„Gina, căminul tău de la facultate a luat foc”, a declarat Michael în timp ce conduceau. Ochii Ginei s-au îngustat ușor. „Bine, mă întorc și verific.” Ieșind din mașină, a pornit pe jos. Telefonul ei a vibrat cu un mesaj de la un număr necunoscut. [Unde naiba ai dispărut? Du-te dracului acasă, acum!] Gina a rânjit și a blocat numărul. „Serios? Schimbă numerele ca să mă hărțuiască? La ce dracu’ se gândesc?”, s-a gândit ea. Se hotărâse să rupă legăturile cu familia Miller și nu avea de gând să-i lase să o tragă înapoi. Când au găsit-o prima oară Millerii, Gina era pe un munte, culegea plante medicinale, plină de praf și transpirație. Au confundat-o cu cineva care căuta legume sălbatice, cu ochii plini de dispreț abia ascuns. Au fost surprinși pentru o clipă să audă că Gina a luat note maxime la examenul de admitere la facultate și și-a asigurat un loc la Universitatea Trowell. Cu toate acestea, i-au diminuat rapid realizarea, gândindu-se că nu este decât o tocilară, căreia îi lipsește grația și talentul Oliviei, care fusese introdusă cu forța în programul de artă al lui Trowell prin conexiuni și sume mari de bani. Gina rareori stătea cu familia Miller. Ei au raționalizat spunând că a locui în cămin este mai convenabil, scutind-o de necazul de a face naveta. Între timp, se dădeau peste cap să o ducă cu mașina pe Olivia, o colegă studentă la Trowell. Dar Gina rareori își petrecea timpul la școală. Pentru ea, facultatea era lipsită de sens; avea nevoie doar de o fațadă inofensivă. Totuși, acest lucru a devenit muniția Oliviei pentru a o calomnia, acuzând-o pe Gina că a abandonat facultatea, că chiulește mereu de la cursuri și că trândăvește Dumnezeu știe unde. Indiferent cât de mult a încercat Gina să clarifice lucrurile, familia Miller nu a vrut să audă. Ella nu s-a abținut de la niciun venin în ridicolul ei. „Uită-te la tine. Ce ai putea realiza vreodată? Mai bine ai renunța acum.” James a batjocorit-o odată. „Ai crescut la țară, eh? Prima dată când pui ochii pe un computer? De ce să alegi știința calculatoarelor fără țintă?” Noah a rânjit. „Mai bine te gândești să renunți înainte ca școala să-ți arate ușa. Nu ne putem permite genul ăsta de rușine.” Chiar și atunci când Gina a obținut o bursă ca studentă de top, plătindu-și drumul prin facultate, nu au putut aduna un singur cuvânt de laudă. În tot acest timp, Olivia, care se bâlbâia la lecțiile de pian în ciuda averilor cheltuite, nereușind să înțeleagă nici măcar elementele de bază după un an, era copleșită de laude. Gina și-a închis ochii, chicotind de nebunia ei. „Ar fi trebuit să văd prin rahatul ăsta cu mult timp în urmă”, s-a gândit ea. La doar o scurtă plimbare mai târziu, un BMW a oprit încet lângă Gina, geamul coborând pentru a-l dezvălui pe James privind furios din interior. James a înjurat în șoaptă: „Îmi imaginez, s-a întors la școală. Blocarea drumului ei aici a fost perfectă. A blocat chiar toate numerele noastre și mi-a ignorat mesajele. Chiar o cere!” „Urcă în mașină!”, a cerut el, cu vocea picurând de amenințare. „Vino acasă și îngenunchează, cere-ți scuze întregii familii.” Gina i-a aruncat o privire rezervată nebunilor. „Visezi?” James, surprins pentru o clipă, a răspuns brusc: „Ce-i cu visatul ăsta? Mă ignori? Vino înapoi acum!” „Trezit și tot spui prostii?”, a ripostat Gina, neînduplecată. James fierbea de furie, gândindu-se: „S-a lovit la cap? Era la fel de tăcută ca un șoarece, abia scoțând un cuvânt. Și acum uită-te la ea, e ascuțită ca un brici.” A ieșit din mașină, blocând drumul Ginei. James a rânjit. „Crezi că poți doar să dispari? Un cuvânt către director din partea noastră și ești dată afară de la Universitatea Trowell imediat. Gândește-te de două ori, Gina.” „Să mă dea afară? De parcă ai putea”, s-a gândit Gina, cu vocea interioară îmbibată de dispreț. „Ce te face să crezi că meriți o scuză?”, a întrebat Gina, cu vocea rece și buzele răsucite într-un zâmbet ironic. „Copil nerecunoscător”, a tunat James. „Ai falsificat semnătura lui tata, ai creat un testament fals. Asta singur merită mai mult decât o simplă pedeapsă și totuși îndrăznești să mă întrebi?” Gina nu s-a putut abține să nu râdă, replicând: „Mă întorc acasă doar când mă chemi. Nici măcar nu am cheile, darămite acces la camera lui tata. Cum aș fi putut folosi sigiliul lui pe testament?” James a ezitat înainte de a insista: „Cine știe ce ai făcut ca să-l furi.” Gina a zâmbit, resemnată cu rezultatul familiar. „Nu contează, frații mei nu o vor suspecta niciodată pe sora lor dragă, Olivia”, s-a gândit ea. Simțind că nu mai sunt necesare cuvinte, Gina s-a întors să plece. „Stai!”, a strigat James, hotărât să o târască pe Gina înapoi acasă astăzi. A apucat-o de braț, dar privirea glacială a Ginei l-a făcut să tresară, gândindu-se la Liam încă în spital. Cu reticență, James a dat drumul. Gina a continuat spre școală. O privire veninoasă a fulgerat în ochii lui James în timp ce se urca înapoi în mașină și a ordonat șoferului. „Lovește-o. Să vedem dacă mai fuge atunci.” Șoferul a ezitat, îngrozit de gândul lui James de a o răni pe Gina. „Ce mai aștepți? Fă-o! Îmi asum eu vina”, a lătrat James nerăbdător. Văzând că șoferul se opune, James l-a împins la o parte, a luat volanul și a apăsat accelerația la maximum, țintind direct spre silueta Ginei care se îndepărta. Într-o salvare fulgerătoare, un Rolls Royce a țâșnit din lateral, blocând BMW-ul. James a frânat brusc, fața lui ciocnindu-se de volan, nasul sângerând instantaneu de la impact. „La naiba, cine dracu’?”, a înjurat el tare. În timp ce ieșea, înjurând, James a observat Rolls Royce-ul. Era un model personalizat limitat la unul pe regiune, deținut de o singură persoană în North City, Gabriel Jackson. Și-a amintit că Gabriel era membru al consiliului de administrație al Universității Trowell și unchiul logodnicului Oliviei, Ethan – practic familie. Cu toate acestea, în ciuda logodnei de lungă durată, nu-l întâlniseră niciodată pe Gabriel. Șoferul Rolls Royce-ului a țipat la James. „Știi măcar să conduci? Mișcă-te!” James, recăpătându-și calmul și dorind să riposteze, s-a uitat instinctiv spre geamul încă deschis al banchetei din spate, simțind un fior pe șira spinării.