Laura s-a îndreptat spre camera ei, ținând strâns cutia cu bijuterii și afișând un zâmbet larg. Nu valoarea bijuteriilor o încânta, ci gândul din spatele cadoului. Cu inima plină de emoție, a format numărul lui. În momentul în care a auzit vocea bogată și reconfortantă a lui Easton, inima i-a sărit o bătaie. "Bună," a salutat Easton. "Îți mulțumesc pentru colier," a spus Laura, vocea ei radiind. "Îți place?" a întrebat Easton, tonul lui neobișnuit de blând, trimițând un fior cald pe șira spinării ei. "Iubesc tot ce-mi dăruiești," a răspuns ea. "Bine, asta e tot ce contează," a spus Easton, un indiciu de satisfacție în vocea lui. Putea auzi bucuria în cuvintele ei și asta îl mulțumea. "Asta e felul tău de a spune că mă placi?" a tachinat Laura, cu un ton jucăuș în voce. "Prea ieftin pentru asta," a replicat Easton, tonul lui casual trădând profunzimea sentimentelor sale. Laura știa că Easton nu era genul care să se prefacă; el spunea ce gândea. "Totul de la tine e neprețuit," a spus Laura, vocea ei moale de sinceritate. Știa valoarea faptului de a fi cu adevărat îngrijită și prețuia afecțiunea lui Easton. "Am auzit că e o licitație în seara asta," a schimbat Easton subiectul. "Ai chef să alegem o rochie împreună?" Laura a râs, "O să mă răsfeți." După ce apelul s-a terminat, Cedric, care fusese la îndemână, n-a putut să nu observe blândețea neobișnuită care îl cuprinsese pe Easton. 'Oare asta să fie dragoste?' se întrebă el. Cedric a fost luat prin surprindere. "Domnule, nu vă lăsați dus de val cu domnișoara Godfrey?" Easton a ignorat întrebarea și, în schimb, a întrebat: "Cum arată?" "Uluitoare. Cea mai frumoasă femeie pe care am văzut-o vreodată," a răspuns Cedric cu admirație sinceră. Mintea lui Easton a evocat imaginea unei fete în timp ce trasa modele în aer. "Chiar vreau să-i văd chipul..." a murmurat el. ***** Marele spectacol al lui Meredith Vaughn, un eveniment trienal, era deja plin de energie, chiar înainte de începerea oficială. Expunea doar șase piese, dar sala zumzăia de ospătari, candelabre de cristal străluceau deasupra, iar oaspeții din înalta societate se amestecau – media, personalități mondene și femei elegante. Aceasta era viața pe care Olivia și-o imaginase întotdeauna. Ochii ei l-au zărit pe Robert, arătând elegant într-un costum alb. "Mamă, o să-l salut pe Robby," a exclamat ea, emoția ei fiind palpabilă. "Sigur, du-te," a răspuns Emma, urmărind silueta plină de viață a fiicei sale cum se amestecă în mulțime. Un gând o rodea: 'Dacă Robert ar avea sentimente pentru Olivia?' De ani de zile, familia Sharpe a menținut aparențele, dar Emma și David se temeau în secret că Laura s-ar putea să nu se integreze niciodată în lumea lor. Odată cu întoarcerea Oliviei, diviziunea familiei nu a făcut decât să crească. Dacă Robert s-ar îndrăgosti de Olivia, ar fi ideal – asigurându-i un viitor prosper fără grijile Emmei. Olivia, într-o rochie albă elegantă și cu un machiaj subtil, emana încredere, sigură de farmecul ei. "Robby! Ce surpriză să te văd aici!" a salutat ea cu un zâmbet larg. Chipul lui Robert s-a luminat la vederea ei. Deși Olivia se întorsese de curând, ea lăsase o impresie. "Bună, Liv! Ai ajuns? Unde-i sora ta?" În acest moment, mintea lui era la Laura; pentru el, Olivia era doar o fată tânără fermecătoare. "Nu e cu tine?" a întrebat Olivia, prefăcându-se ignorantă cu un zâmbet jucăuș. Acest lucru a stârnit interesul lui Robert. "E aici, la spectacol?" "Absolut! A primit un colier după-amiază și mi-am imaginat că va fi cu tine în seara asta." "Ce colier?" a întrebat Robert, curiozitatea lui fiind stârnită. Un zâmbet șiret se juca pe buzele Oliviei. L-a agățat, așa cum sperase. Dar și-a menținut rolul. "E un colier superb cu pietre prețioase în valoare de 17 milioane – un adevărat semn de dragoste! A fost livrat după-amiază. Trebuie să spun, sunt puțin invidioasă pe iubitul atent al Laurei..." Expresia lui Robert s-a schimbat dramatic. El se gândi: 'Un colier de 17 milioane, dăruit pur și simplu? Cine ar putea fi atât de generos?' Olivia nu s-a oprit asupra lui. Știa că vorbele ei se vor răspândi prin gândurile lui Robert ca niște pietre într-un iaz liniștit. "Hai să găsim un loc, Robby." Laura, acolo pentru a se întâlni cu Easton, a auzit conversația lor din întâmplare. Știa că Olivia nu rata nicio ocazie de a se amesteca. Un chelner s-a apropiat de ea, înclinându-se ușor. "Domnișoară Godfrey, domnul Ryan vă așteaptă." În timp ce mulțimea se amesteca dedesubt, camera privată de sus era izolată. Acolo stătea Easton, cu sprâncenele încruntate de gânduri, cu profilul lui izbitor. În momentul în care ușa s-a deschis, ochii Laurei au fost atrași de el.