in questo momento. Mamma li tiene al sicuro. Possiamo parlarne quando inizierà l'università." Emma aveva fatto la stessa promessa anni fa, e Laura non aveva mai visto la lettera fino al giorno della sua morte. "Non c'è bisogno di aspettare l'università. Hai detto che l'avrei avuta dopo la mia festa di compleanno, come da accordi." Il volto di Emma si oscurò. "Non posso credere che tu stia litigando per una lettera dopo tutto quello che ho fatto per te." "È crudele, mamma. Sto solo cercando di ottenere ciò che è mio, come voleva papà. Qual è il problema? O hai già speso i soldi? Non vuoi restituirli?" La voce di Emma si incrinò per un pizzico di colpa mentre balbettava, "Perché dovrei usare i tuoi soldi? La famiglia Sharpe ne ha in abbondanza." Il campanello suonò, interrompendo la tensione. "Salve, è questa la residenza Sharpe?" chiese una voce. Olivia, incuriosita, si fece avanti. "Chi è?" "Consegna per un acquisto di gioielli," fu la risposta. L'addetto aprì una scatola, rivelando l'esclusiva collana che Olivia aveva appena desiderato. Gli occhi di Olivia si spalancarono per la gioia. "Mamma, è quella che volevo! Non avevano detto che era stata venduta? Cosa ci fa qui?" "Forse papà l'ha presa come sorpresa," scherzò Emma. Olivia sorrise pensando: 'Giusto. Essere "l'unica e sola" può significare anche famiglia. Papà dice sempre che sono la sua unica ragazza.' Era l'unica al mondo ad avere quella collana, il che significava che Laura era sfortunata. Olivia era decisa a eclissarla al ricevimento. Spingendosi indietro i capelli, Olivia finse ignoranza. "Forse è per mia sorella." L'addetto stava spiegando il significato della collana e Olivia faceva l'innocente, lanciando occhiate a Laura. "Questa è l'unica al mondo. Dev'essere un regalo di papà per te." Stava quasi esagerando con la modestia solo per potersi vantare un po'. Laura non si degnò nemmeno di rispondere. L'addetto chiese: "Chi di voi è la signorina Sharpe?" "È lei," disse Emma, indicando Olivia, poi si rivolse a Laura. "Tesoro, questa collana è unica. Tua sorella è appena tornata, ed è come un regalo di benvenuto da parte di papà. Abbiamo qualcosa di speciale per il tuo ingresso nell'età adulta. Non preoccuparti, okay?" Olivia esitò, fingendo riluttanza. "Ma è l'unica. È più adatta a Laura. Non posso accettare un regalo così bello." "È per te. Prendila e basta," insistette Emma. La sceneggiata madre-figlia stava diventando un po' eccessiva. "Hai ragione, papà si arrabbierebbe altrimenti. Per favore, dammela," disse Olivia, pronta ad accettare il regalo. Ma l'addetto interruppe: "Lei è la signorina Godfrey?"