Prima che Sigmund potesse finire, Bonnie lo interruppe pestandogli un piede. "Lei è cosa?" chiese Ivor, perplesso. Anche Ged era curioso. Sigmund voleva dire loro chi fosse veramente Bonnie, ma lei lo fulminò con lo sguardo e non glielo permise. Il vecchio si schiarì la gola. "Lei è… la ragazza che voglio che tu sposi! Inoltre, come puoi dire che non è abbastanza per te? Hai 27 anni. Dovresti essere grato che a lei non importa quanti anni più di te hai. E dovresti scusarti con lei per essere stato così scortese." Ivor strinse le labbra, si alzò e guardò Bonnie. "Mi dispiace se ho ferito i tuoi sentimenti, ma sto solo dicendo la verità." Bonnie ingoiò un pezzo di arancia e disse con noncuranza: "Non devi scusarti. Stavo per dirti la stessa cosa. Sei bravo, ma non sei abbastanza bravo." Il silenzio calò nel soggiorno. Gli occhi impassibili di Ivor tradirono un accenno di emozione mentre guardava Bonnie con aria valutativa. Ged era sorpreso che lei avesse il coraggio di dire una cosa del genere. "Che cosa vi prende a voi due? Non vi importa niente di me?" Sigmund era esasperato. "Bonnie, non dimenticare che hai detto che avresti fatto qualsiasi cosa ti chiedessi dopo che ho salvato te e la tua famiglia." Bonnie si accigliò. "E tu, Ivor. Quando eri ancora uno studente, i tuoi genitori non volevano che sprecassi il tuo tempo in qualcosa di improduttivo. Se non fosse stato per il mio sostegno, saresti stato in grado di giocare a scacchi e partecipare a quelle competizioni?" "Hai detto che finché ti avessi aiutato a persuadere i tuoi genitori a lasciarti giocare a scacchi, avresti fatto quello che dicevo in futuro. Perché stai rimangiandoti la parola?" Ivor era sbalordito. All'improvviso, il soggiorno tornò silenzioso. Un momento dopo, Sigmund parlò. "So che non posso forzare l'amore, quindi che ne dite di questo? Vi fidanzate e vediamo come vanno le cose." Bonnie ci pensò su e disse: "Okay, ma voglio fissare un limite di tempo." "Va bene, allora 10 anni. Se pensate di non essere fatti l'uno per l'altra dopo quel periodo, annullerò tutto", disse Sigmund. Bonnie gli lanciò un'occhiata incredula. "Tanto valeva dire 50 anni." Sigmund si diede una pacca sulla coscia con entusiasmo. "Allora 50 anni siano!" Bonnie rimase senza parole. Sapeva che lo stava facendo apposta. "Un mese. Dopo un mese, non avrò più niente a che fare con lui", disse Bonnie freddamente. "Un mese? È troppo poco, non credi? Parlaci tu, Ivor", disse Sigmund ansiosamente. Ivor disse impassibile: "Okay, un mese sia." "Affare fatto!" "Ottimo, allora è un affare." Bonnie e Ivor si erano finalmente trovati d'accordo su qualcosa. Esasperato, Sigmund lasciò uscire un lungo sospiro. "Visto che avete preso la vostra decisione, sceglierò una data per il vostro fidanzamento." "Okay." Bonnie controllò l'ora e si alzò. "È tardi. Devo andare." "Perché non ti fermi a cena?" Sigmund cercò di persuaderla a rimanere. "Non torno a casa da giorni. I miei genitori saranno preoccupati." Sigmund acconsentì dopo averla sentita dire così. Mentre guardava Bonnie andarsene, Ged disse: "Non torna a casa da giorni? Non è una studentessa? Non sembra essere malata. Perché dovrebbe prendersi così tanti giorni liberi?" "Deve aver saltato le lezioni, eh? Sigmund, a cosa stavi pensando? Come hai potuto scegliere una ragazza del genere come moglie di Ivor?" "Non sai niente di lei, okay?" Sigmund era esasperato. Ged decise di abbandonare l'argomento per il momento. "Oh, quasi dimenticavo!" Ged guardò verso Ivor. "Sono riuscito a mettermi in contatto con il Pastore!" "Davvero?" Ivor si eccitò. Anche i suoi occhi si illuminarono. Ged fece schioccare la lingua. "Ti animi solo quando parliamo di scacchi, vero?" "Piantala! Quando hai contattato il Pastore? Ha accettato di fare una partita con me?" Questo era tutto ciò che importava a Ivor. "Sono riuscito solo a mettermi in contatto con un suo amico. Ha detto che il Pastore è stato impegnato ultimamente, quindi glielo dirà quando sarà libero." "Ottimo, allora aspetterò." Ivor strinse i pugni per contenere l'eccitazione. *** Il maggiordomo si precipitò nella villa Shepard. "Signora! La signorina Bonnie è tornata!" "Cosa? Com'è tornata?" Vera e suo marito, Gresham Shepard, erano a metà della cena. Si scambiarono un'occhiata. In quel momento, Bonnie entrò in casa con le sue scarpe da ginnastica. Vera posò la forchetta e si avvicinò rapidamente a lei. "Non eri stata portata via dalla polizia? Sei riuscita a… scappare?" Vera era turbata e Gresham lanciò a sua figlia un'occhiata severa. "Potrei non essere tuo padre, ma ti suggerisco di arrenderti. Se non lo fai, dovrò chiamare la polizia per il tuo bene." Bonnie si accigliò e disse placidamente: "Non ho violato la legge né sono scappata da nessuna parte, okay?" Il viso di Gresham si irrigidì. "Davvero non hai intenzione di costituirti?" Bonnie non si preoccupò di spiegare. Gresham tirò fuori il telefono e chiamò la stazione di polizia. "Pronto, vorrei fare una denuncia. "Mia figlia è stata arrestata due giorni fa, ma è scappata ed è tornata a casa. Le ho detto di costituirsi, ma si è rifiutata. Per favore, venite ad arrestarla ora!"