Raina „Hei, Reed, pe aici!” i-am strigat fratelui meu, și mi s-a părut că jumătate din cafenea s-a întors să mă fixeze cu o privire aspră. Nu-mi păsa prea mult. Eram doar bucuroasă să-l văd pe fratele meu geamăn, chiar dacă știam că va fi doar pentru o jumătate de oră înainte să plecăm amândoi la muncă. „Hei!” mi-a răspuns el, navigând cu grijă printre scaune cu cana de cafea în mână. S-a așezat pe scaunul din fața mea și a scos un oftat lung. „Cum poate fi ziua asta deja grea?” m-a întrebat el, deși știam că era o întrebare retorică. „Ce s-a întâmplat?” am întrebat, verificându-mi ceasul. Era abia ora opt dimineața, dar știam că fratele meu deja putea să se fi încurcat în ceva serios. Mulți dintre clienții pe care îi reprezenta erau din străinătate, ceea ce însemna că rahaturile serioase puteau să se întâmple peste noapte și el nu ar fi știut nimic despre asta până când se trezea și își verifica mesajele dimineața. „Se pare că Marco vrea să-i fie devansată audierea cu câteva săptămâni”, a explicat el. „Ceva despre o nuntă în familie? Nu sunt sigur. Înseamnă că totul trebuie să intre în viteză maximă pentru o vreme.” „Da, și tu ești atât de avers să lucrezi mai mult”, l-am tachinat. Mi-a zâmbit. „Sunt atât de transparent?” „Ești un workaholic”, i-am spus. „Nu știu de unde ai luat-o pe asta.” „Da, ca și cum tu nu ai petrece toată ziua, în fiecare zi, făcând mai mult decât trebuie”, mi-a răspuns el. Am zâmbit și am ridicat mâinile. „Hei, nu e odihnă pentru cei răi, nu?” „Raina, ești veterinar”, a spus el. „Nu cred că ai putea ajunge mai departe de rău dacă ai încerca.” Am luat o înghițitură din cafeaua mea. Avea dreptate. Presupun că noi doi probabil aveam cele mai stereotipice slujbe de binefăcători pe care cineva ar fi putut să le inventeze. Eu eram veterinar, iar el era avocat care trudea din greu pentru a aduce în fața judecătorilor cazuri care erau ignorate. Chiar dacă era mai tânăr decât mine – cu zece minute – aveam aceeași dorință de a încerca să facem lumea un loc mai bun. „Ar trebui să-ți iei mai mult timp liber de la muncă”, i-am spus, jucând rolul de soră mai mare îngrijorată. Abia ne vedeam, având în vedere cât de solicitante erau ambele noastre slujbe tot timpul, și trebuia să înghesui toată grija mea maternă pentru el în jumătatea de oră în care beam cafea în fiecare dimineață. „Și tu ar trebui, dar niciunul dintre noi nu o să facă asta, nu?” a spus el. Am ridicat din umeri. „Idee bună totuși, nu?” „Idee bună”, a spus el. „Știi că sunt atât de mândră de tine”, i-am spus, ca și cum nu i-aș spune asta de fiecare dată când aveam mai mult de un singur pahar de vin în mine. „Știu.” A zâmbit și s-a întins și mi-a strâns umărul. „La fel și eu.” „Poți să spui efectiv cuvintele „Sunt mândră de tine”, știi?” am spus jucăuș. A dat din cap spre mine. „Bine, o să încep să-mi exprim emoțiile cam în momentul în care tu începi să-ți iei mai mult timp liber de la muncă. Bătut?” „Bătut.” Am mai povestit puțin despre vreme și am bârfit despre cuplul pe care îl vedeam de obicei aici în fiecare zi și care nu mai apăruse de câteva zile la rând acum. S-au despărțit? Au fugit cu alți oameni? Eu aveam o viață amoroasă aproape inexistentă, așa că cea mai mare emoție pe care o aveam era să vorbesc despre ce s-ar fi putut întâmpla cu niște străini completi. Trist? Cu siguranță. Dar era și distractiv și exact distragerea de care aveam nevoie înainte să mă arunc cu capul înainte în ziua lungă de muncă care mă aștepta. Ne-am luat rămas bun cu o îmbrățișare la ușă și apoi am plecat spre birourile noastre respective. Eu nu aveam mult de mers pe jos până la al meu, dar lui Reed îi plăcea să alerge până la al lui doar pentru a-și face antrenamentul. Nu știam de unde își lua motivația să se concentreze pe menținerea formei. Cel mai bine ce puteam eu să fac era să alerg prin clinica veterinară toată dimineața și să sper că era suficient pentru a merita punga de chipsuri pe care o inhalam practic cu cafeaua de după-amiază pentru a mă menține în mișcare. Am ajuns la clinică chiar înainte de a se deschide. Slavă Domnului că Hannah era acolo să deschidă pentru mine. Ea era tehnicianul și recepționera noastră totul într-una, sau cel puțin, a trebuit să se ridice la înălțimea așteptărilor după ce Rita, partenera mea de afaceri, a plecat în concediu de maternitate. Lucrurile au fost neîntrerupt de agitate de când a plecat atât de egoist să aibă copilul ei, dar dacă eram sinceră, așa îmi plăcea. „Bună dimineața”, am strigat în timp ce mi-am aruncat geanta în camera personalului improvizată pe care o transformasem dintr-un dulap mic de lângă ușă. „Bună dimineața!” mi-a răspuns ea, mereu veselă, chiar și în fața programului încărcat pe care îl aveam astăzi. Era neobișnuit de aglomerat pentru o zi de luni și puteam fi sigură că voi primi și câteva apeluri de urgență de ultim moment, fie că ne plăcea sau nu. „Weekend bun?” am întrebat-o în timp ce mă duceam să mă curăț și să pregătesc camera din spate pentru primul nostru vizitator. „Ce mai e și ăla, weekend?” a întrebat Hannah, strâmbându-se. „Cred că am uitat de ei de când a plecat Rita.” „Da, și eu”, am fost de acord. Am comandat provizii noi tot weekendul peste mesele la microunde, sperând că nu vom rămâne fără rahaturi înainte de sfârșitul lunii, când se reînnoiesc toate plățile noastre. Știam că ar fi trebuit să-mi acord mai mult timp mie, dar pur și simplu nu așa funcționa în această slujbă. Și eram foarte bine cu asta.