Raina Nu aș fi ales această meserie dacă mi-aș fi dorit timp pentru mine. Când eu și Rita am investit în această clinică, am curățat-o și am transformat-o în cabinetul care este astăzi, am reușit să mă conving că aceasta va fi o șansă pentru mine de a-mi stabili propriul program și de a-mi lua puțin mai mult timp liber de la muncă. Dar, în realitate, cu atât de multe în joc, mi-a fost și mai greu să iau o pauză și să mă relaxez. Eram mereu pe fugă, încercând să mă asigur că totul merge bine și că vom face suficienți bani pentru a trece peste următoarele săptămâni și că toți clienții noștri primesc cea mai bună îngrijire posibilă cât timp sunt cu noi. A fost greu, da, dar asta mi-am dorit întotdeauna. Era muncă în propriile mele condiții, iar această muncă venea și cu o grămadă uriașă de responsabilități. Mi-am petrecut cea mai mare parte a zilei acoperită de zgârieturi de pisici și păr de câine, ca să nu mai vorbim de ocazionalele ciupituri furioase lăsate de o pasăre care nu era prea fericită că a trebuit să fie adusă aici de la bun început. Și pot spune cu certitudine că nu-mi păsa de nimic din toate astea. Îmi iubeam munca. Îmi iubisem munca înainte de a o începe vreodată, când am urmat cursul introductiv la facultate și am întâlnit alți oameni la fel de pasionați ca mine. Adoram animalele - întotdeauna le-am adorat și întotdeauna le voi adora - și gândul de a-mi petrece timpul în preajma lor toată ziua era cel mai bun lucru la care mă puteam gândi pe lume. La facultate o întâlnisem și pe Rita. Avea aceeași viziune ca mine, aceeași pasiune, și m-a făcut atât de fericită să știu că există și alți oameni ca mine. Am ținut legătura după ce am absolvit, deoarece amândouă am acceptat locuri de muncă tehnice sub supravegherea unor clinicieni mai experimentați, dar nu a durat mult până când amândouă ne doream ceva care să fie puțin mai mult după regulile noastre. Și așa am ajuns să ne deschidem propriul loc. Au trecut câțiva ani acum și a fost greu când am început. Rita a fost nevoită să-și scurteze luna de miere pentru a se întoarce la timp să se ocupe de primul nostru val de clienți. Am construit un flux constant de oameni care aveau încredere în noi și se întorceau la noi, indiferent de situație, și nu vor ști niciodată cât de naibii de recunoscătoare eram pentru că se întorceau aici. În Portland, publicitatea din gură în gură era atât de importantă pentru a pune pe picioare ceva de genul ăsta și ne-am bazat pe ea în primele zile. Acelea erau departe în trecut acum. M-am curățat și m-am pregătit pentru prima sosire a zilei, o pasăre care reușise să se prindă într-un ventilator electric și să-și rupă aripa în acest proces. A fost o procedură delicată să o repar și să o pun în ghips, dar am reușit. După aceea, am avut un câine nătâng care mâncase un pantof și reușise să-și supere stomacul în acest proces. Avea nevoie de niște medicamente pentru a se asigura că scoate totul dintr-o singură lovitură, fără prea multă suferință. L-am scărpinat pe cap în timp ce sărea de pe masă și nu m-am putut abține să nu zâmbesc când am văzut-o pe proprietara lui ridicându-l în brațe la ieșire. Oamenii care veneau aici o făceau pentru că își iubeau animalele la fel de mult cum ne păsa și nouă de ele. Apoi a venit o pisică cu un picior rănit, apoi treizeci de minute pentru prânz și apoi gestionarea tuturor internărilor de urgență ale zilei - animalele de companie care reușiseră să se bage în necazuri într-un fel sau altul în ultimele câteva ore. Nu a trebuit să mă ocup de nimic prea supărător, ceea ce a fost o ușurare. Știam că ar trebui să mă călesc cu chestia asta cu cât petrec mai mult timp în industrie, dar asta nu s-a întâmplat niciodată. Într-un fel, speram că nu se va întâmpla niciodată. Simțeam că o mare parte din capacitatea mea de a face cu adevărat această muncă venea din dorința de a opri suferința animalelor și, dacă aș înceta să-mi pese de asta, atunci ce motivație aș mai avea să continui? Am trimis-o pe Hannah acasă cât mai devreme am putut, ca să se poată odihni, și am curățat și m-am pregătit pentru ziua următoare cât am putut de bine. Până am urcat în trenul care mă ducea înapoi la apartamentul meu, căscam atât de larg încât abia mai vedeam. Am urcat scările până la micul studio în care locuiam și m-am prăbușit în pat. Aveam niște mese congelate pe care le puteam arunca pe aragaz și găti, dar nu voiam să mă mișc o perioadă. Uneori, eram atât de obosită încât mă întrebam de ce fac asta de la bun început, dar apoi mi-am amintit de modul în care proprietara își ridicase fericită câinele când ieșise și am știut exact de ce. Era pentru animale. Și pentru binele pe care îl făceau în lume. De aceea o făceam. Oricât de istovitor ar fi devenit, le datoram să dau tot ce am mai bun și aveam de gând să continui să fac asta atâta timp cât mai puteam. Lucrurile ar fi putut deveni complicate, dar eram hotărâtă. Și, mai presus de orice, mă bucuram că puteam veni acasă de la muncă în fiecare zi, sigură că am făcut un bine în lume. Câți oameni puteau spune asta?