MIRABELLA Când mama mă îmbrăca în prințesă și îmi spunea că tot ce trebuie să fac este să-mi doresc ceva și automat va fi al meu, nu am crezut că este adevărat până astăzi. Chiar această zi care mă face să mă simt grețoasă; această zi pe care cumva o detest cu tot ce-mi trece prin suflet se întâmplă să fie dorința mea devenită realitate. A fost întotdeauna dorința mea, o nuntă grandioasă de acest fel, această rochie de mireasă și un bărbat pe care îl iubesc și care mă adoră. Dar am obținut nunta, am obținut locația, am obținut rochia, dar bărbatul care mă va aștepta în vârful acelui altar va fi cel mai rău coșmar al meu. Și mama? Nici măcar nu este aici să fie martoră la asta. O parte din mine este recunoscătoare că nu-și vede fiica dată pe mâna unui maniac, dar o parte din mine își dorește să fie aici să mă îmbrățișeze și să-mi spună că totul va fi bine. Stând mână în mână cu tatăl meu în fața ușii principale a Bazilicii Sfântul Petru din Roma, auzindu-l pe preot și pe enoriași cântând ultimul vers al imnului, inima începe să-mi bată puternic în piept și mă împiedic. „Te rog, tată, aceasta este ultima șansă să te răzgândești.” Chiar știind că tatălui meu nu-i pasă de mine, tot îmi încerc norocul cu el. Ideea de a trăi cu un bărbat precum Matteo Messina Denaro mă face să tremur și să vomit în gură. E un nenorocit bolnav. Un nenorocit bolnav care e pe cale să-mi devină soț. Creierul meu mă abandonează brusc și plutește într-o ceață și nu-mi dau seama cât de neregulată a devenit respirația mea sau că sunt înțepenită pe loc în timp ce întreaga congregație are capetele întoarse spre intrarea în capelă în timp ce mă privește și așteaptă să merg pe culoar până când tatăl meu mă împinge cu umărul. Când naiba s-au deschis ușile? „Poartă-te cum trebuie, Mirabella. Nu ridica nicio suspiciunea”, îmi ordonă tatăl meu în șoaptă în timp ce mă conduce prin holul mare al capelei. Dacă nu aș fi atât de îngrozită de Matteo, aș crede că inima mi-a tresărit când m-ar privi. Vederea lui e mult de asimilat, de la părul său închis perfect coafat, la ochii lui căprui intimidanți, maxilarul său sculptat, umerii lați; are totul fizic vorbind. Dar felul în care se uită la mine, felul în care buzele i se curbează adesea și sprâncenele i se crispă, felul în care batjocorește și dă ușor din cap; tot ce face îmi spune cumva cât de mult îmi va face acest bărbat viața alături de el insuportabilă. „Ești o soție frumoasă. Aș putea îngenunchea și să mă închin pământului pe care calci dacă nu ar fi o minciună”, mormăie Matteo încet în timp ce mă ia de mână și îmi sărută încheieturile. Din nou, inima îmi tresare. Probabil pentru că mi-e frică de el. Arhipreotul începe prin a iniția procedurile nunții, pasaje biblice recitate, sfaturi oferite, împărtășanie luată și, în final, sosește momentul schimbului de jurăminte și inele. Eu și Matteo ne întoarcem să ne înfruntăm și, pentru o clipă, ceva îi sclipește în ochi, dar este imediat înlocuit de acea privire diabolică și răutăcioasă, făcându-mă să înghit în sec. Îi pun inelul pe vârful degetului inelar lui Matteo și îmi recit jurămintele: „Eu, Annabella Marcelo, te iau pe Matteo Messina Denaro ca soț. În prezența lui Dumnezeu, promit să fiu bun cu tine la bine și la rău, la boală și la sănătate. Te voi onora și te voi iubi în toate zilele vieții mele.” Tremur. „Matteo Messina Denaro, primește acest inel ca semn al iubirii și fidelității mele. În numele lui Dumnezeu Tatăl și al Fiului și al Sfântului Duh.” Îi împing inelul pe degetul inelar, iar Matteo face la fel. Își recită jurămintele cu sinceritate în voce și o lacrimă îmi curge pe obraz când îmi împinge inelul pe degetul inelar. Începutul suferinței mele. Preotul ne poruncește să ne îndreptăm spre congregație și noi facem: „doamnelor și domnilor, fii și fiice ale lui Dumnezeu, vi-i prezint pe domnul și doamna Messina Denaro. Puteți să vă sărutați mireasa.” Mă întorc cu fața spre Matteo în timp ce face câțiva pași înainte, reducând distanța dintre noi și îmi ridică vălul peste cap. Îmi mângâie obrazul cu degetul mare și se apleacă, iar ochii mi se închid involuntar, respirația mi se accelerează, dar ceea ce face Matteo în continuare îmi face pielea de găină să devină vizibilă pe piele. Își pune buzele pe maxilarul meu și suge ușor pielea, atingându-mă cu dinții, apoi îmi șoptește la ureche: „Nu ai absolut nicio idee ce te așteaptă, soție. La bine și la rău, hmm? Să nu uiți niciodată.” Matteo se îndreaptă în timp ce își atinge degetul mare peste buza mea de jos și o duce în gură, sugându-mi luciul de buze de pe vârful degetului mare cu un mormăit. „Îmi pare rău să vă dezamăgesc pe toți, dar eu și soția mea ne-ar plăcea să avem acest moment intim în privat, nu am de gând să vă ofer un spectacol.” se uită la mulțime și glumește. Râd, aclamă și aplaudă, iar eu îl privesc subtil. Nenorocit. Nu-i pasă deloc ce cred oamenii despre el. Imagine Petrecerea de după petrecere trece fără probleme, Matteo nefiind atent jumătate din timp, iar în cealaltă jumătate, eram prezentat partenerilor de afaceri ai familiei Denaro. După petrecere, eu și Matteo urcăm în mașină și pornim spre Dumnezeu știe unde. „Unde mergem?” întreb, iar Matteo mă privește doar de sus în jos și își abate privirea, ignorându-mă din nou, iar eu aproape explodez de furie. Această întrebare mi-a plutit în cap din momentul în care Matteo a negat că m-a sărutat pe altar și m-am abținut cu adevărat să o pun, dar am ajuns să o las să iasă înainte să mor de curiozitate. „De ce nu m-ai sărutat la biserică?” „Nu e un pic prea intim?” Matteo nu se uită la mine nici măcar o dată, dar tonul lui este jignitor. „Deci nu ai intimitate”, spun eu în loc să întreb și îmi sprijin capul de geam. „Da; doar cu femeia pe care o iubesc.” „Iubești pe cineva?” „Da, Bella, iubesc pe cineva.” Stomacul mi se întoarce și lacrimile îmi umplu ochii; cum sunt căsătorită cu cineva a cărui inimă bate pentru altcineva. „De ce nu te-ai căsătorit cu ea atunci?” întreb mai departe și, pentru prima dată de la această călătorie cu mașina, Matteo se uită la mine, dar într-o manieră flagrantă. Am declanșat ceva? „E moartă.” Spune el în timp ce maxilarul i se încleștează și pot vedea din contur cât de tare își scrâșnește dinții. Poate că n-ar fi trebuit să întreb. „Oh, îmi pare rău.” Matteo chicotește fără umor și își îndoaie degetele. „Nu te lăsa, am omorât-o.” Ce naiba! Ar trebui să mă opresc acum. Ajungem la pistă după câteva ore și ne îmbarcăm în avionul privat, unde în sfârșit reușesc să mă schimb din rochia incomodă de recepție care m-a usturat toată seara. Matteo și pilotul se dau deoparte și mormăie câteva lucruri înainte ca el să se întoarcă și să se așeze în fața mea; în tot acest timp, se holbează la mine de parcă ochii lui ar putea să-mi ardă pielea. ... „Milano!” țip eu entuziasmată în timp ce ochii mi se deschid brusc și ne găsesc conducând prin orașul meu preferat. Se pare că am adormit și am dormit tot timpul zborului și am fost dusă în mașină odată ce am aterizat la Milano. Cât de mult încerc să scap de realitate. „Da, Milan, vom sta aici o vreme, pentru că am treburi foarte importante de rezolvat”, Matteo mă privește de sus în jos în timp ce rostește fiecare cuvânt și colțul buzelor i se ridică. „Nu este aici unde sora ta are laboratorul ei sau ceva de genul? Poate o putem invita la cină cândva.” Înghit în sec și îmi întorc privirea de la el. „Nu am niciun drept să o invit la cină; în plus, sunt sigură că ar refuza.” După ce am ajuns la moșia familiei Denaro din Milano, am fost întâmpinați și conduși în camerele noastre de către menajere și acum sunt în sfârșit instalată și gata să am un somn odihnitor. O palmă puternică îmi este dată peste față și mă prăbușesc la pământ. „Continuă să o lovești până ne spune totul”, fierbe tatăl meu și mai multe lovituri sunt aplicate siluetei mele de zece ani. „Vrei să fii pusă pe scaun?” Mă împing înapoi, țipând frenetic în timp ce pieptul mi se strânge. Scaunul electric apare în raza vizuală și sunt niște bărbați care se pregătesc să mă așeze pe el și să mă tortureze până când spun adevărul despre ce am văzut în ziua în care mama a fost ucisă. Dar i-am promis, i-am promis mamei mele că voi muri cu acel secret și, într-adevăr, acel secret mă ține aproape de moarte în fiecare zi de la moartea ei. Totuși, nu sunt în stare să spun un cuvânt despre asta. „Nu.” „Nu.” „Te rog, tată, promit că nu-mi amintesc nimic. Nu scaunul, te rog, tată.” „Anna, te rog, fă-l să se oprească!” Mă târăsc în genunchi, implorând-o pe sora mea la picioarele ei, dar ea mă privește fix. Ochii ei îmi spun că nu-i pasă ce se întâmplă cu mine, atâta timp cât îl face fericit pe tata. Brațe puternice mă prind de păr și mă târăsc prin cameră spre scaun și înnebunesc pentru un minut; „Ce faci? Te rog, nu-mi face asta... nu... nu... Eu... eu... nu o fac.” Mă trezesc brusc din somn și corpul îmi tremură viguros. Respirația îmi este neregulată, pieptul îmi este încordat până la punctul în care nu mai pot respira ușor. Țip de frustrare și ochii îmi lăcrimează incontrolabil în timp ce gem. Încet, încep să plutesc din nou în acel loc întunecat. Un loc care mă face să mă simt prinsă în capcană și camera simt brusc că mă înconjoară. Mă simt sufocată în toate felurile posibile. Cad din pat, dar nu-mi pasă de durere, în timp ce continui să gem, lovindu-mi pumnul în piept în încercarea de a respira mai mult, dar totul este în zadar. După un timp, reușesc în sfârșit să mă controlez și mă îndrept jos, în bucătărie, să iau niște apă. Abia atunci urechile mele au detectat niște mormăieli venind din birou și mi-am oprit mișcarea. Desigur, mi-e frică. O parte din mine crede că este pericol, iar o parte din mine crede că soțul meu se culcă cu o altă femeie în casa noastră conjugală. Cât de nașpa e viața mea. Merg în vârful picioarelor pe hol și mă opresc brusc când ajung în fața biroului. În mod surprinzător, ușa e întredeschisă și îmi arunc o privire, întâlnind imediat privirea soțului meu, care stătea pe canapea și o femeie îngenunchea între picioarele lui și îi băga pula în gât. La naiba. Dintr-un anumit motiv, am înlemnit și mi se lasă gura să cadă. Matteo, pe de altă parte, nu-și ia ochii de la mine, îmi arată exact cât de mult se bucură de această joacă. Își mișcă sprâncenele spre mine și își ridică colțurile buzelor. „Vrei să ni te alături? Soție?”