MIRABELLA Pentru prima dată în luni de zile, mă hotărăsc în sfârșit să-mi părăsesc laboratorul de cercetare și să mă îndrept spre apartamentul meu doar ca să am un weekend liniștit și odihnitor. Îmi învârt cheile printre degete în timp ce merg pe străzile suspect de liniștite și, în momentul în care mă opresc în fața ușii mele, doi bărbați în negru apar brusc din umbră, luând poziție de ambele părți ale mele. Înghit aer în piept. A fi luată ostatic a devenit ceva absolut normal în viața mea. Nu se întâmplă foarte des, dar când se întâmplă, există întotdeauna o persoană în spatele ei – tatăl meu. Ce tată își găsește plăcere în a-și răpi propria fiică? Al meu. Dând ochii peste cap, îmi pun mâinile la spate, așteptând ca bărbații să-mi lege încheieturile și să mă lege la ochi, așa cum au făcut-o întotdeauna. „Asta nu se pune ca răpire dacă merg de bunăvoie cu voi”, pufnesc un râs în timp ce mă conduc în SUV-ul negru. A avea un tată ca al meu poate fi foarte dăunător pentru sănătatea ta mintală. Un tată al cărui singur interes este banul, puterea, faima și mai mulți bani. Niciodată nu a arătat vreun interes în a-și pune familia în ordine, dar se preface a fi un om responsabil în ochii publicului. Tatăl meu este un om extrem de calm la exterior, dar eu nu mă prefac și nu mă voi preface niciodată că nu știu ce este el cu adevărat în interior – un nenorocit catastrofal și lacom. Întotdeauna are scuza perfectă pentru a fi atât de retras, a fi consilierul mafiei nu pare să fie o glumă și tatăl meu, fiind tatăl meu, își ia slujba puțin prea în serios. . . . „Asta a devenit destul de previzibil, tată. Nu crezi că ar trebui doar să suni și să mă inviți dacă voiai să mă chemi? Sunt fiica ta, până la urmă.” Îmi dau șuvițele de păr de pe față. După ore de așteptare în subsol, încă legată de un scaun, tatăl meu sosește în sfârșit și sunt șocată de ce sunt încă legată. Cu siguranță se întâmplă ceva. „Sora,” sora mea geamănă își scoate capul de după silueta uriașă a tatălui meu și chicotesc. Așchia nu sare departe de trunchi. Sora mea geamănă, Annabella, a semănat întotdeauna cu tatăl meu, iar eu, pe de altă parte, semăn cu mama mea în mai multe feluri. Ceea ce explică de ce tatăl meu nu mă suportă, dar o copleșește pe Annabella cu atât de multă dragoste și afecțiune. Eu și Annabella suntem identice în multe feluri, cu excepția ochilor noștri. Ochii ei sunt verde smarald, la fel ca ai tatălui meu. Dar ai mei, am luat unul de la tatăl meu și unul de la mama mea. Am două irisuri diferite – unul apare albastru ca oceanul și mort ca gheața, iar celălalt, verde smarald. Unic, nu crezi? Este ceva care mi-a atras și îmi va atrage întotdeauna atenția în public, cu excepția faptului că nu-mi place să fiu în public. Douăzeci și șase de ani din viața mea au fost complet plictisitori. Exact aceeași rutină în fiecare zi nenorocită. Deși, nu am nicio plângere. Am petrecut primii zece ani din viața mea fiind școlarizată acasă înainte ca mama mea să moară. Tata s-a grăbit să mă trimită la un internat. Nu pot începe să intru în detalii despre ce s-a întâmplat în acea școală nenorocită, dar am avut o oportunitate și am evadat. De acolo, am devenit om de știință de laborator și de atunci am fost închisă în cei patru pereți ai laboratorului meu de cercetare. Cu excepția cazului în care tatăl meu decide să mă răpească și să mă aducă acasă. Ori de câte ori avea nevoie de ceva. Și nu are nevoie de ceva foarte des. Dar, desigur, mă finanțează destul de bine – i-aș da credit pentru asta. În timp ce s-au făcut toate eforturile pentru a mă ascunde de lumea exterioară, sora mea Annabella a fost antrenată în cele mai bune școli, introdusă în mafia italiană și în funcționarea acesteia, până când a devenit în cele din urmă o asasină și marioneta tatălui meu. Așa că, s-ar putea să fim gemeni, dar împărtășim puncte de vedere și opinii foarte diferite și avem personalități destul de opuse. „Sora ta se va căsători în două săptămâni,” declară tatăl meu și zâmbesc sincer. „Ei bine, tată, ar fi trebuit doar să-mi trimiți o invitație, aș fi fost mai mult decât fericită să particip.” Atunci văd expresia din ochii lui. Expresia care spune că este într-o situație dificilă și are nevoie de salvare – și dacă sunt încă legată de acest scaun, presupun că eu sunt cea care face salvarea. „De ce ai nevoie?” întreb și tatăl meu scoate un suspin, trăgând aproape un scaun înainte de a se așeza pe scaun – respirația lui exasperată. „O vei înlocui pe sora ta.” Spune el fără nicio emoție. „Ce?” „Ea are o misiune și nu mi-ar plăcea să o rateze din cauza acestui aranjament de nuntă. Va lipsi cel puțin șase luni și, până atunci, trebuie să rămâi căsătorită cu soțul ei.” „Sunt sigură că domnul poate aștepta încă șase luni,” spun eu cu un oftat și dând din cap. „Sunt sigur că poate, dar o va face, dar asta este aranjat și el nu vrea asta. Orice întârziere suplimentară și va vedea motive să o anuleze. Dar este important să devenim o parte a acelei familii și tu îți vei juca rolul. Nu mai poți fugi de datoria ta față de familia ta.” „Familia mea?” Pufnesc un râs, asigurându-mă că sarcasmul meu nu trece neobservat. „De ce este atât de important, să devii o parte a așa-numitei familii despre care vorbești?” „Pentru că Mirabella, de ce să fii consilier când poți deveni Don, hmm?” Tatăl meu șoptește cu un râs copios și îmi strâmtor ochii la el, observându-l o secundă înainte de a mă uita la sora mea care stă lângă el. Treptat, pun cap la cap toate informațiile. „Nenorocitule lacom –” mâna tatălui meu cade cu putere pe fața mea înainte să-l pot blestema. Îmi încleștează părul, trăgându-mi capul înapoi cu atâta forță încât scâncesc de durere. „Îți vei păzi gura când vorbești cu mine. Și vei învăța să vorbești mai puțin și să urmezi calea care a fost curățată pentru tine.” „Să mă arunci la lupi? Asta este calea? Dacă voiai să fii Don atât de rău, de ce nu-i omori pe toți? De ce trebuie să fiu căsătorită cu cineva atât de mult timp doar ca să poți obține orice îți dorești?” Tatăl meu îmi împinge capul într-o parte dând din cap, țâșnind, uitându-se la mine ca și cum aș fi cea mai proastă persoană de pe pământ. „Vei câștiga încrederea lor și vei obține informații din interior. Prezența ta în acea casă va fi doar pentru a aduna toate informațiile de care am nevoie pentru a deveni Don.” „Ești consilier, sunt sigură că ai acces la mai multe informații decât suficiente.” „Am nevoie de mai mult. Am nevoie de ceva mai mare decât ceea ce am și tu mă vei ajuta să pun mâna pe el.” După un moment de tăcere, știind că nicio cantitate de țipete nu mă va scoate din asta, pun în sfârșit întrebarea pe care ar fi trebuit să o pun de la începutul acestei conversații. „Cu cine mă căsătoresc?” „Matteo Messina Denaro.” Matteo? Matteo. Nu mă preocup atât de mult de mafie și de afacerile lor, din acest motiv, știu foarte puține despre oamenii lor, dar numele sună prea familiar. O, Doamne. Matteo! El este. . . „Nici vorbă. Te rog, nu. Nu mă poți căsători cu acel monstru. Te rog, tată, voi face orice, dar nu cu el. Voi fi moartă chiar înainte ca Annabella să se întoarcă să-și ia locul.” Lacrimile mele curgând – spune-mi dramatică, dar când un bărbat își ucide sora, fratele și bunicii din cauza unor neînțelegeri, el devine cel mai temut om din lumea interlopă. Un om dispus să facă orice pentru putere. Un om care ar prefera să se îmbibe în sânge decât să accepte ideea de pace, același om îl vrea tatăl meu pentru mine. A devenit clar ca lumina zilei, Annabella nu pleacă în nicio misiune, este pur și simplu prea prețioasă pentru tatăl meu, atât de mult încât nu se poate hotărî să o dea de soție acelui demon. Și acum, eu sunt cea care trebuie sacrificată pentru lăcomia lor. La naiba. Pe mine. Încep să vorbesc fără încetare despre cât de proastă este această idee, în timp ce lacrimile mele continuă să curgă. Îi spun tatălui meu că Matteo ne-a văzut pe Annabella și pe mine și nu am aceiași ochi ca ea, dar el spune că va trebui să folosesc lentile de contact. Îi spun că am o personalitate diferită de sora mea și el spune că s-au întâlnit o singură dată și nu are cum Matteo să știe atât de multe despre sora mea dintr-o singură întâlnire. Și devine clar ca lumina zilei pentru mine – nu există nicio cale de ieșire din asta. „Vei lua cina cu familia lui peste două zile. Anna te va ajuta să treci prin tot ce trebuie să știi până atunci. Te rog, Mirabella, nu mă dezamăgi.” Tatăl meu spune fără nicio emoție în timp ce iese din subsol, lăsându-ne pe mine și pe sora mea singure. Se întâmplă, în doar două săptămâni, voi trece de la a fi un șobolan de laborator, la a deveni soția celui mai periculos om din mafia italiană. Moștenitorul și viitorul Don al celei mai mari familii a mafiei italiene.