Harry Veterinara s-a uitat la Winnie și la mine și ne-a făcut semn să intrăm. „Aveți voie să călcați pragul.” M-am uitat din nou la ceas. Știam că trebuia să o duc pe Winnie la școală, dar ea deja mă trăgea de mână ca să ne uităm mai bine la câine. „Mă bucur foarte mult să găsesc acestui mic prieten un cămin pentru voi”, mi-a explicat veterinara. „Am contacte cu adăposturi din tot orașul. Ar putea găsi pe cineva care ar fi fericit să-l ia la ei.” „Dar noi îl putem lua”, a protestat Winnie, iar eu m-am strâmbat din nou. Voiam să-i spun că pur și simplu nu putem, dar n-am avut curajul s-o refuz atât de direct. Veterinara mi-a zâmbit cu înțelegere. „Ce-ar fi să ieși să te întâlnești cu una dintre pisicile de afară?”, i-a sugerat ea lui Winnie. Winnie a sărit imediat la ocazie. Veterinara s-a întors din nou spre mine și i-a netezit câinelui capul cu mâna. Părea deja să se fi liniștit doar fiind în prezența ei. Presupuneam că ăsta era genul de efect pe care trebuia să-l aibă asupra animalelor, făcând meseria pe care o făcea. „Sunt o mulțime de locuri unde îl putem duce și lucrez doar cu adăposturi care nu ucid animale”, mi-a explicat ea. „Pare într-o formă destul de bună. O să-l ținem aici peste noapte ca să ne asigurăm că nu are nimic latent și apoi putem încerca să-i găsim un loc unde să stea, dacă ești sigură că nu vrei să-l păstrezi.” „Sunt sigură”, am răspuns, chiar dacă nu eram. Nu am avut niciodată un câine când am crescut și întotdeauna mi-am dorit unul. Tipul ăsta mic a apărut în viețile noastre ca și cum ar fi știut că am putea folosi puțină dragoste în plus și o parte din mine voia doar să-l iau și să-i spun că poate rămâne. Dar au fost destule schimbări recent și nu voiam ca Winnie să se atașeze de un câine doar ca să trebuiască să scăpăm de el pentru că nu ne-am putea descurca cu el pe viitor. „Cum crezi tu că e mai bine”, a spus ea. „Ai făcut ce trebuia, aducându-l aici. Mulți oameni l-ar fi ignorat pur și simplu și ar fi făcut din asta problema altcuiva.” „Da, nu cred că nepoata mea m-ar fi lăsat să scap basma curată cu asta”, am răspuns eu. Ea a râs, amuzată de comentariu. „Înțeleg”, a spus ea. „Copiii pot fi uneori mult mai miloși decât adulții, știi?” „Cred că pot”, am spus eu. „Deși compasiunea ei mă face să întârzii la muncă chiar acum.” „Ai făcut tot ce trebuia să faci”, mi-a spus ea. „Ești mai mult decât binevenită să pleci de aici.” „Mulțumesc”, am răspuns eu, iar ea mi-a înmânat repede o carte de vizită înainte să mă îndrept spre ușă. „Sună-mă dacă mai găsești alți câini vagabonzi care stau pe sub roțile din spate ale mașinii tale”, a sugerat ea. „M-ar ajuta să am mai mulți oameni ca tine cărora chiar le pasă de animalele din orașul ăsta.” „Așa o să fac”, am promis eu, iar ea mi-a zâmbit larg în timp ce mă îndreptam spre ușă. M-am uitat în jos la cartea de vizită pe care mi-o dăduse. Raina Walters. Era un nume care părea să i se potrivească cumva, ceva dulce și natural. „Hei, Winnie”, am spus eu în timp ce ea stătea cu unele dintre pisicile de la recepție. „Trebuie să plecăm acum, bine? Trebuie să te duc la școală.” „Dar câinele?”, a întrebat ea plină de speranță. Am clătinat din cap. „E mai bine să rămână aici”, am răspuns eu. „Tipii ăștia știu ce e mai bine pentru el.” S-a bosumflat impresionant, iar eu doar am clătinat din cap la ea, am râs și am luat-o de mână ca să o duc înapoi la mașină. Genul ăsta de chestie ar putea funcționa uneori cu mine, dar începeam să mă prind de felul în care încerca să mă convingă și știam că un câine n-o să meargă pe termen lung. Totuși, a reușit să mențină tăcerea în timp ce ne îndreptam spre școală și chiar și când am intrat în birou ca să-i explic recepționerei de ce întârziem. În cele din urmă, și-a încălcat tăcerea când am început să vorbesc - „Am salvat un câine!”, a explicat ea fericită, cu un zâmbet larg pe față. I-am ciufulit părul și am trimis-o mai departe. Era clar încântată că avea o poveste amuzantă de spus colegilor ei în timp ce era la ore astăzi. O să o facă să fie vedeta locului de joacă, ceea ce era exact ce avea nevoie ca să se distragă de la toate astea. M-am îndreptat spre muncă, bucuroasă că n-o să trebuiască să mai găsesc aceleași scuze. Nimănui nu-i păsa cu adevărat la ce oră ajungeam la birou. Yara o să fie acolo ca să mă certe, bineînțeles, dar numai pentru că nu fusesem prin preajmă ca să-i aduc cafeaua pe care o avea întotdeauna pe la ora asta. Și când o să-i spun de ce am întârziat atât de mult, știam că o să creadă că e absolut adorabil și o să treacă cu vederea. Am scos cheile din buzunar și mi-am strâns degetele în jurul cărții de vizită pe care mi-o dăduse veterinara înainte să plec de la cabinetul ei. Am scos-o și m-am uitat în jos la ea, cu un zâmbet pe față. Știam că n-o să iasă nimic din asta, dar ce mai conta? Aveam voie să fiu fericită că am obținut numărul unei femei frumoase. Era dulce și sexy și avea cam cel mai frumos zâmbet pe care îl văzusem vreodată în viața mea. Și după agitația pe care o avusese deja dimineața asta, mi-am dat seama că-mi datoram o mică indulgență pentru cea mai mică pasiune din lume.