Przelatywały mi przed oczami wspomnienia z mojego poprzedniego życia, kiedy to traktowano mnie jak kogoś, kogo można wykorzystać. Zamknęłam oczy i mocno zacisnęłam pięści. Widząc, że się nie odzywam, Lily pomyślała, że się waham. Podeszła i pociągnęła mnie za rękaw, udając płacz. "Siostro, słowa mamy może brzmią ostro. Pozwól, że przeproszę cię w jej imieniu. Ale to, co mówi mama, ma sens. Twoje oceny są znakomite i nawet jeśli będziesz uczyć się dodatkowy rok, i tak dostaniesz się na dobre studia. Ale jeśli ja opóźnię naukę o rok, obawiam się, że w ogóle nie dostanę się do tej szkoły." Strząsnęłam jej rękę i spokojnie zwróciłam się do rodziców. "Tato, mamo, nigdy wcześniej nie mówiłam nic o waszym faworyzowaniu Beatrice, ale tym razem muszę iść na te studia." Beatrice była oszołomiona. Nigdy się nie spodziewała, że ja, która zawsze byłam ustępliwa i poświęcałam dla niej wszystko, zajmę tym razem tak stanowcze stanowisko. Nagle wstała i spojrzała na mnie wściekle. "Lily, tyle razy cię prosiłam, czego jeszcze ode mnie chcesz? Co ci to da, jeśli ja nie pójdę na studia?" Spojrzałam na nią chłodno, bez wahania. "Dlaczego mam się poświęcać, żeby spełnić twoje marzenia? Czyż nie poświęciłam się wystarczająco dla ciebie od dziecka?" Nigdy nie mogłam do końca pojąć, dlaczego nasi rodzice konsekwentnie tak bardzo faworyzowali Beatrice. Czy to tylko dlatego, że była ładna, miała ujmującą postawę i powiedziano jej, kiedy była młoda, przez łowców talentów, że na pewno stanie się popularna w branży rozrywkowej? Beatrice nigdy nie była obciążana żadnymi obowiązkami domowymi. Mogła się uczyć lub bawić, jak jej się podobało, a nasi rodzice nigdy się nie sprzeciwiali. Cała uwaga i zasoby rodziny były skupione na Beatrice, nawet do tego stopnia, że posyłano ją na lekcje muzyki i tańca. Jednak lekcje wydały jej się zbyt trudne i męczące i nie chciała się uczyć. Z drugiej strony, ja nie chciałam rezygnować z samej siebie. W ostatnim roku liceum poprosiłam o zamieszkanie w akademiku na terenie kampusu. Wstawałam każdego dnia przed świtem, żeby się uczyć, a nawet kiedy gaszono światła w akademiku w nocy, kontynuowałam czytanie przy pomocy latarki. Moje oceny stale się poprawiały i w czasie egzaminów wstępnych na studia wypadłam wyjątkowo dobrze, uzyskując wyniki wystarczająco wysokie, aby dostać się na uczelnię z najwyższej półki. Jeśli chodzi o Beatrice, w pierwszym semestrze ostatniego roku liceum nawiązała znajomość online i wykorzystywała dodatkowe fundusze na naukę, które zapewniali jej rodzice, na spędzanie każdego dnia na rozmowach ze swoim chłopakiem w kafejce internetowej. W rezultacie jej oceny nadal spadały. Nic dziwnego, że nie wypadła dobrze na egzaminach wstępnych na studia. W obliczu moich pytań na twarzach naszych rodziców pojawił się cień wahania. Konsekwentnie postrzegali Beatrice jako potencjalną żywicielkę rodziny, próbując zapewnić jej możliwości w występach komercyjnych i reklamach. Jednak, biorąc pod uwagę mnogość atrakcyjnych osób dostępnych i fakt, że Beatrice miała trudności z przeciwnościami losu, tak naprawdę nie wniosła zbyt wiele finansowo do naszych rodziców. Tymczasem ja zostałam już przyjęta na prestiżową uczelnię i dopóki będę się pilnie uczyć i nie popełnię żadnych błędów w czasie studiów, na pewno czeka mnie świetlana przyszłość. Mama i tata wymienili spojrzenia i wyglądało na to, że mama ma coś do powiedzenia, ale przerwał jej tata. Tata zapalił papierosa i próbował mnie manipulować. "Lily, wiem, że to nie jest fair wobec ciebie. Przez lata twoja mama i ja byliśmy trochę bardziej pobłażliwi wobec twojej młodszej siostry, ponieważ jest najmłodsza. "Jednak twoja siostra ma rację. Rzeczywistość jest taka, że sytuacja finansowa naszej rodziny nie pozwala na to, abyście obie poszły na studia jednocześnie. Poza tym jej wyniki w nauce nie są tak dobre jak twoje i istnieje szansa, że w tym roku nawet nie zda. "Lily, proszę cię, żebyś rozważyła danie swojej siostrze szansy jeszcze raz. Przez następny rok możesz skupić się na nauce, a twoja mama i ja będziemy cię całym sercem wspierać." Mama szybko skinęła głową i dodała: "Tak, sprawdziłam to i chociaż ta szkoła specjalizuje się w niektórych dziedzinach, jej wydział sztuk performatywnych ma dobrą reputację. Jeśli twoja siostra zostanie przyjęta, prawdopodobnie zyska uznanie, a jeśli tak się stanie, czyż ty też na tym nie skorzystasz?" Skorzystam? Rzuciłam Beatrice sarkastyczne spojrzenie, pamiętając, jak zabrała mi życie w poprzednim życiu. Widząc Beatrice we łzach i moich stronniczych rodziców, nie miałam ochoty kontynuować sporu. Wstałam i chłodno powiedziałam: "Nie będę uczyć się kolejny rok i nie zrezygnuję z pójścia na studia." Przez ponad dziesięć lat byłam cicha i posłuszna. Ilekroć spotykałam się z niesprawiedliwym traktowaniem, moi rodzice uciszali mnie frazą: "Jesteś starszą siostrą; powinnaś być bardziej ustępliwa wobec swojej młodszej siostry." Nigdy nie widzieli mnie tak stanowczej. Wyglądało na to, że Beatrice na chwilę zapomniała o łzach, ale wkrótce zorientowała się w sytuacji i wybuchnęła jeszcze głośniejszym szlochem, rzucając się w ramiona mojej matki. "Mamo, dlaczego moja siostra nagle się tak zmieniła? Boję się..." Mój tata odłożył papierosa z nieprzyjemnym wyrazem twarzy. "Lily, jeśli będziesz nadal tak traktować swoją siostrę, stracisz wszelkie nadzieje z naszej strony. Jeśli będziesz nalegać na pójście na studia, nie będziemy cię wspierać finansowo." Nie byłam zaskoczona takim obrotem spraw. "Nie potrzebuję waszych pieniędzy i nie będę już ślepo poświęcać się dla Beatrice."