*TESSA* "Se tu avessi un po' di contegno, non avresti messo mio padre contro di noi," sbottai, alzandomi di scatto. Per così tanti anni… Mio padre non mi guardava più come se fossi sua figlia. Invece, mi fissava come se fossi una sconosciuta. Quando ero più giovane, mia madre non era riuscita a pagare la retta scolastica e andai a chiedergli aiuto, ma mi cacciò via. E mi fa male che Anna possa vivere una vita così agiata. Non è nemmeno sua figlia naturale! Ora… l'ho escluso anch'io. Ha smesso di essere mio padre molto tempo fa. "Patrick, come può parlarmi in questo modo?!" piagnucolò Cassie. Mio padre balzò in piedi. "Inizia a essere educata con mia moglie!" tuonò, schiaffeggiandomi sulla guancia. Fu inaspettato e mi fece cadere a terra. "Non si doveva arrivare a questo, Patrick," ringhiò zio Wilson, venendo dalla mia parte. "Come osi toccare mia figlia?!" urlò mia madre. "Se l'è meritato," sibilò Anna, ridendo. Ero quasi accecata dalla rabbia. Perdendo completamente la pazienza, mi alzai e afferrai alcuni piatti di portata, lanciandoli contro mio padre… no… non è mio padre… Patrick, Cassie e Anna. I loro vestiti si macchiarono e sorrisi nel vederlo lanciarmi occhiate furiose. "Piccola…" Patrick cercò di colpirmi di nuovo, ma zio Wilson lo fermò. "Basta!" "Sei una figlia orribile! Che razza di figlia attacca il proprio padre?!" urlò Cassie. Eleanor e mia madre mi tirarono dalla loro parte. "Avete iniziato voi. Non potevate semplicemente far passare la serata senza cercare guai?" chiese mia madre a Cassie. "Non riesco a credere di avere una figlia come te," sputò Patrick. Alzai gli occhi al cielo. Non riesco a credere di avere un padre come lui. Ero molto soddisfatta di quanto fossero sporchi Patrick e la sua famiglia in questo momento. Ma poi il mio cuore sprofondò quando notai che Declan era ancora seduto lì, testimone di tutto il dramma. Vorrei che non fosse qui. Vorrei che non dovesse vedere quanto è incasinata la mia famiglia. Cominciavo a sentirmi in imbarazzo, così sussurrai a mia madre. "Io… io devo andare." Detto questo, lasciai in fretta la sala. Incrociai le braccia quando fui immediatamente assalita dalla brezza fredda esterna. Iniziai a camminare cercando di fermare qualsiasi taxi che passasse, ma non ebbi fortuna a trovarne uno. La mia guancia bruciava e le lacrime mi pizzicavano gli occhi. Sbatti le palpebre rapidamente cercando di non farle cadere. Non mi pento di quello che ho fatto stasera. Mi rifiuto di essere intimidita dalla famiglia di mio padre. Sono contenta di averli messi al loro posto, ma non potevo smettere di sentirmi triste allo stesso tempo. Vorrei che la mia famiglia fosse diversa. Vorrei che la mia vita fosse diversa. E le lacrime caddero. Tirai su col naso quando anche i miei piedi iniziarono a farmi male. Quando la vita andrà mai come voglio io? Un'auto si fermò improvvisamente accanto a me. Guardai di lato e vidi il finestrino abbassato e rivelò Declan. Lo guardai accigliata. "Sali," ordinò. Salire? Non siamo nella sua azienda e non devo ricevere ordini da lui. E inoltre, non so come affrontarlo dopo quello che è successo stasera. "Non è facile trovare un taxi qui," insistette. Lo ignorai e continuai a camminare. Lui a sua volta iniziò a guidare lentamente dietro di me. Davvero? Qual è il suo problema? "Penso che tu non sia aggiornata con le notizie. Se lo fossi, sapresti che diversi casi di stupro e omicidio sono avvenuti ultimamente in questa strada… e la parte peggiore è che… l'assassino sta rendendo impossibile essere arrestato." La paura mi afferrò l'anima. "Divertiti a tornare a casa a piedi." Detto questo, se ne andò. Oh no! Avrei dovuto ingoiare il mio orgoglio! Sarei dovuta salire sulla sua auto. Mi guardai intorno non abbastanza coraggiosa da fare un altro passo. Anche se la vita è stata dura per me… non voglio ancora morire… La vita è bella, comunque la si veda. Oh, Dio. Vidi la sua auto ferma davanti e poi fece retromarcia e si fermò di nuovo accanto a me. Non dovette dire niente questa volta. Corsi intorno all'auto e aprii rapidamente la portiera del sedile del passeggero. Salii e allacciai la cintura di sicurezza. Scelsi di non guardare la sua faccia… sono sicura che ha un'espressione compiaciuta. Gli dissi il mio indirizzo e lui lo inserì nel GPS. Il viaggio fu piuttosto silenzioso. Misi la mano sulla mia guancia chiedendomi perché facesse ancora così male. Non riesco a credere che mi abbia schiaffeggiata perché sua moglie lo ha spinto a farlo. Presto, l'auto si fermò di fronte al mio appartamento. "Grazie, signor Hudson." Slacciai la cintura di sicurezza. "Non c'è di che. Non potevo semplicemente lasciare che la mia dipendente incontrasse la sua possibile morte quando avrei potuto salvarla." I miei denti si strinsero. La morte è qualcosa da dire così noncurante? "Non deve preoccuparsi. Ho intenzione di vivere fino a quando non sarò vecchia e grigia." Scesi e sbattei la sua portiera. E poi se ne andò a tutta velocità. Qual è il bisogno di avere una faccia così bella quando è così cattivo?!