*TESSA* Quando entrai in casa, trovai mia sorella e mia madre sedute sul divano. A quanto pare, mi stavano aspettando. "Tessa, dove sei stata? Ero preoccupata... non rispondevi nemmeno alle mie chiamate," cominciò mia madre. Sospirai e mi sedetti lentamente. Ero esausta. "Come sei tornata a casa?" chiesi, curiosa. Io non ero nemmeno riuscita a trovare un taxi e lei era arrivata a casa prima di me. "Quando te ne sei andata, ho dovuto salutare Wilson, così lui ha chiesto al suo autista di darmi un passaggio." Annuii, capendo. "Cos'è successo alla tua faccia?" chiese mia sorella, Ashley. "Papà mi ha picchiata." "Cosa?! " esclamò Ashley. "Perché... come..." Si precipitò fuori dal soggiorno. "Non prenderla a cuore, Tessa. Avresti dovuto ignorare Cassie invece di..." "Stai seriamente cercando di giustificare quello che ha fatto?" "Tesoro mio..." "Ecco... prendi questo." Ashley rientrò, porgendomi una borsa del ghiaccio. "Grazie," mormorai. "Sto solo dicendo che se avessi ignorato lo scatto di Cassie allora..." "Allora lei vedrebbe la necessità di calpestarci ancora di più. Devi davvero smettere di avere questo debole per papà. Ci odia! Siamo letteralmente estranee per lui!" Le lacrime mi bruciavano gli occhi. Odio che mia madre sia così. Debole... è così fottutamente debole. Se fossi in lei, l'unica cosa che proverei per mio padre sarebbe odio, ma sono abbastanza sicura che lei lo abbia ancora nel suo cuore. Era così fastidioso. "È pur sempre tuo padre." La sua voce si incrinò e io non volevo davvero continuare questa conversazione. "Vado a letto." ************ Entrai in camera mia, abbattuta, e mi lasciai cadere sul letto. Ero contenta che domani fosse fine settimana... La mia mente era sparpagliata ovunque e non avevo idea di come avrei sopportato il lavoro. Mi sdraiai a pancia in su fissando il soffitto, chiedendomi quando sarei finalmente stata felice e non mi sarei preoccupata di nient'altro. Quasi un'ora dopo, bussarono alla mia porta e Ashley entrò. "Ti fa ancora male la guancia?" Mi sedetti e abbozzai un sorriso. Ho sempre voluto essere io a sopportare i problemi del mondo... non lei. Quindi mi assicuro sempre di stare bene per il suo bene. "Ora sto bene." Lei si sedette lentamente accanto a me. "Non lasciare che ti buttino giù, sorellina. Non ne vale la pena." Annuii e concordai. "Hai ragione." "Quello che dovresti fare ora è trovare un bravo ragazzo." Alzai gli occhi al cielo. "No... Dopo Marcus, penso che l'amore non faccia per me." "Non dire così. Devi solo continuare a cercare e, a proposito di cercare... la mamma mi ha detto di informarti che un'amica sua ha mostrato delle tue foto a un professore. Gli piacerebbe incontrarti presto." Sbuffai. "Avrei dovuto sapere che tutta questa conversazione sui fidanzati stava portando a questo." Lei mi prese la mano. "Ci sono anch'io in questo con la mamma. Dagli solo un'occhiata. Chi lo sa? Potrebbe essere quello giusto per te." Risacchiai. "Cosa ne sai tu? Dille che ci penserò. Voglio dormire un po'," risposi sdraiandomi di nuovo sul letto. Dovrei davvero rientrare nel mondo degli appuntamenti? Non tutti gli uomini saranno come Marcus. E fu così che una settimana dopo mi ritrovai in un ristorante di fronte al mio appuntamento. Indossava pantaloni blu navy, una camicia bianca e degli occhiali. Ci eravamo scambiati dei convenevoli e si chiamava Edgar Duke. Ordinammo e iniziammo a mangiare. Ma non sentivo alcuna buona vibrazione né mi vedevo a rivederlo. Decisi di fare una brutta impressione in modo che non volesse rivedermi. "Posso farti qualche domanda?" Sorrise. "Certo." "In che tipo di casa vivi?" Potrebbe vedermi come una cacciatrice d'oro per aver fatto questo tipo di domanda al nostro primo appuntamento. E nei miei archivi, gli uomini odiano le cacciatrici d'oro. "Possiedo un duplex e un complesso di appartamenti. Vivo nel duplex sperando di condividerlo con qualcuno un giorno e il complesso di appartamenti è per gli inquilini." Non sembra affatto offeso dalla mia domanda, quindi insistetti. "Hai una Ferrari?" Il suo sorriso si approfondì. "Ho una Benz e un Land Rover, ma posso prendere una Ferrari se è quello che vuoi." Deglutii. Questo non sta andando come avevo pianificato. Perché non è disgustato dalle mie domande? "Non ho un lavoro ben pagato rispetto al tuo e ho un pessimo carattere," continuai. "Non importa. Per il carattere, sono sicuro che tutti hanno i propri difetti." Uffa! Così decisi di dirgli tutto di me per spaventarlo via definitivamente. "Sei un professore. Sei ricco e bello. Uomini come te non dovrebbero stare con donne come me." "Che c'è che non va in te?" chiese, sembrando sinceramente confuso. "Non ho un buon rapporto con mio padre. Vivo con mia madre e mia sorella di cui mi prendo cura. Il mio ex ragazzo mi ha lasciato perché, secondo lui, non sono abbastanza gentile e femminile." "Altro?" sondò. C'era ancora un sorriso sul suo viso. Scossi la testa e sorseggiai lentamente il mio succo. Dovrebbe tirarsi indietro ora. "Sei piuttosto divertente, Tessa. Onestamente, odio gli appuntamenti al buio, ma quando ho visto le tue foto, sono rimasto affascinato dalla tua bellezza e volevo davvero incontrarti. Per ora, posso dirti che non vuoi portare avanti la cosa, ma va bene se siamo amici, giusto?" Sorrisi e annuii. "Sì." Abbassai le mie difese e avemmo una conversazione molto divertente e piacevole dopo di che. Alla fine mi godetti l'appuntamento ed ero tutta sorrisi quando insistette per accompagnarmi a casa. Ero in piedi davanti al ristorante ad aspettare che prendesse la sua auto dal parcheggio. "Tessa?" Sentendo il mio nome, guardai di lato e vidi Ethan Bascon... il mio superiore al lavoro. "Buonasera, Manager," salutai. In quel momento, Declan uscì dal ristorante con un uomo di mezza età. Le mie labbra si dischiusero.... Se c'è qualcuno che odio incontrare... è lui.