Daisy si svegliò con il sole del mattino, sorpresa di non trovare Emery al suo capezzale. Infastidita con sé stessa per essersi addormentata, allungò la mano verso il telefono e trovò un suo messaggio: [Sono andato al lavoro. Quando ti svegli, vai direttamente alla nostra nuova casa. La password è il tuo compleanno.] La sua mente si svuotò mentre si chiedeva: [Come faceva a sapere il mio compleanno, signor Potter?] Lui rispose: [Me l'ha detto il certificato di matrimonio.] Distratta, Daisy si diresse alla fermata dell'autobus. Pochi minuti dopo, mentre saliva sull'autobus, udì la voce di Devan. Rabbrividendo, accelerò il passo. "Mi scusi," disse, cercando di evitarlo. Ma proprio mentre stava per salire, la sua grande mano le afferrò la spalla, tirandola giù dall'autobus. Cercando di liberarsi, chiese: "Voglio andare a casa. Cosa vuoi?" "Devo parlarti," disse Devan, ignorando la sua resistenza, conducendola in un bar vicino. Infastidita, Daisy chiese: "Di cosa vuoi parlare? Sbrigati, ho delle cose da fare." "Daisy, prima non eri così," osservò Devan. Non abituato al suo atteggiamento attuale, la ricordava gentile, giocosa e compiacente. Questa versione spinosa di Daisy gli era sconosciuta. Con una risata fredda, Daisy sottolineò: "Prima tu non eri il fidanzato di Jade." Aggiunse impaziente: "Se mi hai portata qui per fare dei bei ricordi, non sono interessata." Detto questo, si alzò per andarsene. Devan disse con urgenza: "Perché hai rifiutato il progetto del Gilbert Group?" "Perché volevo," rispose Daisy. Devan consigliò: "Daisy, puoi smetterla di essere testarda? Non hai diritti di eredità nel Cooke Group e non capisci l'amministrazione aziendale. Il Cooke Group non ti offrirà sicuramente un lavoro. Se accetti questo progetto, ti aiuterò a promuoverti e non dovrai preoccuparti dell'impiego dopo la laurea." Senza espressione, Daisy rifiutò la sua gentilezza. "Grazie per la tua offerta, ma non ne ho bisogno." Con tono serio, Devan disse: "Daisy, la tua testardaggine ti costerà cara in futuro." "Non sono affari tuoi, quindi non preoccuparti," ribatté Daisy. Sorpreso dall'atteggiamento inflessibile di Daisy, Devan continuò: "Daisy, sei troppo testarda. Sai qual è la differenza tra te e Jade? Lei è gentile, intelligente, brava ad analizzare le situazioni e sa come cogliere le opportunità che le portano beneficio. Se tu potessi imparare solo un po' di questo, l'atteggiamento dei tuoi genitori nei tuoi confronti migliorerebbe molto." Daisy fissò Devan, chiedendosi perché pensasse che non avesse fatto sforzi per integrarsi nella famiglia Cooke. Aveva cercato di imparare da Jade, ma non importa cosa facesse, Jade riceveva lodi mentre lei incontrava sempre disprezzo. I pregiudizi dei suoi genitori erano sempre lì. Dopo aver parlato, Devan si pentì. Cercò di afferrare la mano di Daisy, dicendo: "Daisy..." Istintivamente, Daisy si ritrasse e rise autoironicamente. "Se sono così terribile, perché sei qui a parlare con me?" Devan disse affettuosamente: "Ti amo. Spero che possiamo migliorarci insieme e diventare la versione migliore di noi stessi." Daisy lo trovò ridicolo. "Semplicemente non riesci a lasciarmi andare, eppure mi trovi imperfetta. Speri che io possa diventare un'altra Jade, giusto? Anche se lo facessi, la abbandoneresti per me?" Devan esitò. "Daisy, dammi un po' di tempo, te lo prometto..." Daisy, stanca delle sue promesse, interruppe freddamente: "Devan, nella tua mente, il profitto è molto più importante dell'amore. Non potrò mai cambiare per te!" Aveva la sua personalità e non sarebbe diventata un burattino a causa dei desideri di qualcun altro. Non volendo impegnarsi in una conversazione senza senso con Devan, Daisy si voltò e si allontanò. "Daisy." Lui le afferrò il polso e Daisy notò che i passanti circostanti stavano sollevando i loro telefoni. Senza esitazione, gli spruzzò un bicchiere di limonata in faccia. *Per la grazia di Dio!* Devan non si aspettava le azioni di Daisy. Provò uno shock gelido mentre la rabbia lo sopraffaceva. "Daisy, cosa hai fatto?" ringhiò. Daisy guardò Devan fradicio, non provando un briciolo di pietà, ma piuttosto un senso di soddisfazione. Scrollò le spalle. "Mi hai afferrato all'improvviso. Pensavo fossi un donnaiolo." Scrollandosi di dosso Devan, Daisy si allontanò. Devan non la inseguì, invece, fissò la sua figura in ritirata con uno sguardo freddo e sbatté il pugno sul tavolo. In quel momento, la voce sorpresa e preoccupata di Jade venne da dietro. "Devan, cosa è successo? Chi ha fatto questo?" Incontrando lo sguardo premuroso di Jade, Devan trovò difficile parlare. Jade, che aveva assistito a tutto, non lo smascherò. Invece, gli prese la mano, dicendo: "C'è un negozio di abbigliamento da uomo qui accanto. Compriamo dei vestiti. Se ti prendi un raffreddore, sarò preoccupata." Le sue parole scaldarono il cuore di Devan. Sembrava che fosse sempre stata così gentile e premurosa. Lo sguardo di Devan si addolcì. "Sei qui anche tu per un caffè?" Jade annuì e guardò Jewel. "Puoi tornare indietro. Ricorderò quello che ti ho promesso." "Ci vediamo sabato sera," disse Jewel con tono arrogante e se ne andò. Jade si sentì furiosa. Jewel si lamentava di quell'abito da molto tempo, insistendo per ottenere i gioielli Blue Elves all'asta di beneficenza di sabato. I gioielli Blue Elves valevano circa 400 mila dollari. Jade incolpò Daisy per questa ingente spesa. ***** Daisy sedeva sull'autobus, con le lacrime che le rigavano il viso. Era rimasta la stessa Daisy, ma Devan non era più lo stesso. Perché gli adulti cambiano così velocemente? La chiamata di Niamh interruppe i tristi pensieri di Daisy. Ogni volta che chiamava, trovava da ridire su Daisy. Come previsto, risuonò la voce infuriata di Niamh. "Daisy, torna subito a casa." Daisy non voleva tornare indietro. "C'è qualcosa di importante?" Daisy non voleva tornare indietro. "C'è qualcosa di importante?" Daisy sentì arrivare il mal di testa. Scese alla fermata successiva e prese un taxi per la casa della famiglia Cooke. Era una buona occasione per raccogliere i vestiti che Emery le aveva regalato. Erano costosi, ma non si sentiva a suo agio a indossarli.