— Vino aici, spuse Easton, cu o voce joasă și ademenitoare. — Bine, răspunse Laura, cu pași elastici, zărindu-l, și alunecă pe scaun lângă el cu un zâmbet larg. Jos, spectacolul era în toi. O rochie impecabilă, din mătase ivory, cu un corset din dantelă și broderii detaliate, ocupa centrul scenei pe ecranul mare. Ochii Oliviei sclipeau de încântare; avea o slăbiciune pentru rochiile albe. — Mamă, chiar îmi place asta!, exclamă ea. — Dacă îți place, hai să o luăm, răspunse Emma, ridicând mâna. — Cinci sute de mii. De la locul lor, lângă Easton, Laura observa licitația. Își amintea cum Olivia se lăudase cu rochia asta. — O vrei?, întrebă Easton, fără să-și ia ochii de la ecran. — Nu, răspunse Laura, făcând un gest disprețuitor cu mâna. Rochia era ceva cu care sora ei se dăduse mare înainte, și asta era un impediment. Adăugă în șoaptă: — Deși nici nu vreau să o aibă ea. — Zece milioane, răsună o voce masculină profundă din secțiunea VIP de la etajul al doilea, provocând un suspin colectiv în sală. Saltul de la jumătate de milion la zece milioane era fără precedent. Emma se gândi să-și mărească oferta. Fiicei ei rareori îi plăcea ceva, iar fondurile erau ale Laurei. Hotărârea ei se întări. — Mamă, lasă-o baltă. Hai să trecem la următoarele. Tipul ăsta doar se dă mare. Nu are rost să concurăm; următoarea rochie va fi la fel de bună, o sfătui Olivia, deja strategizând pentru loturile următoare. Rochia ajunse în cele din urmă în camera de la etajul al doilea. Laura simți o înțepătură de disconfort. — Nu trebuia să cheltuiești atât de mult, îi spuse ea lui Easton. — Vreau să fii fericită. Asta e tot ce contează, răspunse Easton cu o ridicare nonșalantă din umeri. Rochie după rochie au urmat același tipar. De fiecare dată când Emma făcea o ofertă, o voce de sus ridica prețul la cer, ca și cum ar fi provocat-o intenționat. După o oră, Emma era cu mâinile goale. Când rochia finală, spectaculoasă, era pe cale să fie dezvăluită, Emma strânse din dinți, făcându-i o promisiune Oliviei. — Nu-ți face griji, de data asta, indiferent cât oferă tipul ăsta, o să o iau eu pentru tine. Rochia finală nu a fost prezentată de un model, ci a fost drapată pe un manechin, eleganța sa dominând încăperea. Era o piesă de rezistență — o rochie roșie regală, rafinată și detaliată, cu peste o mie de diamante roșii rare, care atrăgeau privirea tuturor. Entuziasmul designerului era palpabil în timp ce evidenția trăsăturile rochiei, iar prim-planul a dezvăluit o strălucire care a tăiat respirația tuturor. Oferta de pornire a fost stabilită la trei milioane. Privirea lui Robert căzu asupra rochiei și, instantaneu, și-o imagină pe Laura în ea, uimitoare în roșu. Olivia împărtășea același sentiment. Rochia părea destinată Laurei. Chiar dacă roșul nu era culoarea ei, era hotărâtă să i-o smulgă surorii sale. În câteva minute, licitația a ajuns la 25 de milioane. — Treizeci de milioane!, interveni Emma, ridicând cu încredere oferta cu cinci milioane. Cu 700 de milioane la dispoziție, asta era doar o picătură într-un ocean. Etajul al doilea deja achiziționase cinci rochii cu peste 30 de milioane; ar trebui să fie scoși din cursă acum. Dacă Robert nu decide să contracareze, rochia este ca și a ei. Dar Robert, amintindu-și de colierul de 17 milioane, strânse din dinți și contracara: — Treizeci și trei de milioane. Olivia îi aruncă o privire plină de resentimente, gândindu-se: 'De ce o vrea toată lumea pe Laura? Într-o zi, voi întoarce foaia și îi voi face pe toți să mă alerge pe mine.' — Treizeci și șapte de milioane!, ridică din nou oferta Emma, hotărârea ei fiind fermă. Laura era sigură că familia Sharpe nu ar da 33 de milioane pe o rochie, decât dacă... decât dacă foloseau cardul ei. Un fior îi străbătu șira spinării la gândul ăsta. Războiul licitațiilor atingea apogeul când vocea calmă a lui Easton tăie tensiunea. — Ce culoare are rochia aia? — Roșie, răspunse Cedric. Dintr-o dată, vocea de la etajul al doilea vorbi din nou, oferta sa de — Trei sute treizeci de milioane provocând un șoc în toată sala. Za boží milosti! Capul Laurei se învârti și se bâlbâi: — Easton, ți-ai pierdut mințile? Răspunsul lui a fost nonșalant. — Se spune că arăți bine în roșu.