Quando Daisy Cooke si svegliò in albergo, sentì il calore del petto di un uomo premuto contro la sua schiena. Il suo braccio forte intorno alla vita le ricordò quello che era successo la notte prima. Ieri era il compleanno del suo fidanzato, Devan Gilbert, e lei si era offerta a lui come regalo. Era stato meno gentile del solito, ma non si pentiva. Dopotutto, erano diventati una coppia intima. "Sei sveglia?" Una voce profonda venne da dietro, suonando molto piacevole. Il viso di Daisy impallidì mentre si girava per vedere il bel volto di uno sconosciuto. "Chi sei?" esclamò, con gli occhi spalancati per lo shock. L'uomo accanto a lei sembrava così attraente, i suoi lineamenti perfetti mostravano un'aria di freddezza e nobiltà completamente diversa da Devan. "Sono Emery Potter," rispose lui. Daisy, come in trance, chiese con voce tremante: "Perché sei nella mia stanza? Dov'è Devan?" Non poteva fare a meno di chiedersi: 'È lui l'uomo che ha dormito con me la scorsa notte?' Si morse il labbro mentre lo fissava, cercando di trattenere le lacrime. L'espressione angosciata di Daisy dispiacque a Emery. A Segrilyn, numerose donne volevano dormire con lui, e lui non ne risparmiava mai uno sguardo. La scorsa notte, lei si era gettata tra le sue braccia, e ora cominciava a fare la vittima, il che smorzò istantaneamente l'umore di Emery. Emery spiegò pazientemente: "Non conosco nessuno di nome Devan. Ho alloggiato in questo hotel la scorsa notte e tu ti sei gettata su di me, insistendo per dormire con me. Avevo bisogno di una donna, per grazia di Dio." Menzionando quello che era successo la scorsa notte, Emery strinse gli occhi. Non lasciava mai che coloro che tramavano contro di lui la facessero franca. Si mise rapidamente una camicia bianca, si fermò accanto al letto e guardò la donna singhiozzante rannicchiata sotto la coperta. "Non importa perché mi hai salvato la scorsa notte, ti devo un favore. Cosa vuoi? Denaro, potere, status... posso darti tutto quello che vuoi." Daisy trattenne le lacrime. "Voglio indietro la mia verginità." Era qualcosa che aveva conservato per 20 anni. Emery sentì un nodo alla gola. "È quello che è." Pensando alla scorsa notte, addolcì il tono. "Se il tuo ragazzo ti lascia, mi assumerò la responsabilità di questo. Ecco il mio numero." Non aveva una donna preferita, quindi non gli importava di sposare chiunque ci fosse in giro. Mettendo un biglietto da visita sul tavolo, disse: "Chiamami se hai bisogno di qualcosa. Devo andare ora." ***** Daisy scese dal taxi, sentendosi così fredda mentre si sistemava il cappotto. Sperava che Devan potesse offrirle un caldo abbraccio, ma non osava immaginare cosa avrebbe fatto una volta scoperto che aveva dormito con un altro uomo. Forse si sarebbe dispiaciuto per lei, eppure avrebbe potuto pensare che fosse una donna disgustosa. Camminò verso Cooke Villa, esausta. Mentre raggiungeva la porta, sentì la voce gentile di Devan. Nel momento in cui cercò di scappare, le sue parole la fermarono. "Signora Cooke, voglio sposare Jade. La proteggerò per il resto della mia vita," disse lui. Niamh Cooke rispose approvando: "Devan, sei proprio come mio figlio. Affido Jade a te." Axton Cooke, il padre di Daisy, intervenne: "Bene, fissiamo una data per l'incontro tra i vostri genitori e noi." La scena armoniosa nel soggiorno spezzò il cuore di Daisy. Lei obiettò ad alta voce: "Assolutamente no!" L'espressione di Niamh si oscurò quando vide Daisy. "Stiamo discutendo del fidanzamento di Devan e Jade. Non sono affari tuoi. Vai di sopra." Daisy fissò Devan e Jade che si tenevano per mano, il suo cuore le doleva così tanto che riusciva a malapena a respirare. Disse a denti stretti: "Sul serio? Devan è il mio ragazzo. Perché non sono affari miei?" Niamh ribatté: "Da quando Devan è il tuo ragazzo?" Jade chiese scioccata: "Devan, sei il ragazzo di Daisy?" Sembrava addolorata come se stesse facendo un compromesso. "Se è così, non possiamo stare insieme. Non posso ferire Daisy." Devan abbracciò Jade, asciugandole delicatamente le lacrime. "Non è così, Jade. Non sono mai stato con Daisy. L'ho sempre trattata come mia sorella. Penso che lei abbia qualche malinteso sul mio atteggiamento." Le parole di Devan lasciarono Daisy sbalordita. Barcollò all'indietro, la sua mente tornò ai bei momenti in cui lui promise di proteggerla, l'abbracciò e la baciò. Improvvisamente, li trovò tutti ridicoli. "Oh mio Dio!" esclamò Jade, coprendosi la bocca sorpresa mentre indicava i succhiotti sul collo di Daisy. "Daisy, il tuo collo..." L'attenzione di tutti si spostò sul collo di Daisy. Niamh si rese conto immediatamente di quello che aveva fatto la notte prima. Schiaffo! Prima che Daisy si riprendesse, Niamh la schiaffeggiò in faccia, lasciando le orecchie di Daisy ronzanti. "Zoticona di campagna senza vergogna, come osi paragonarti a Jade? Che barzelletta!" rimproverò Niamh. Tenendosi la guancia, Daisy alzò lo sguardo, il disgusto e l'odio negli occhi di Niamh la lasciarono disperata. Chiese con voce roca: "È stata colpa mia se avete preso la bambina sbagliata all'asilo nido? Perché non potete provare a prendervi cura di me?" "È così che parli a tua madre? Una figlia ingrata come te non merita le mie cure!" disse Niamh senza cuore. Daisy rimase immobile, incapace di pronunciare una parola. L'errore che i suoi genitori fecero all'ospedale anni fa cambiò la sua vita. Aveva vissuto una vita povera con Barbara Rivera, una vecchia cieca, in campagna. Due anni fa, quando finalmente tornò nella famiglia Cooke, non sentì l'amore dei suoi genitori, ma piuttosto il loro odio. Niamh ce l'aveva con lei per aver spodestato Jade, la sua preziosa figlia. A quel tempo, Devan era l'unico che si prendeva cura di Daisy, e lei pensava di aver trovato il suo vero amore. Ora, tuttavia, il tradimento di Devan, le parole dure dei suoi genitori e la gioia maligna di Jade fecero sentire Daisy come una barzelletta. Asciugandosi le lacrime, lasciò la casa disperata senza voltarsi indietro.