Everleigh L'autista partì, lasciandosi l'ospedale alle spalle. Seduta sul sedile posteriore dell'auto con Felix accanto, lo osservai mentre scrutava fuori dal parabrezza, esaminando la zona. Sembrava incerto sulla prossima destinazione. Appariva esitante a chiedere a Felix dove portarci. Felix notò l'incertezza nella sua guida lenta e intervenne. "Gerald, portaci a casa mia." "Subito, signore!" Rispose l'autista, premendo sull'acceleratore. "A casa tua, Felix?" Mi voltai a guardarlo. "Non ho dato il mio consenso." "Lo so, Ever. Ma penso sia meglio perché..." "Perché ti sono mancata?" Gli chiesi, aggrottando la fronte. "Perché desideri creare un legame con me." "No! Cioè, sì, mi sei mancata. Ma non è l'unica ragione per cui voglio che tu venga a casa mia. Abbiamo visto Laura vicino a questa macchina poco fa. E in qualche modo, è svanita nel nulla. Ti sembra una coincidenza? Vogliono incastrarti, Ever. Ne sono sicuro." "Cosa c'entra tutto questo con casa tua? Che facciano pure il peggio!" "Voglio proteggerti. Vieni con me. Voglio tenerti d'occhio e assicurarmi che tu stia bene. Voglio assicurarmi che tu guarisca più velocemente fisicamente. Voglio assicurarmi che la tua salute mentale si stabilizzi di nuovo. Soprattutto, devo assicurarmi che Laura e Clyde, o chiunque ci sia dietro, non ti raggiungano." Rimasi in silenzio. Madison rappresentava certamente una minaccia a casa di mio padre, tornarci sarebbe stato imprudente. Mio padre non sapeva che fossi ancora viva e probabilmente non l'avrebbe presa bene, che avessi giocato con le sue emozioni per così tanti anni. Le accuse che avessi avuto un ruolo nella scomparsa di Laura sarebbero certamente persistite. L'ultima cosa di cui avevo bisogno con la gravidanza era stress. Ma come potevo andare con Felix quando avevo in grembo il figlio del suo più grande nemico? "Mi lasci a casa di mio padre, per favore," dissi al suo autista. Poi distolsi lo sguardo, fuori dal finestrino, verso il percorso sconosciuto. I miei occhi lanciarono occhiate a Felix e lo osservai attentamente per vedere la sua reazione. Si irrigidì e sembrò un po' a disagio per quello che avevo detto. "Sei ancora testarda come una volta. E non mi avevi detto, Ever, che non avevi famiglia?" "Non conosco suo padre, signorina. Dov'è la direzione per casa sua?" L'autista confuso rallentò e stava per accostare a lato della strada. "Non ti ho detto di lasciarla a casa di suo padre, vero? Ti ho dato un'istruzione," urlò Felix al suo autista che ripartì a tutta velocità. Le sue mani tremavano dietro il volante. Mi resi conto di aver detto troppo e mi bloccai. Felix non sapeva nulla del mio passato e della mia vera identità. "Va bene, mi hai scoperto!" Risposi con una risata nervosa. "Ti ricordi ancora che non ho famiglia?" Dissi, evitando il contatto visivo con lui. "Sì," disse Felix. "So che ero la tua unica famiglia, motivo per cui mi pento di come ti ho trattato." "È un po' troppo tardi per questo. In ogni caso, passerò qualche giorno con te finché non sarò in grado di pensare a una via d'uscita, poi me ne andrò." Quello era davvero il mio piano, dato che temevo che Felix potesse avere altre intenzioni. Perché altrimenti avrebbe finto di preoccuparsi così tanto? Inoltre, avevo troppe cose in ballo, non volevo coinvolgerlo. Allungò una mano e prese la mia. La strinse delicatamente, massaggiando le mie dita e rilasciando i miei nervi tesi. Mentre mi teneva la mano, sentii una scintilla di qualcosa che non provavo da molto tempo. Scintilla di speranza, di possibilità, un senso di pace e calma. "Non ti impedirò di fare quello che vuoi, Everleigh." Mi disse, la sua voce suonava dolce e rilassante. "Se stare con la tua famiglia ti facesse sentire meglio e guarire più velocemente, per me va bene. Pensavo solo che questa potesse essere un'opportunità per compensare tutte le volte che ti ho ferito. Capirei se non è quello che vuoi." "Non ho famiglia. Te l'ho già detto. E dovrei dirti, Felix. Che non mi sento più attratta da te. Il mio più grande desiderio in questo momento è vendicarmi di Clyde per aver giocato con le mie emozioni e distrutto ogni briciolo di stima in me," dichiarai chiaramente. "Ti capisco perfettamente, prometto di mantenere la nostra amicizia platonica. Se stai cercando di vendicarti di Clyde, allora stiamo combattendo una battaglia comune. Ho sempre voluto vendicarmi di lui anche per averti portato via da me," affermò Felix. "È solo questo? La tua amarezza sembra estrema. Se affermi di essere andato avanti, non dovrebbe importarti più." "Non voglio parlarne." Disse Felix e si voltò a guardare la strada. "Non preoccuparti, cara. Saremo presto a casa." "Casa?" "Sì, casa. Casa mia è casa." Sentii le sue braccia intorno a me e, per un momento, mi rilassai nel suo abbraccio. Potevo sentire il calore del suo respiro sul mio collo mentre si sporgeva vicino. Chiusi delicatamente gli occhi e assaporai il momento, cercando di ignorare il dubbio e l'incertezza che mi rodevano dentro. Con le sue braccia intorno a me, sentii che tutto sarebbe andato bene. Le sue dita iniziarono a danzare sulla mia pelle. Chiusi gli occhi e inspirai profondamente, lasciandolo esplorare. E poi sentii la sua mano sulla mia coscia. Mi tirai immediatamente indietro e lo fissai, i miei occhi si spalancarono. "Scusa. Cosa diavolo credi di fare?" Il sorriso di Felix svanì e si ritrasse rapidamente da me. "Mi dispiace," disse, "Io solo… pensavo che ne avessi bisogno. Non volevo." "Pensavi che avessi bisogno di cosa?" Incrociai le braccia sul petto, fingendo rabbia. "Non dovresti toccarmi senza il mio permesso," dissi, la mia voce bassa e ferma. "Non è appropriato." "Non volevo turbarti. Io solo… pensavo che fossimo amici, Everleigh," disse Felix, la sua voce piena di dolore. "E gli amici possono abbracciarsi senza che sia strano, giusto?" "Possono. Ma gli abbracci non dovrebbero diventare sensuali. Che cazzo stavi facendo con le mie cosce?" "Hai la mia parola, Ever. Non succederà mai più."