Oneida simțea doar că picioarele i-au fost parcă prinse de ceva. Ani de obicei o făceau să vrea instinctiv să dea un șut rapid cu piciorul. Totuși, când privirea i-a căzut pe ghemul acela de entitate de lângă picioarele ei, nu s-a putut abține să nu se oprească surprinsă. Lângă picioarele ei era un bulldog alb ca zăpada. Blana lui era moale și lucioasă, iar fața arăta dulce și adorabilă, cu o pereche de ochi întunecați, rotunzi și sclipitori, care semănau cu cei ai unui pui de căprioară pur și plin de suflet din pădure. Întregul corp al câinelui era întins pe piciorul Oneidei, în timp ce membrele lui scurte îi zgâriau glezna cu afecțiune. „De unde a apărut potaia asta?” Simon zâmbi, găsind-o oarecum intrigantă. „Oare te consideră stăpâna lui?” Oneida nu a răspuns, dar în adâncul sufletului era copleșită de emoții tumultoase. „Ăsta e... Snowy?” se întrebă ea. Nu mulți oameni știau că Jackson avea un bulldog pe nume „Snowy”. Snowy era la fel de lipicios și afectuos cu Oneida în viața ei anterioară, așa cum era și acum. De îndată ce o vedea, prefera să se agațe de ea decât de stăpânul său. „Dacă Snowy e aici, ar putea fi Jackson prin apropiere?” se întrebă Oneida, ochii ei luminându-se. A scanat imediat împrejurimile. „Șefă, ce cauți?” Simon, de asemenea, i-a urmat linia vizuală și s-a uitat în jur. În jurul lor se afla conacul opulent, care era înconjurat de flori colorate. Nu mai era nimeni altcineva. Oarecum dezamăgită, Oneida și-a retras privirea și s-a ghemuit pentru a-l lua pe Snowy în brațe. Se comporta incredibil de bine în brațele Oneidei, nici nu se zbătea, nici nu se mișca și părea chiar să se bucure de asta. „Șefă, ce faci?” Simon era puțin confuz de acțiunea ei. „Îl ajut să-și găsească stăpânul”, spuse Oneida fără ocol. „Stai puțin. Șefă, de când ai devenit atât de...” Simon a înghițit cuvântul „binevoitoare”, neîndrăznind să-l rostească. Deodată, un Rolls-Royce negru pur a apărut în interiorul conacului. Corpul elegant și magnific al mașinii părea să etaleze statutul bogat și proeminent al proprietarului său. Vehiculul s-a oprit la aproximativ trei metri de Oneida. Ușa scaunului șoferului s-a deschis și un bărbat bine îmbrăcat a coborât. A mers calm spre Oneida cu o expresie politicoasă, dar distantă. „Domnișoară, bulldogul din mâinile dumneavoastră este micul animal de companie al șefului nostru. S-a pierdut accidental mai devreme. Veți fi amabilă să i-l returnați șefului nostru?” Oneida și-a ridicat ochii și s-a uitat în ochii bărbatului. Îl recunoștea pe acest bărbat. Era subordonatul cel mai capabil al lui Jackson, Victor Locke. Oneida nu a spus nimic, dar privirea ei s-a îndreptat întâmplător spre bancheta din spate a Rolls-Royce-ului. Geamul de acolo era închis ermetic. Cu toate acestea, știa că Jackson stătea chiar înăuntru. Inima Oneidei a început brusc să bată mai repede, iar pieptul ei s-a simțit cald. Degetele ei s-au încleștat, de asemenea, involuntar într-un pumn. Nu se așteptase să dea peste el la scurt timp după ce a ajuns în Jeahron. „Bine”. Oneida și-a retras privirea și i-a dat lui Victor pe Snowy. Acesta din urmă a dat din cap ușor către ea, l-a preluat cu agilitate pe Snowy și s-a îndreptat spre compartimentul din spate al Rolls-Royce-ului pentru a deschide ușa. Oneida și Simon stăteau pe cealaltă parte, așa că nu au putut fi martorii scenei din interiorul automobilului. Bărbatul stătea în tăcere. Fața lui era frumoasă și enigmatică, cu sprâncene imaculate, fine. „Domnule Bane, Snowy s-a întors”. Victor a așezat cățelul lângă picioarele bărbatului și apoi a murmurat: „Este destul de ciudat. Snowy a fost întotdeauna precaut cu străinii, dar părea să fie îndrăgostit de acea tânără adineauri...” Jackson a întins mâna și a mângâiat ușor blana de pe capul lui Snowy, spunând rece: „Întreabă-o ce ar vrea ca semn de recunoștință”. Pe cealaltă parte a mașinii, Simon a strâns din ochi, aruncând o privire iscoditoare asupra Rolls-Royce-ului. Petrecând o perioadă considerabilă de timp în Jeahron, era familiarizat cu aproape toate celebritățile și nobilii din oraș. Totuși, nu avea absolut nicio amintire despre această persoană dinaintea lui.