Laura intră în conacul Sharpe, zărind-o pe Olivia și pe mama ei adoptivă, Emma, stând de vorbă pe canapea. Emma, în floarea vârstei, arăta neobișnuit de radiantă. Trebuia să fie bucuria de a-și avea fiica biologică înapoi după ani de căutări. Emma, trecută de patruzeci de ani, dar arătând impecabil, părea neobișnuit de luminoasă astăzi. Laura era cu familia Sharpe de peste zece ani și nu o mai văzuse niciodată atât de veselă. Probabil avea de-a face cu găsirea fiicei sale biologice. După atâtea căutări, Olivia era în sfârșit înapoi. Olivia dispăruse când era copil, iar părinții ei, David și Emma, petrecuseră mai bine de un deceniu căutând neobosit. Bucuria lor de a se reuni cu fiica lor era palpabilă, și chiar și petrecerea de ziua Laurei, care fusese planificată în onoarea ei, se transformase într-o petrecere de bun venit pentru Olivia. Pentru a recupera timpul pierdut cu Olivia, Emma se dădea peste cap. În fiecare zi, o ducea pe Olivia la cumpărături de haine și bijuterii, hotărâtă să o facă să strălucească la petrecere. Ridică privirea, Olivia o văzu pe Laura, îmbrăcată într-o rochie roșie, stând acolo liniștită. Ochii ei strălucitori și zâmbetul perfect, fără niciun fel de machiaj, arătau uimitor ca un trandafir înflorit. Fața ei era de o frumusețe rară, iluminată de soare, uluitoare în orice fel. Laura era întotdeauna izbitoare – mai ales în acea rochie roșie. Olivia se gândi: „Ce femeie enervantă! Nu i-am spus să stea departe de roșu?”. Deși își îngropă gelozia adânc în suflet, un zâmbet blând i se formă pe buze. "Hei, soro! Mama mă ajută să aleg niște bijuterii," spuse Olivia, ridicând o fotografie cu câteva piese tocmai livrate de la magazinul de bijuterii. Arătă spre piesa principală de pe prima pagină și întrebă: "Ce zici? E frumoasă?" În viața ei anterioară, Laura căzuse în capcana inocenței false a Oliviei. Dar în acest moment, simți o oarecare dezgustare. Atunci, era prea naivă. Când Olivia spunea că Laura era mai frumoasă, Laura renunța la toate hainele ei preferate, încercând să se facă să arate ponosită și să îndure nenumărate batjocuri doar pentru a o face pe Olivia fericită. De data aceasta, Laura jură să nu mai lase să se întâmple asta niciodată. Era gata să revendice tot ce îi datorau. Privirea Laurei trecu de bijuterii la prețul lor, un zâmbet ironic formându-se pe buze. "Peste 17 milioane, huh? Sigur ești generoasă, mamă." Olivia nu se putu abține să nu se simtă nedumerită. Laura părea complet transformată, emanând un aer de indiferență rece care se infiltra din comportamentul ei până în ochi. Încercând să pună paie pe foc în fața Emmei, se prefăcu inocentă. "Laura, ești supărată pentru că nu te-am așteptat să alegi bijuteriile?" Emma nu suporta nici măcar o urmă de sentiment că Olivia se simte nedreptățită. Înainte ca Laura să poată răspunde, ripostă: "Câte bijuterii ți-am cumpărat de-a lungul anilor, Laura? Sora ta a suferit mult acolo; nu poți fi măcar puțin mai drăguță cu ea de data asta?" "Mamă, nu te supăra pe Laura. E toată vina mea că m-am lăsat atât de prinsă de stiluri încât nu am verificat prețurile," Olivia flutură repede din mâini, ochii ei scânteind de neajutorare falsă, prefăcându-se că înțelege. "E pur și simplu prea scump și nici măcar nu-mi place." Emma aruncă o privire la eticheta de preț. 17 milioane nu era tocmai ieftin, dar comparativ cu privirea de dorință din ochii fiicei sale, câteva milioane nu erau prea mult după ani de separare. "Nu-ți face griji, ne permitem," spuse Emma cu un zâmbet, scoțându-și telefonul. "Dacă îți place atât de mult, o să trimit pe cineva să o livreze." "Mamă, e mult prea scump!" insistă Olivia. Emma afișă un zâmbet complice. "Relaxează-te, am bani." Înainte de a muri, Alistair transferase 20% din acțiunile companiei lui David ca o modalitate de a mulțumi familiei Sharpe pentru că o crescuse pe Laura. Cu toate acestea, acele acțiuni nu ar intra în vigoare decât când Laura împlinea optsprezece ani și semna pentru ele. Aceasta însemna că familia Sharpe trebuia să aibă grijă de ea în mod corespunzător, deoarece decizia asupra acțiunilor depindea exclusiv de Laura – o condiție stabilită de Alistair pentru a ține familia Sharpe sub control. Pe lângă asta, Alistair îi dăduse lui David un card încărcat cu 700 de milioane, desemnați ca active personale ale Laurei când aceasta ajungea la maturitate. Emma ținuse acel card tot timpul. În trecut, Laura credea că familia Sharpe o crescuse mai bine de un deceniu și ar trebui să cheltuie banii liber, fără să se gândească de două ori. Dar totul s-a schimbat. Laura își strânse ochii în timp ce se gândea: "O să-i fac să returneze fiecare bănuț pe care l-au cheltuit din acele 700 de milioane."