Il loro capo salutò Bonnie. "Per favore, salga in macchina, signorina Bonita." "Perché avete portato così tante persone?" Bonnie scrutò l'ambiente circostante, notando non solo il gran numero di persone, ma anche le armi pesanti che impugnavano. "Lei è un tesoro nazionale di Arvandor, signorina Bonita. Non possiamo permettere che le accada nulla. Avrei portato almeno dieci volte più soldati se non avesse detto niente." L'uomo che parlò era Brigham Hartley. Indossava spalline blu navy decorate con finiture gialle. Era alto e aveva una presenza imponente. "Dai, sto solo andando all'istituto di ricerca. Inoltre, so badare a me stessa, okay?" disse Bonnie con noncuranza. "Il mondo intero è in attesa dei risultati della sua ricerca. Se avrà successo, cambierà le regole del gioco per la civiltà umana. Faremo di tutto per garantire la sua sicurezza e impedire a chiunque altro di scoprire la sua vera identità!" disse Brigham, eccitato. Era un grande fan di Bonnie. Bonnie inarcò un sopracciglio e cercò di cambiare argomento. "Oh, dov'è Jim?" "È andato all'estero per partecipare all'International Fighting Championship. Per ora sarò io a occuparmi della sua sicurezza." "Okay, andiamo." Bonnie salì sul veicolo. Il maggiordomo della famiglia Shepard sentì il trambusto e uscì dal cancello per scoprire cosa stava succedendo. Rimase scioccato nel vedere Bonnie scortata via da soldati in tenuta mimetica. "Oh, no, signora! La signorina Bonnie è stata portata via dalla polizia." "Che diavolo è successo?" Vera era sbalordita. "Non ne ho idea, signora! Un esercito di poliziotti l'ha accerchiata e portata via." Vera si precipitò fuori dalla villa, seguita da Trina e Hadwin. Quando raggiunsero il cancello, gli elicotteri erano spariti da un pezzo e Vera vide solo i SUV allontanarsi. "Che diavolo?" Vera impallidì e si portò una mano al cuore. "Bonnie ha violato la legge?" chiese Trina. "Sono venuti in così tanti a prenderla! Cosa mai avrà fatto?" Hadwin aggrottò la fronte. Omicidio? Omicidi multipli? O qualcosa di ancora più folle? Per ora non avevano modo di saperlo. *** Due giorni dopo, un applauso scoppiò nel laboratorio principale della città di Pyralis. "Evviva! Finalmente ci siamo riusciti dopo aver lavorato alla ricerca per un anno intero." "Lo dobbiamo alla signorina Bonita. Non avremmo potuto sviluppare il nuovo nanomateriale di carbonio così presto senza la sua guida!" "Esatto, è lei la ragione per cui abbiamo avuto successo! Saremo in grado di fare progressi in ogni settore del paese una volta che questo nanomateriale sarà ampiamente adottato. Questa è una grande notizia per Arvandor!" "Stupiremo il mondo intero!" Entusiasti, i professori anziani e molto rispettati esultarono come bambini. Bonnie, tuttavia, continuò a bere il suo caffè con calma. Uno dei professori anziani si avvicinò a lei. "Ho appena ricevuto una chiamata dall'Istituto Nazionale di Ricerca, signorina Bonita. Vorrebbero sapere quando sarà disponibile a tenere la conferenza stampa." "Beh, dipende da loro." Il vecchio professore chiese timidamente: "Le dispiace se me ne occupo io?" "Faccia pure," disse Bonnie. "Oh, e persino l'Organizzazione Internazionale per la Ricerca Collaborativa ha chiamato per chiedere informazioni a riguardo ora che abbiamo attirato l'attenzione di tutta la nazione. Deve venire alla conferenza stampa, okay?" Era preoccupato perché Bonnie era di solito riservata e quasi mai si presentava a eventi come questo. Bonnie esitò per un momento e disse: "Okay." 'Evviva!' Il professore esultò interiormente di sollievo. Pensava davvero che avrebbe detto di no. Se l'avesse fatto, si sarebbe trovato in una posizione difficile perché i superiori avrebbero insistito affinché la facesse andare. "Allora me ne occuperò io." "Certo." Bonnie lo congedò con un gesto della mano e continuò a bere il suo caffè. Il suo telefono vibrò. L'ID del chiamante mostrava che era Sigmund Knight. Bonnie rispose e la voce eccitata del vecchio arrivò. "Ho sentito che il tuo matrimonio è stato annullato, Bonnie. Congratulazioni!" Rise di gusto. Si aspettava che dicesse questo, quindi Bonnie aspettò che finisse. "Ora, secondo il nostro accordo, avresti pensato di sposare mio nipote se non fossi più stata fidanzata. È ora di mantenere la tua promessa." Bonnie inarcò un sopracciglio. "Okay, ma suo nipote sarà d'accordo? È lo scapolo più ambito di Pyralis. Potrebbe avere qualsiasi ragazza voglia." "Deve esserlo. Oh, gli ho chiesto di venirti a prendere in un supermercato vicino all'istituto di ricerca in modo che non scopra la tua vera identità. Gli ho dato il tuo numero. Ti manderà un messaggio quando arriva." Il suo telefono squillò mentre riceveva un messaggio che diceva "Sono qui". Sigmund lo sentì e disse rapidamente: "Mio nipote deve averti mandato un messaggio. Vai a incontrarlo ora." "Okay," rispose Bonnie con indifferenza. Lasciò l'istituto dopo aver salutato i professori. Mentre usciva dall'edificio, vide una vistosa Maybach nera. "Quella sembra familiare..." Tre anni fa, aveva curato con successo il padre di un ricco magnate d'oltremare. Le era stata regalata una Maybach in edizione limitata: ce n'erano solo dieci al mondo. Non le piaceva guidare, quindi l'aveva regalata a Sigmund per il suo compleanno. Proprio mentre Bonnie ricordava cosa era successo, il finestrino del conducente si abbassò, rivelando un bel viso. "Ciao, sei Bonnie Shepard, giusto?" "Sì." Bonnie annuì. Valutò l'uomo di fronte a lei. Indossava una camicia floreale sbottonata con una collana dall'aspetto particolare al collo e sembrava incredibilmente frivolo. Era questo il nipote di Sigmund? Ma che diavolo? "Woah, non mi aspettavo che fossi così carina!" la elogiò, poi si rivolse a qualcuno sul sedile posteriore. "Ivor, sei un figlio di buona donna fortunato! Sigmund ha buon gusto." Quando Bonnie lo sentì dire questo, capì di essersi sbagliata. Mentre stava per aprire la portiera dell'auto, una voce fredda dal sedile posteriore disse: "Non me ne frega un cazzo, okay? Non voglio avere niente a che fare con lei." Bonnie aprì impassibile la portiera e salì in macchina. Rimase stupita quando vide il vero nipote di Sigmund. Sebbene avesse solo 20 anni, era stata in molti paesi e aveva visto molti uomini di bell'aspetto, ma pochissimi l'avevano colpita come questo. Tuttavia, distolse rapidamente lo sguardo perché non voleva avere niente a che fare con lui. Inoltre, notò che l'uomo continuava a lavorare al suo laptop e non si preoccupava nemmeno di guardarla. Capì che anche lui non voleva essere lì. "Signorina Bonnie, sono Ged Franklin, il migliore amico di Ivor," disse Ged mentre guidava. "Oh, ciao," rispose Bonnie educatamente. "Spero non le dispiaccia se glielo chiedo. È vero che non si è ancora diplomata al liceo anche se ha già 20 anni?" "Mh-hm." "Presto farai il test d'ammissione all'università, eh? Ha bisogno di aiuto per entrare all'università? Mio nonno insegna all'Università di Pyralis..." Ged continuò a parlare, ma Bonnie rispose semplicemente con "mh-hm". Pensava che lei e Ivor fossero simili. Ged si stancò delle risposte monosillabiche di Bonnie e smise di farle domande. Ma in quel momento, Bonnie parlò. "L'auto era di Sigmund, giusto?" "Sì, come lo sai?" chiese Ged incuriosito. Bonnie disse sinceramente: "Beh, gliel'ho regalata io." Mentre sentiva questo, Ivor alzò lo sguardo su di lei—