Non me l'aspettavo, quindi immagino sia per questo che mi ha colto di sorpresa. Era totalmente inaspettato e in un momento in cui avevo quasi gettato la spugna e detto "che cazzo". Avevo esplorato il campo per un po' e ne ero stanco. Cercavo qualcosa di più; qualcosa mancava. Ci ero andato vicino una volta, ma grazie a Dio sono sfuggito a quell'incubo. Si è scoperto che era più interessata allo status e a tutte quelle altre stronzate superficiali. Così avevo fatto un passo indietro e mi ero tirato fuori dal gioco. Semplicemente non c'era nessuno nella mia cerchia che si avvicinasse a ciò che stavo cercando, quindi avevo deciso ufficiosamente di appendere le scarpe al chiodo. Avevo trentadue anni e immagino che il mio orologio biologico stesse ticchettando, se una cosa del genere esistesse davvero per un uomo. Fu allora che lei scivolò nella mia vita senza grandi clamori né fanfare. Non era il suo stile, e forse è così che ha fatto. Forse è così che si è avvolta intorno al mio cuore così facilmente. Era un completo enigma ed era totalmente opposta a ogni donna, o ragazza, con cui fossi mai stato prima. Timida, silenziosa e dolce da morire. *** Il mio amico Jared andava avanti da settimane con questa storia della sua amica d'infanzia. Una tipa di nome Kat che si stava trasferendo qui dall'Arizona. Perché diavolo qualcuno volesse trasferirsi qui era al di là della mia comprensione, ma suo padre era qui, presumibilmente, e lei veniva a vivere con lui. Dal modo in cui parlava Jared, immaginavo una creaturina timida che aveva paura della sua stessa ombra. Dal modo in cui lo faceva sembrare, aveva trascorso le loro estati insieme proteggendola da tutto. Non avevo davvero tempo per quel tipo di persone; di solito mi davano solo sui nervi con i loro culi sdolcinati. Sempre paura di provare cose nuove! Jared moriva dalla voglia di portarla a conoscere la banda quando fosse atterrata, e io non ero troppo entusiasta, ma era affar suo, quindi fa' un po' come ti pare. "Allora, Colt, stavo pensando..." "A cosa stavi pensando, Jared?" Ho stretto la ruota anteriore della bellezza su cui stavo lavorando. Un chopper per qualche pezzo grosso di Hollywood che probabilmente lo distruggerebbe in meno di una settimana. Merda, erano i suoi settantacinquemila dollari andati in fumo. Perché dovrebbe importarmi? Mi sono girato a guardare Jared quando non ha risposto subito. Ho un bel rapporto con i miei ragazzi. Non solo facevano parte della mia banda di motociclisti, ma la maggior parte di loro lavorava per me costruendo moto di alta gamma. Sapevo abbastanza da tenere una cosa separata dall'altra e andavo molto orgoglioso del prodotto che usciva dal mio showroom. Se qualcuno non si impegnava abbastanza, se ne andava. Fortunatamente non accadeva spesso, ma si è saputo che è successo. "Perché non dai a Kat il lavoro di receptionist? Non hai trovato nessuno che ricopra la posizione finora e penso che sarebbe perfetta." "Non lo so, amico, dal modo in cui parli, non sono sicuro che si adatterebbe qui." "Non lo saprai finché non ci provi, dai, cosa ti costa?" "Fammi pensare, okay? Non sto facendo promesse." Mi sono pulito l'olio dalle mani mentre esaminavo il mio lavoro. "Va bene così. Grazie, amico, sapevo solo che sarebbe stata perfetta." "Ti sei preso una cotta per questa tipa?" "Chi, Kat? Nah, è come una sorella per me, amico. Sento solo di dovermi prendere cura di lei, capito?" "Okay, ti capisco, quando arriva di nuovo?" "Sarà qui tra un paio di giorni; la porterò comunque a farvi conoscere." "Certo, Jared, ti farò sapere prima di allora. Se non altro, posso sempre farle fare un periodo di prova." Se n'è andato trotterellando con un sorriso, quindi sono abbastanza sicuro che pensasse che fosse fatta, ma vedremo. Come ho detto, non ho tempo per le ragazzine timide. La mia banda è un gruppo rozzo e turbolento, e io sono l'unico figlio di puttana raffinato del gruppo, ma non sono un principe. Quel figlio di puttana mi ha rotto le palle per il giorno e mezzo successivo, finché non ho avuto voglia di schiaffeggiarlo solo per avere un po' di pace e tranquillità. Sì, avevamo bisogno di una receptionist. L'ultima stava cercando troppo di essere scopata e io non cago mai dove mangio, quindi la stronza se n'è dovuta andare. Se fossi stato lontanamente interessato a farle la pelle, allora avrei potuto staccarle un pezzo prima di mandarla via, ma nah. Non mi piaceva troppo il tipo cavalcata a fondo e messa via bagnata, a meno che non fossi io a cavalcare. Non sono così fottuto come sembra, almeno, mi dico che non lo sono. Vengo da una famiglia raffinata che ha soldi, prestigio e tutto il resto, ma per qualche ragione intorno ai sedici anni, ho deciso di scappare via. Ho detto "vaffanculo" alle scuole preparatorie e alla facoltà di medicina di Harvard che mi fissava in faccia e ho deciso di perseguire la mia gioia. Per fortuna ho un padre che sostiene i suoi figli sopra ogni altra cosa, altrimenti mia madre mi avrebbe fatto sentire in colpa facendomi fare una stronzata che mi avrebbe reso infelice per il resto dei miei giorni. Non ha aiutato il fatto che due anni dopo mia sorella maggiore Stacy ha deciso di usare la sua laurea in arte per diventare una tatuatrice, e giuro che ancora oggi mia madre da la colpa a me. Stacy è responsabile dei miei tatuaggi e lei e suo marito Emory hanno aperto il loro salone dove fanno tatuaggi e piercing per una clientela di fascia alta, quindi abbiamo praticamente messo alle strette i criteri da duri. Possiedo il mio negozio di moto e gestisco una banda di motociclisti scatenati, mentre Stacy ed Em dipingono e fanno piercing alla banda. Non siamo una vera banda e non andiamo in giro a iniziare risse e stronzate stupide. Non sono esattamente barbaro, siamo più interessati a raccogliere fondi per una buona causa come aiutare le vecchiette a riparare i loro tetti che perdono nel fine settimana e stronzate del genere, ma la realtà è che la merda succede e a volte quella merda può finire con qualcuno in ospedale. Abbiamo rivali a cui non piace il modo in cui ci comportiamo e non ce ne frega un cazzo. Siamo più angeli custodi che hell's angels e la comunità ci ama e ci rispetta. Questo non significa che non fotteremmo qualcuno o che non l'abbiamo fatto, significa solo che non è quello che siamo. Non siamo cacciatori di gloria e amiamo solo andare in moto. *** Ora è lunedì e Jared dovrebbe portare questa tipa da un momento all'altro per un incontro. Non ne ero ancora sicuro, ma Jared è un amico, quindi cosa puoi fare? Ho sentito il suo bolide fermarsi fuori e mi sono alzato per andare lì, perché nessuno entrava nel sancta sanctorum a meno che non facesse parte della banda. Jared camminava davanti a... qualcosa. Il suo viso si è illuminato in un sorriso sdolcinato quando mi ha visto. "Colton, questa è Katarina." L'ho guardata con disinteresse mentre faceva le presentazioni, e prima di porgere la mano per stringerla. La sua mano era morbida e piccola nella mia con un leggero tremito e mi sono chiesto cosa fosse successo per rendere il piccolo cigno già così nervoso. Certo, il mio aspetto metteva paura negli uomini adulti, ma lei era qui con uno dei miei uomini, quindi non avrebbe dovuto avere paura. Qualunque cosa, non avevo tempo per placare una ragazzina spaventata e vergine che aveva paura della sua stessa ombra. "Katarina." "Piacere di conoscerla, signor Lyon." Ho guardato Jared con un sopracciglio alzato. Spero che sapesse cosa stava facendo portando questo agnello nella tana dei Lyon. Non sono riuscito a distinguere molto del suo corpo perché la sua minuscola figura era avvolta in una felpa con cappuccio che sembrava tre volte troppo grande e le sue gambe erano racchiuse in... immagino... jeans skinny e i suoi piedi infilati in quella che doveva essere il paio di Chuck Taylor più vecchio che avessi mai visto. "Piacere di conoscerti, Katarina, come ti stai godendo il tuo trasloco finora?" Arrossì, che cazzo, questa tipa era troppo timida. Spero che non sia uno di quei tipi riservati che piangono per un nonnulla o per le voci alte e stronzate del genere perché i miei ragazzi la divoreranno viva, cazzo, cosa cazzo stava pensando Storm? "Quindi Jared mi dice che sei interessata al lavoro." "Sì, signore." "Sono qui, Katarina, senti, se vuoi lavorare qui intorno dovrai fare di meglio di così. Questi ragazzi sono clienti difficili e alcune delle persone per cui costruiamo sono anche peggiori. Per non parlare delle persone con cui devi avere a che fare al telefono, quindi dovrai migliorare il tuo gioco." Ho visto Jared darle una spinta prima che alzasse la testa e mi guardasse. "Sai gestirlo?" "Sì... uh, ehm, sì signore, sì, penso di potercela fare." Ha tirato indietro le spalle e ha alzato la testa e dietro i suoi occhi c'era una specie di guerra in corso. Immagino che le stessi chiedendo di andare contro la sua natura. Okay, Jared era il mio amico e lei era la sua amica, quindi per lui le darò una settimana, o due al massimo, per orientarsi. Se notassi che non sta funzionando, allora la lascerei andare, amico o no. "Puoi iniziare domani. Vieni verso le otto, così posso mostrarti i trucchi del mestiere. Non dovrebbe essere troppo difficile. Abbiamo un foglio di calcolo impostato nel sistema già e il nostro sistema di ordinazione è organizzato, quindi tutto quello che devi fare è tenere traccia di ciò che sta uscendo e quanto dobbiamo sostituire ogni settimana. Tutti gli ordini speciali passano attraverso di me, senza eccezioni. Se hai domande su qualcosa vieni da me e chiunque ti dia fastidio, stessa cosa. Siamo intesi?" "Sì signore." "E smettila con quella stronzata del signore, mi piace solo che le donne che porto nel mio letto mi chiamino così." Il suo viso è quasi esploso per il suo rossore. Oh gioia, gestisco una banda di uomini duri e cattivi e mi ritrovo con Polly Fottuta Anna come gal Friday. Che cazzo! Jared sorrideva come un somaro mentre la conduceva fuori dall'ufficio per mostrarle i dintorni. Ho sentito il mormorio delle voci dei ragazzi mentre la salutavano, quindi immagino che Jared li avesse avvertiti del suo atteggiamento da cinciallegra perché non sono arrivati ai miei orecchi commenti osceni. Potrebbe essere timida da morire, ma quegli occhi... sì, quegli occhi, cazzo se non avesse gli occhi più incredibili. *** KAT *** Non ero del tutto sicura di cosa pensare del capo di Jared. Lui è... non lo so... molto intimidatorio, con la sua figura di un metro e novanta, i bicipiti muscolosi coperti di tatuaggi e il suo petto ben definito nella sua maglietta nera attillata. Mi ha lasciato confusa e immagino... eccitata? Non ho mai provato queste cose per nessuno, non per una persona reale comunque. Sono arrossita solo al pensiero del mio piacere colpevole, del mio segreto oscuro, della cosa che mi faceva bruciare. La parte di me che deve rimanere nascosta per evitare che le persone mi considerino una pazza, o più pazza comunque. Jared era tutto eccitato all'idea che io lavorassi qui, ma non lo so, non sono sicura di cosa farebbe al mio equilibrio lavorare con Colton Lyon giorno dopo giorno. *** COLT *** Jared le ha mostrato i dintorni presentandola ai ragazzi che sembravano comportarsi al meglio per una volta. Spero che sapesse cosa cazzo stava facendo per davvero. Aveva spinto così tanto perché le dessi una possibilità, ma lei sembra... non una che si adatti qui. Ho sentito un trambusto fuori dal mio ufficio e ho sentito alcuni commenti piuttosto coloriti provenienti dai ragazzi, schermati come umorismo ovviamente, ma sapevo chi si era appena presentato anche prima che la mia porta fosse aperta. "Chi è lei?" "Cosa cazzo vuoi, Jennifer, ti ho detto di smetterla di venire qui così, senza preavviso." "Oh, dai, Colton, siamo vecchi amici, quindi perché non posso semplicemente fare un salto?" "Perché non ti voglio qui. Quella nave è salpata, quindi per favore vai avanti." "Sai, dovresti essere molto più gentile con me. Potrei avere dei nuovi clienti in serbo per te." Ha cercato di mettere in scena il suo atto sensuale, sì okay, quella merda mi ha lasciato solo un cattivo sapore in bocca. "Non sono interessato." Questo ha attirato la sua attenzione dato che era una piccola puttana mercenaria avida di denaro ed era difficile per lei credere che tutti non fossero governati dalla lussuria o dal denaro, come lo era lei. "Cosa... cosa vuoi dire. Non mi hai nemmeno ascoltata..." "Se queste persone sono tue amiche allora non sono interessato a loro, né ai loro affari, ora vattene, ho del lavoro da fare." Mi sono girato di nuovo verso le carte sulla mia scrivania mentre lei usciva dall'ufficio infuriata. Fuori dalla porta l'ho sentita ripetere la sua domanda, su chi fosse Katarina. La pazza psicopatica sarebbe stata gelosa di qualsiasi cosa femminile, anche di una ragazza adolescente che nascondeva il suo corpo in abiti da uomo. "Fatti i cazzi tuoi, Rossetti." Quello era Jared in modalità protettiva e farebbe meglio ad esserlo, perché Jennifer mangerebbe il suo piccolo coniglio a colazione. Stavo per alzarmi e intervenire, ma ho cambiato idea. Se avesse intenzione di adattarsi qui, allora avrebbe dovuto imparare a proteggersi.