*TESSA* Alle 19:00, sono arrivata al Cromwell Hotel. Mentre scendevo dal taxi, ho fatto un respiro profondo vedendo persone entrare e uscire dall'atrio, elegantemente. Sono entrata anch'io con il mio regalo in mano. L'organizzatore della festa ha fatto un buon lavoro... ovunque era splendidamente decorato. Ho sorriso quando ho visto zio Wilson. "Tessa," mi ha chiamato, allegramente. "Zio Wilson... buon compleanno," ho detto affettuosamente, abbracciandolo. "Sono così contento che tu sia potuta venire," ha detto. Ci siamo separati e gli ho consegnato il suo regalo. "Oh... sei così premurosa, cara mia." Ho sorriso e mi sono avvicinata per salutare mia madre, mia sorella e la moglie di zio Wilson, Eleonora. Notando che mio padre doveva ancora arrivare... l'ho presa come un segnale per andarmene. Vedere lui e sua moglie mi fa arrabbiare... mi fa pensare al passato e faccio sempre del mio meglio per evitarli. "Mamma, dovrei andare... ho alcune cose da sbrigare..." ho detto, alzandomi lentamente. "Oh no, signorina... non hai quasi nemmeno toccato il tuo pasto," ha detto Eleonora mentre mi spingeva giocosamente a risedermi. "Ma..." "Dai... sei appena arrivata e abbiamo un ospite importante in arrivo." "Chi è?" ho chiesto, curiosamente. "È il figlio di un amico di Wilson. E ho sentito che è il tuo nuovo capo... come si chiamava? Oh... Declan." "Cosa?!" ho esclamato, sorprendendo tutti al tavolo. È di nuovo Declan! Perché è ovunque?! Sono forse la prima persona ad avere una storia di una notte? Perché sono torturata dalla sua presenza?! Uffa! Beh, potremmo dire che mio zio era benestante, ma non ricco come Declan. Ahh. Perché conoscono qualcuno come lui? Prima che potessi pensare alla prossima cosa da fare, l'ho visto entrare nell'atrio con la famiglia di mio padre. Oh no. Dovrei andarmene... Davvero dovrei. Ho visto un cameriere che li accompagnava verso il tavolo dove ero seduta. Mi sono irrigidita e ho sussurrato a Eleonora. "Perché non possono sedersi da qualche altra parte?" "Questo è il tavolo VIP, tesoro," mi ha ricordato. Ho cercato di non mostrare quanto fossi a disagio mentre si sedevano tutti. Ho lanciato un'occhiata a Cassie Mendez, la donna che ha rovinato il matrimonio dei miei genitori. Accanto a lei c'era sua figlia, Anna Mendez... Era come una dea... tutto del suo corpo sembrava così perfetto... ma certo, ho sentito dire che aveva fatto numerosi interventi di chirurgia plastica. Quindi per me, era finta. Indossava un trucco pesante come al solito. Mi chiedo se qualcuno avesse mai visto come appare. Ho guardato Declan che sembrava così noncurante. Anche mio padre non ha riconosciuto la mia presenza. Quindi ho scelto di concentrarmi sul cibo di fronte a me. Mentre mangiavo, hanno iniziato a parlare. "Oh, Anna... questo è Declan Hudson. È il figlio di un mio caro amico. È appena diventato un CEO e sono sicuro che avrà molti affari con noi in futuro. Dovresti conoscerlo," la voce di mio padre ha risuonato nell'aria. Dirige una piccola agenzia di sicurezza. "Piacere di conoscerla. Mi chiamo Anna Mendez. Spero che ci conosceremo meglio," ha detto Anna, dolcemente. "Altrettanto," ha risposto lui, educatamente. "Non dobbiamo essere formali tra noi, giusto?" ha chiesto Anna. Ho alzato gli occhi al cielo. Potevo già dire che lei era interessata a lui. Ho alzato lo sguardo per vedere che Declan l'ha ignorata e ha iniziato a mangiare. "Declan, che ne dice di farmi dare il tuo numero? Sai, potremmo avere degli affari da discutere in futuro." "Puoi contattare la mia segretaria se hai qualcosa di cui discutere con me," ha risposto bruscamente Declan. Nonostante ciò, lei non si è arresa e ha continuato a importunarlo. Era divertente da guardare. "Tessa, hai intenzione di rimanere seduta lì e fingere di non vedermi? Sei così maleducata," mi ha detto Cassie. Ho sogghignato. Maleducata? Sto solo facendo del mio meglio per superare questa notte. Perché deve prendermi deliberatamente di mira? "E allora?" "E allora? Giovane donna, ti manca l'educazione." Ho sorriso sprezzantemente. "Guarda chi parla." "Patrick, sei seriamente seduto lì a guardare tua figlia parlare male di me?!" Mio padre è diventato immediatamente furioso. "Tessa, chiedile scusa subito!" Ho riso. Scusarmi, col cavolo!