Harry Am știut din momentul în care am întâlnit-o pe Yara că o vreau să lucreze alături de mine cât de mult posibil. Era pasionată, dedicată și inteligentă – tot ce îmi doream de la oamenii cu care lucram. Mintea ei era ascuțită, iar limba ei și mai ascuțită și știa exact cum să obțină ceea ce aveam nevoie de la oamenii din jurul nostru. „Ai dus-o bine pe Winnie la școală?”, m-a întrebat Yara. Am dat din cap. „Cam da. A fost oarecum pe fugă.” Yara îmi fusese de mare ajutor de când o luasem pe nepoata mea. Ne împrietenisem repede în timpul în care lucrasem împreună și nu va ști niciodată cât de recunoscător eram că a intervenit să mă ajute cu creșterea copilului când mă așteptam cel mai puțin să devin părinte. „O iei și după școală azi?”, a întrebat ea, vârându-și o șuviță din părul ei castaniu tuns scurt după ureche. Purta aceeași pereche de cercei argintii cu șurub, practici, pe care îi purta mereu și care prindeau lumina. „Da, nicio ședință lunea, îți amintești?”, am spus. Stabilisem regula când mi-am dat seama că îi lăsam pe alții să aibă grijă de Winnie pentru mine în majoritatea după-amiezelor. Voiam să existe cel puțin o zi pe săptămână în care să petrec efectiv timp cu ea cum trebuie, chiar dacă știam că o să mă convingă să-i dau ceva ce nimeni altcineva nu era suficient de slab de înger să-i dea. „Sigur, sigur, corect.” S-a uitat în programul ei. „Pentru tine poate, dar nu suntem toți atât de norocoși.” „Ei bine, tot ce trebuie să faci este să te naști într-o familie care deține compania și apoi poți să-ți faci propriile reguli”, am spus, tachinând-o ușor. Ea a ridicat sprâncenele la mine. „Hei, te apropii periculos de mult de a mă lăsa să te urăsc chiar acum”, m-a avertizat ea. „Ne vedem la o cafea pe la unsprezece, da?” „Te rog, asigură-te că plec de aici până la două și jumătate cel târziu”, am spus. Ea a dat din cap, oferindu-mi un mic salut. „Orice spui, șefu’.” Și cu asta, a plecat, lăsându-mă să răspund la toate e-mailurile care se adunaseră în weekend. Începusem să-mi iau acel timp liber de la muncă ca să nu stau tot timpul cu ochii pe telefon și să fac efectiv ceva constructiv cu Winnie, dar asta însemna că aveam cel puțin cincizeci la care să răspund până când ajungeam înapoi la birou. Era bine să-mi țin mintea ocupată, totuși, pentru că era mult prea ușor să mă las prins de ceea ce se întâmpla acolo când eram în repaus. Era și mai greu când eram tot timpul în preajma lui Winnie. Avea doar nouă ani și totuși simțeam că trecuse prin atât de multe încât uneori mă durea să mă gândesc la toată durerea pe care o suferise. Mă întrebam cum se descurcă uneori. Eu mă chinuiam destul și fără sora mea, Theresa, mama lui Winnie. Acum aproximativ un an, murise într-un accident de mașină – rapid, fatal, fără loc de argumente. Totul în viața mea se schimbase brusc în acea clipă. Nimic nu mai putea rămâne la fel, nu când persoana care făcuse atât de mult pentru a păstra lucrurile așa pur și simplu dispăruse. Fusese întotdeauna persoana la care apelam pentru sprijin și sfaturi când simțeam că nu mai pot ține totul sub control și acum trebuia să intervin și să am grijă de fiica ei. Asta își dorise ea. Știam asta de mult timp, sigur, dar adevărul era că nu-mi imaginasem niciodată că va trebui să vin și să fac asta efectiv. Nu credeam că aș putea fi tată, nu cu adevărat. Dar s-a dovedit că atunci când nu ai de ales, este uimitor ce poți realiza. Lucrurile pe care le poți face. Locurile în care te poți duce. M-am întâlnit cu Yara pentru cafeaua noastră obișnuită și am vorbit despre ce se întâmplase în weekend – Yara încă mai ieșea și petrecea din când în când și am ascultat poveștile ei despre cum a dat o fugă prin oraș cu oarecare nostalgie. Obișnuiam să pot face asta oricând voiam. A fi părinte era satisfăcător într-un mod cu totul diferit, desigur, dar asta nu însemna că nu-mi lipsea din când în când. Când s-au făcut două și jumătate, am închis computerul și am condus prin oraș ca să o iau pe Winnie de la școală. Se apropia de poartă când am ajuns acolo și am împins ușa și am lăsat-o să se rostogolească peste scaun spre mine. „Centura”, i-am amintit și s-a prins. Și-a strâns ghiozdanul la piept și s-a uitat la mine, cu sprâncenele ridicate. „Te-ai gândit la înghețată?”, a întrebat ea. Am râs de ea. Putea fi atât de încăpățânată când voia. Și pur și simplu nu aveam puterea să spun nu. „Bine, doar o cupă”, am răspuns, deși știam că practic va avea două – una a ei și apoi o grămadă din a mea, pentru că nu am niciodată prea mult apetit la ora asta după-amiaza. În plus, acum că aveam mai puțin timp să merg la sală, trebuia să fiu mai atent cu ce mâncam ca să nu fac acel corp notoriu de tată. „Yay!” A bătut din palme și m-am întins să o îmbrățișez. Pur și simplu nu puteam să-i spun nu. Nu voiam, nu după tot prin ce trecuse deja. Merita cea mai bună viață pe care o putea avea și întotdeauna voi face tot posibilul să i-o ofer. Ne-am îndepărtat de școală și ploaia a început să bată pe fereastră. Nu-mi păsa. Puteam suporta puțină tristețe, pentru că toată lumina soarelui de care aveam nevoie era chiar acolo, pe scaunul de lângă mine.