MIRABELLA Mi osservo allo specchio, scrutando ogni centimetro del mio corpo, e provo disgusto per il mio aspetto. Questa illusione – il trucco, il vestito, i gioielli, i miei occhi – è tutto così rivoltante. Una menzogna. Mia sorella e mio padre sono riusciti a farmi diventare un clone, ma non ho intenzione di rendergliela facile. Hanno bisogno di me, è ovvio, quindi questo? Questo sarà pure il loro gioco, ma dovranno giocare secondo le mie regole. Inizio a chiedermi da quanto tempo mio padre abbia pianificato tutto questo, mentre mi sfilo il vestito e mi strucco dal pesante trucco che ho sul viso. Deve esserci qualcosa che non mi sta dicendo. Potrebbe essere questa la ragione per cui si è assicurato che non venissi mai introdotta alla malavita? Perché non voleva che la gente sapesse che aveva due figlie quasi identiche? Perché aveva intenzione di usarmi quando fossi diventata adulta? Deve essere così, considerando quanto sia stato meticoloso nell'assicurarsi che rimanessi nascosta. Ma perché io? "Quanto ci metti, Mirabella?" La porta della mia stanza si spalanca e io guardo mio padre attraverso lo specchio. Ovviamente sta bollendo di rabbia, vedendo che mi sono cambiata d'abito, sfilandomi la sua perfetta creazione, e indossando qualcosa di più comodo, e che ho alleggerito il trucco. "Non è così che Annabella si vestirebbe per questa cena," sbotta a denti stretti, e io sbuffo. "Che sfortuna che io non sia Annabella. Non hai detto che lui sa poco o niente di lei? Beh, sono certa che non si accorgerà di nulla." "Non tirare troppo la corda—" "Siamo in ritardo, padre." Lo spingo da parte ed esco dalla porta. Come ho detto, il loro gioco, le mie regole. . . . Entro nel ristorante mano nella mano con mio padre e, mentre ci avviciniamo alla zona privata, individuo la silhouette del mio futuro sposo, perfettamente seduto a capotavola nella stanza scarsamente illuminata. Il cuore inizia a battermi forte contro la gabbia toracica nel momento in cui i nostri sguardi si incrociano e giocherello con l'orlo del mio vestito. Papà mi tira fuori una sedia, esortandomi a sedermi vicino all'angolo di Matteo, mentre scambio convenevoli con i suoi genitori, che sembrano molto cordiali e accoglienti. "Siete in ritardo. E uno penserebbe che vi stiate sforzando di fare bella figura." La voce profonda e intimidatoria di Matteo risuona nella mia spina dorsale e io trattengo il respiro, girandomi per trovarlo sporto in avanti, esponendosi a più luce. Un flebile respiro mi sfugge mentre inizio ad osservare i suoi lineamenti. Uno penserebbe che un uomo con una reputazione come quella di Matteo sarebbe disgustoso da guardare, ma non è così. Quest'uomo seduto al mio fianco, che mi guarda con disgusto con i suoi occhi nocciola estremamente intimidatori, è un uomo mozzafiato. Se esistesse una parola più grande di "bello", sarebbe la parola più adatta per descrivere quest'uomo. La camicia sbottonata, il petto tatuato scoperto, le spalle larghe, il pomo d'Adamo che sussulta, le labbra rosse perfette e carnose, la mascella cesellata... "Hai intenzione di dire qualcosa? O hai intenzione di fissarmi per tutta la sera?" Per quanto bello possa apparire il mio futuro sposo, sembra un uomo con un ego – un ego malsano. Il modo in cui i suoi occhi mi scrutano in modo offensivo e il modo in cui esercita la sua autorità su di me mi fanno sentire piccola. Schiariscendomi la gola, mi rilasso meglio sulla mia sedia e inizio a scavare nel mio piatto, ignorando il suo sguardo bruciante. Emette un respiro seccato, facendo sollevare gli angoli delle mie labbra. Gli uomini potenti come lui odiano il sapore della propria medicina. Dopo aver finito con la portata principale, mi lascio subito coinvolgere in una conversazione con la madre e la sorella di Matteo – Maria e Giulia – rispondendo alle loro numerose domande in modo robotico. Come ha fatto una persona frizzante come Maria a dare alla luce un uomo come Matteo? La domanda mi balena nella mente. Come farò a convivere con un uomo come Matteo per sei mesi? Un uomo la cui presenza è snervante e il cui intero comportamento è offuscato dall'oscurità? Come si pretende che io sopravviva a tutto questo? Finalmente, stanca dello sguardo bruciante di Matteo, mi scuso per andare in bagno, con l'intenzione di avere un momento di tranquillità – anche se fosse per un minuto. Nel momento in cui mi trovo di fronte allo specchio nel bagno, le mie mani si aggrappano saldamente al ripiano di marmo mentre rabbrividisco. Rilascio tutta la tensione che non mi rendevo conto di trattenere e la sensazione è esaltante. "Sembri nervosa," quella voce familiare e profonda risuona nelle mie orecchie e quasi immediatamente la porta del bagno si chiude con due scatti. Il mio cuore va in tilt. Il sudore mi cola subito dalla fronte, la gola stretta da un nodo. Matteo sostiene il mio sguardo attraverso lo specchio per un po' prima di sollevare un sopracciglio, spingendomi a parlare. Deglutisco, girandomi per affrontarlo. Si china, i suoi occhi si socchiudono come se stesse cercando di osservare i miei lineamenti e io riporto immediatamente lo sguardo a terra. "N-non è normale che una sposa si innervosisca quando il suo grande giorno si avvicina?" Matteo ride seccamente, facendo cenno verso di me. Ad ogni passo che fa verso di me, io faccio lo stesso passo indietro finché la mia schiena non è contro il ripiano di marmo. Mormora. "A parte il fatto che quella sposa voleva disperatamente questo matrimonio." "Non lo vuoi tu? Matteo?" "Non hai idea, Annabella, l'idea di sposarmi mi ripugna. E tu, ti detesto per aver accettato tutto questo. Ma se potessi fare un accordo con me," le sue dita mi scorrono sul décolleté e io mi appoggio di più al ripiano come se un'uscita dovesse apparire magicamente. "Sei l'unica persona in grado di porre fine a questo assurdo accordo, qualsiasi cosa tu voglia, basta dirlo e sarà tuo. Ma ho bisogno che tu esca e annulli questa stronzata." Sì, Matteo, non c'è niente che vorrei fare di più, ma non posso. Potrei perdere la vita. "Sei troppo vicino, Matteo," sussurro. Il mio sguardo rimane a terra, come potrei mai incontrare i miei occhi con gli occhi di quest'uomo intimidatorio? Sarei ridotta al nulla in un istante. "Non avevi obiezioni l'altra volta, Annabella." Cosa? L'altra volta? Cosa è successo l'altra volta? Perché questa parte del loro incontro mi è stata tenuta nascosta? Pensa Mirabella, pensa. "Guardami per un secondo, Annabella." È un ordine, un ordine detto così dolcemente, che non mi lascia altra scelta se non quella di obbedire. Lentamente, alzo lo sguardo per incontrare il suo. Le sue nocche poggiano sotto il mio mento, tenendo la mia testa alta mentre il suo pollice mi accarezza la mascella. I suoi occhi sono fissi sui miei come se stesse cercando qualcosa. La soddisfazione balena presto nei suoi occhi, facendolo emettere un sbuffo, scuotendo la testa. Matteo si sposta e mi indica la porta, esortandomi ad uscire. Annuisco, correndo verso la porta, un sospiro di sollievo mi sfugge, ma il mio sollievo è di breve durata perché proprio mentre le mie dita toccano la maniglia della porta, la sua voce risuona nelle mie orecchie. "Mirabella?" Il nome è scandito come se sapesse chi sono veramente. Blocco il mio movimento, una sensazione fredda si insedia nella mia spina dorsale. Passano alcuni secondi e non riesco ancora a pronunciare una parola o anche ad andar via. Ride maniacalmente. "Non è quella tua gemella? Sono sicuro che ti stai chiedendo come faccio a sapere di lei, ma non dovrei almeno familiarizzare con tutti i membri della famiglia di mia moglie?" Schiocca la lingua. "Sarà presente? Sai, al nostro matrimonio." Giro la maniglia della porta e apro la porta prima di rispondere, "Sono certa che ha cose più importanti di cui preoccuparsi." Sì, Matteo, non solo sarà presente, ma sarà tua moglie. Esco in fretta dal bagno, ma sento Matteo mormorare "certo che sì" prima di emettere una risata molto inquietante – confermando le voci su di lui. È un maniaco. Uno psicopatico maniaco. Dopo la cena con i Denaro, Matteo ha optato per accompagnarmi a casa dicendo "Dovrei imparare a prendermi cura di mia moglie, dopo tutto". . . . Dopo ore passate sulla strada e aver subito le prese in giro di Matteo nei modi più fastidiosi possibili, finalmente ferma la sua auto di fronte alla villa della mia famiglia. Appena lo sportello dell'auto si apre, mi ritrovo di fronte al mio ragazzo Simon, che sembra essere ubriaco fradicio, urlando il mio nome freneticamente. Con un gesto immediato congedo Matteo e mi precipito fuori dall'auto, sbattendo la portiera prima che Simon possa dire qualcosa che potrebbe mettermi nei guai. "Tesoro," Simon singhiozza, "Ti ho aspettato qui tutta la sera. Dimmi che il messaggio che hai inviato non è vero. Non hai inviato quel messaggio, vero? Come puoi lasciarmi e informarmi del tuo matrimonio tramite un messaggio? Non è da te." Balbetta. Sto per chiedergli come mi ha trovato, ma la voce di Matteo mi interrompe. "C'è qualche problema qui? Moglie?" Simon alza lo sguardo verso di lui e poi di nuovo verso di me. Chiudo gli occhi con forza, sperando che questo sia un incubo. Ma non lo è. "Moglie? Moglie? Quindi è vero allora? Come puoi farmi questo, a noi," Simon digrigna i denti mentre allunga il braccio per raggiungermi, ma io mi tiro indietro. "Probabilmente stai cercando mia sorella, ma non è a casa. Sono sicura che se andassi al suo lab—" viene interrotto da un proiettile in testa e quasi immediatamente un altro al cuore. Un forte grido mi esce dalla gola e rabbrividisco. Mi mordo ferocemente il labbro inferiore per impedirmi di urlare e stringo il mio vestito su entrambi i lati per impedirmi di raggiungere il corpo senza vita del mio ragazzo. "Iniziava a darmi sui nervi con il parlare e il balbettare troppo e io amo un po' di pace e tranquillità, moglie." Matteo ride come un uomo che non ha alcuna presa sulla realtà mentre ripone la sua pistola nella cintura e quasi immediatamente mio padre appare dal nulla, chiedendomi cosa è successo, ma non riesco a pronunciare alcuna parola. Sono paralizzata sul posto, a guardare il corpo del mio ragazzo mentre le lacrime mi riempiono gli occhi. Una cosa è perdere qualcuno a te caro in questo modo e un'altra cosa è non poter soffrire nel modo in cui dovresti perché stai fingendo di essere qualcun altro. Sto interpretando il ruolo di Annabella, un'assassina, come potrei mai mostrare alcuna emozione a causa di una persona morta che non dovrei conoscere? "Entra in casa, ora." Ordina Papà in un sussurro. Annuisco in risposta. "Perché sembri così sconvolta? Non sei l'infame assassina, Annabella?" Chiede Matteo da dietro e io deglutisco. "Non avresti dovuto farlo," respiro. "Perché no?" "Quello è il ragazzo di mia sorella, come faccio a dirle che il suo ragazzo è stato ucciso dal mio futuro marito proprio di fronte alla nostra casa?" Spingo le mie gambe tremanti a muoversi e forzo il mio sguardo a rimanere in avanti, sapendo che un altro sguardo al corpo morto di Simon e la mia copertura salterà. "Non pensavo che tenessi così tanto a tua sorella." Sento la voce sbiadita di Matteo mentre entro nella zona giorno della villa. Sono decisamente in attesa di un periodo difficile.