"Il suo nome? Bonnie Shepard. B-O-N-N-I-E, S-H-E-P-A-R-D." "Un attimo, signore. Controllo i registri." Un minuto dopo, la voce risuonò, stavolta balbettando. "H—ha fatto un errore. Bon—" tossì, "Bonnie Shepard non ha violato nessuna legge né è evasa dalla polizia." "Se presenta un'altra denuncia falsa, la denunceremo!" Detto questo, riattaccò. Gresham era sbalordito. Vera era accanto a lui e aveva sentito tutto quello che aveva detto l'agente di polizia. "Hai finito? Allora salgo di sopra." Bonnie se ne andò. Vera provò un senso di pena mentre la guardava allontanarsi. Dopo tutto, Bonnie poteva anche essere una fallita, ma era pur sempre sua figlia. "Mi dispiace, Bonnie. Abbiamo sbagliato a giudicarti." Rattristata, Bonnie si fermò e si voltò a guardare Vera. Quella donna non le chiedeva quasi mai scusa e non era mai così gentile con lei. Gresham sospirò. "Ero solo preoccupato per te. Comunque, mi scuso." Bonnie aggrottò la fronte. "Va bene." Nel soggiorno calò il silenzio, e Bonnie parlò per prima. "Vado a dormire." "Aspetta!" Vera fermò Bonnie. "Che diavolo è successo l'altro giorno? Perché ti hanno portata via?" "Te l'ho detto, è секрети. Te lo dirò quando sarà il momento giusto." Bonnie le disse la verità. Vera stava perdendo la pazienza e si sentiva delusa e arrabbiata. Non voleva sentire altre bugie, così cambiò argomento. "Ha chiamato la scuola. Hanno detto che potrebbero espellerti se salti di nuovo le lezioni." "Ci penso io." Bonnie non si preoccupava di essere espulsa dalla scuola perché poteva facilmente trovare qualcuno che se ne occupasse. Ma Vera esplose. "Ci pensi tu? Come? Ti credi forse il preside o cosa? Hai vent'anni, Bonnie! Avresti potuto diplomarti da un pezzo se non avessi saltato la scuola così spesso. Diavolo, ti sei presa persino un anno sabbatico intero! "Trina è nata lo stesso giorno tuo, ma è già al secondo anno alla Pyralis University! “Se continui a ciondolare così, non entrerai mai all'università! “E anche se ci riesci, sarà probabilmente qualche università di terz'ordine!" Bonnie aveva detto a Vera perché aveva dovuto prendersi una pausa dalla scuola all'epoca. Ma i suoi genitori non le avevano creduto e l'avevano rimproverata per aver mentito. Bonnie non si preoccupò di spiegarsi di nuovo. "Non preoccuparti, non andrò in qualche università di terz'ordine. Andrò alla Pyralis University." "Pyralis University?" Vera stentava a credere alle sue orecchie. "Sì." Bonnie annuì. "È la migliore università di Pyralis! Solo il fior fiore ci entra! “Trina ce l'ha fatta perché ha studiato sodo giorno e notte. “Hai ripetuto le classi per due anni. Cosa ti fa pensare di poter entrare?" "Non avrò problemi a entrare se diventerò la prima classificata nel test d'ingresso." Bonnie era sicura di sé. Vera era davvero esasperata. Quando riacquistò la calma, Bonnie era già tornata nella sua camera da letto. Aveva lavorato alla sua ricerca per due giorni di fila, ed era esausta. Proprio mentre si preparava a fare la doccia, ricevette una videochiamata da uno dei suoi migliori amici. Rispose e sullo schermo apparve un uomo affascinante. "Ehi, il Cavaliere vuole fare una partita con te." Bonnie era incuriosita. "Sei sicuro che sia lui?" "Al 100%!" "Okay, ci sto." "È fantastico!" Heath Rice sembrava eccitato. "La Pastora e il Cavaliere sono i titani del mondo degli scacchi. Questa sarà la partita del secolo! Non vedo l'ora. Gli rispondo subito!" "Certo." Dopo aver riattaccato, Bonnie fece una doccia calda e si sdraiò a letto per dormire. *** Alle 6:00 del mattino seguente, Bonnie uscì di casa con una canottiera e un paio di leggings. Non si allenava da molto tempo nella kickboxing, così decise di allenarsi al parco. Bonnie vide un vecchio fare shadow boxing mentre i suoi coetanei lo guardavano. "Forza, Orson!" "Nessuno sa incassare un pugno come quello!" Gli anziani spettatori riempirono l'uomo di complimenti. Bonnie aggrottò la fronte e borbottò tra sé e sé: "Il tuo gioco di gambe è scarso e i tuoi colpi sono sciatta." Aveva imparato la kickboxing fin da giovane, quindi non poté fare a meno di sottolineare i suoi errori. Gli anziani la sentirono e si voltarono. Guardarono la giovane donna con scetticismo. "Ehi, signorina, cosa ne sai tu di kickboxing?" "Non parlare di ciò che non sai, okay?" "Già, Orson studia kickboxing da oltre un decennio. Sono sicuro che sa quello che fa." Ma Bonnie non si lasciò intimidire. "Stavo solo dicendo la verità. Non lo stava facendo bene." "Modera il linguaggio, signorina!" Scott aveva un brutto carattere. Era un grande fan di Orson Steele e non poteva accettare che nessuno lo criticasse. "Vattene, o ti—" "Lasciatela stare, Scott. È solo una ragazzina." Sorridendo amichevolmente, Orson si avvicinò a Bonnie. "Quindi te ne intendi di kickboxing, eh?" "Sì." Bonnie annuì. Orson le studiò il viso e fu sorpreso di scoprire che non sembrava stesse mentendo. "Da quanto tempo lo fai?" Bonnie cercò di ricordare. "Da quando avevo tre anni." "Avete sentito? Kickboxing a tre anni? "Ho vissuto molti anni, ma non ho mai incontrato nessuno così pieno di stronzate!" Scott e gli altri risero così tanto da piegarsi in due. Bonnie rimase impassibile. Toccandosi la barba, Orson socchiuse gli occhi e disse: "Hai detto che non lo facevo bene. Perché non mi fai vedere il modo giusto?" Bonnie controllò l'ora. Siccome doveva andare a scuola solo alle 7:30, aveva tempo. "Dopo devo andare a scuola, quindi lo mostrerò solo una volta. Fate molta attenzione, okay?" "Che sbruffona! Se ci riesce, mi rado la testa e faccio una verticale—" Prima che Scott potesse finire, la sua mascella si spalancò.