Harry Am vrut să scot mașina din curte. Odată, chiar părea că vom ajunge la școală la timp. „Ești sigură că ai totul?” am întrebat-o din nou pe Winnie, sigur că voi fi prins pe picior greșit și voi realiza că am uitat ceva fundamental. „Harry, ai grijă!” a țipat ea cât a putut de tare. Ochii mei s-au îndreptat spre oglinda laterală și am văzut ceva chiar în spatele roții din spate a mașinii - un ghem mic de puf maro, practic tremurând în câmpul meu vizual. „Ce-i asta?” am mormăit în timp ce am coborât din mașină pentru a verifica. Nu aveam idee ce reușise să se apropie atât de mult de mașină atât de devreme. Locuiam într-o proprietate închisă, așa că orice ar fi fost, trebuie să se fi strecurat printr-un spațiu din gard. Winnie s-a grăbit să mă urmeze. M-am gândit să-i spun să stea unde este, dar știam că nu va merge. Era prea curioasă, exact ca mama ei. „Oh, Doamne, e un câine!” a exclamat ea când s-a apropiat puțin de el. M-am strâmbat. Avea dreptate și bietul lucru părea să fi avut o zi infernală. Era ghemuit în jurul lui, tremurând ușor, și nu m-am putut abține să nu-mi pară rău de el. S-a uitat la mine cu ochi mari, căprui și s-a smucit când m-am apropiat de el. M-am aplecat în fața lui și mi-am întins mâna. „Hei, amice”, am murmurat. „Aproape te-am călcat. Nu poți să stai pe aici în spatele mașinii mele, bine?” L-am verificat pentru o zgardă, dar nu avea una. Winnie a venit și și-a întins mâna spre el, lăsându-l să o miroasă, apoi i-a dat o mângâiere rapidă pe cap. „E atât de drăguț.” A spus ea și am putut auzi o cantitate periculoasă de dorință în vocea ei. Știam că trebuie să o duc la școală, dar nu puteam pur și simplu să las chestia asta aici. „Intră în casă”, i-am spus. „Caută veterinari în zonă. Trebuie să verificăm acest micuț.” A făcut cum i s-a spus și am tras o pătură de pe bancheta din spate și am pus-o în jurul câinelui. Era de dimensiuni medii, cu blană neagră aspră și o pată cenușie care ar fi putut trece drept barbă. Era moale în brațele mele, aparent nefiindu-i prea multă grijă că mă clatin încoace și încolo și l-am legănat aproape de mine, simțindu-mă deja protector. Venise la noi pentru ajutor. Cel puțin puteam face sigur că îl primește. Winnie a ieșit alergând înapoi câteva momente mai târziu și mi-a spus adresa celui mai apropiat cabinet veterinar. Nu era departe și, chiar dacă ne-ar face pe amândoi să întârziem, merita să ne asigurăm că acest micuț primește ajutorul de care are nevoie. Am ajuns la veterinar câteva minute mai târziu, iar Winnie m-a urmat îngrijorată în clădire, ca și cum ar fi fost escorta noastră de securitate. Nu m-am putut abține să nu mi se pară puțin amuzant. Avea atât de multă grijă de această mică creatură și abia știa cine este. Avea compasiunea asta în ea, adânc până în măduva oaselor, genul care putea veni doar din genetică. Genul pe care sora mea i-l dăduse. „Bună ziua, există vreo șansă să putem vorbi cu medicul veterinar de serviciu?” am întrebat recepționera, o femeie mai tânără, cu păr șaten șoricel, când am ajuns la birou. S-a uitat la mine, la câine și la Winnie și a dat din cap. „Tocmai a avut o anulare, așa că cred că sunteți norocoși chiar acum”, mi-a spus ea cu un zâmbet. Am oftat ușurat. Slavă Domnului. Eram atât de bucuros că chestia asta va fi scăpată de pe mâinile mele în doar câteva minute. Un moment sau două mai târziu, o altă ușă s-a deschis și în ea stătea una dintre cele mai frumoase femei pe care le-am văzut vreodată în viața mea. Mi-a căzut aproape maxilarul imediat ce am pus ochii pe ea. Văzusem o mulțime de gagici mișto înainte - bineînțeles că văzusem - dar ea era cu totul altceva. Tot corpul meu s-a zbârlit de sus până jos în timp ce o priveam. Era îmbrăcată într-o pereche de uniforme medicale lavandă, dar nu au făcut mare lucru pentru a ascunde forma superbă a siluetei ei voluptoase. Părul ei lung și blond era prins într-o coadă de cal plină de viață în vârful capului, iar o împrăștiere de pistrui pe față îi punea în evidență ochii verzi. „Acesta este pacientul?” a întrebat ea în timp ce se apropia de noi. Am dat din cap. „Nepoata mea de aici l-a văzut lângă roata din spate a mașinii noastre în această dimineață”, am explicat. „Nu știu cine este sau de unde a venit, dar nu-l putem păstra și nu pare să fie într-o stare bună.” „Nu-l putem păstra?” a întrebat Winnie, vocea ei ezitând periculos. I-am oferit un zâmbet rapid. „Trebuie să-l lăsăm să se repare mai întâi, nu-i așa?” Nu voiam să-i fac speranțe, dar știam că nu pot pur și simplu să le dobor așa. Veterinara mi-a oferit un zâmbet rapid, evident obișnuită să se ocupe de astfel de lucruri. „Corect, desigur”, a spus ea și a scos ușor câinele din pătura în care îl înfășurasem și l-a dus în sala de examinare. L-a așezat pe o masă mică de metal, iar câinele s-a înviorat puțin, aruncând o privire încoace și încolo. „Ah, deja arată puțin mai treaz”, a murmurat veterinarul.