Harry M-am uitat la ceas pentru a douăsprezecea oară în dimineața asta. Dacă nu ne mișcam repede, aveam să întârziem. Din nou. „Winnie, hai odată!” am strigat-o pe fata căreia îi țineam loc de tată. „Trebuie să plecăm de aici, altfel vom întârzia!” „Mai am nevoie de un minut!” a răspuns ea, iar eu practic am început să sar de pe un picior pe altul, atât eram de nerăbdător. Nu aveam timp să aștept un minut. Aveam nevoie de ea aici, acum. Atunci poate aș avea timp să iau ceva de mâncare înainte să— Micul dejun. La naiba! Asta mi-a amintit. M-am grăbit spre bucătărie să iau pachetul cu prânz pe care menajera îl lăsase pentru Winnie pe blatul din bucătărie și i-am mulțumit lui Dumnezeu că mă gândisem să o angajez cu mult timp în urmă, când începuse toată treaba asta. „Bine, plec fără tine!” am strigat în sus pe scări și, bineînțeles, câteva secunde mai târziu, am auzit pași mici bubuind pe scări în jos spre mine, când Winnie s-a hotărât în sfârșit că era pregătită pentru școală. I-am întins punga de hârtie, ea a luat-o de la mine și amândoi ne-am grăbit spre mașină, în timp ce îmi pipăiam buzunarele să văd dacă am cheile și să mă asigur că am tot ce-mi trebuie. „Tu nu uiți niciodată nimic”, mi-a amintit ea, zâmbind în direcția mea, văzându-mă panicat. „Ții minte?” „Ei bine, evident că uit că nu uit niciodată, altfel n-ar trebui să-mi amintești tu”, i-am spus și i-am deschis portiera mașinii și am ajutat-o să sară înăuntru. „Ți-ai amintit de prânz?” a întrebat ea, în timp ce demaram. „Nu am ședințe lunea”, am spus. „O să ies să mănânc ceva în schimb.” „Pot să vin cu tine?” „Nu sunt sigur că aș putea să ajung până în celălalt capăt al orașului și înapoi la timp”, am răspuns eu, scuzându-mă. „Dar când vei intra la liceu și vei începe să ai ore libere, putem face asta.” „Vreau”, a spus ea fericită, sprijinindu-se de geam și zâmbind în timp ce se uita afară. Erau momente în care semăna atât de mult cu sora mea, mama ei, încât mă trezeam luat prin surprindere. Era ca și cum ar fi fost o reflexie a ei chiar în fața mea, chiar dacă știam că ea dispăruse de mult timp acum. „Faci ceva distractiv azi la școală?” am întrebat, încercând să-mi scot mintea de la sora mea decedată. Ultimul lucru pe care mi-l doream era să încep această dimineață cu un alt val de durere care mă stăpânise atât de mult timp. Tocmai ajungeam în stadiul în care nu mai sufeream de fiecare dată când îmi trecea prin minte, dar gândul la ea era încă un șoc pentru sistem. „Facem felicitări de ziua de naștere pentru profesoara noastră”, a spus ea. „O să fac una cu o broască pe față. Îi plac broaștele. Poartă întotdeauna un colier cu o broască argintie pe el.” Am ascultat-o în timp ce povestea vrute și nevrute și nu m-am putut abține să nu zâmbesc. Avea o asemenea pasiune pentru viață și mă făcea atât de fericit să văd spiritul surorii mele trăind în fiica ei dulce și mică. Am lăsat-o în fața porților școlii și m-am aplecat prin geam să-i dau un sărut de rămas bun. „O să fiu aici să te iau după școală, da?” i-am spus. „Nu Yara?” „Nu Yara”, am răspuns. „Ești de acord cu asta?” „Atâta timp cât luăm înghețată”, a spus ea plină de speranță. Am râs. Părea întotdeauna să știe exact cum să apese butoanele potrivite ca să mă facă să fac orice își dorea, chiar dacă știam că ar fi trebuit să fiu mai dur cu ea. Nu aveam puterea asta în mine. Nu după ce s-a întâmplat. „Vom vedea”, am răspuns, deși știam deja că mă avea exact unde voia. Mi-a dat o îmbrățișare rapidă și a țâșnit în interiorul școlii pentru a scăpa de ploaia iminentă din Portland. Am condus până la birou în timp record. Mergeam atât de repede, încât am fost chiar puțin surprins că nimeni nu a încercat să mă tragă pe dreapta. Am presupus că puteau vedea cât de serios eram în legătură cu asta. Voiam să ajung acolo, să mă instalez și să fac de fapt ceva treabă. Fusesem atât de distras săptămâna trecută, luptându-mă să-mi țin rahatul sub control. Zilele bune și zilele proaste se adunau uneori foarte brusc și trebuia doar să accept că zilele grele mă vor controla atunci când vor veni. „Bună dimineața”, mi-a strigat Yara de îndată ce am intrat în biroul meu. Eram la etajul al treilea al unei clădiri de birouri frumoase—ei bine, partea principală a companiei era, oricum. Aici stăteau toți șefii de departamente, unde lucram pentru a ne asigura că piesele de sub noi funcționează fără probleme. Existau zeci de birouri ale noastre în toată țara, dar aici începuse totul. De fapt, nu era adevărat. Începuse cu unchiul meu din partea tatălui, același om care pornise această afacere cu mulți ani în urmă. El intrase în bula tehnologică înainte ca aceasta să se umfle cu adevărat până la stadiul atotcuprinzător în care se afla acum și ne asigurase familiei noastre existența cu niște investiții uimitoare și lucrând cu niște talente în ascensiune. Eu preluasem funcția de CEO de îndată ce am fost suficient de mare, de îndată ce tatăl meu a renunțat la acest rol. Și primul lucru pe care l-am făcut ca șef al Neo a fost să o angajez pe Yara ca publicistă. „Bună dimineața”, am spus, salutând-o înapoi. Angajarea ei fusese una dintre cele mai bune decizii pe care le-am luat vreodată ca parte a timpului meu aici.