MATTEO Eram ferm împotriva acestui aranjament, dar acum înțeleg cât de interesant ar putea deveni. Vor să se joace? Le voi oferi un joc pe cinste. Niște nenorociți. Marcelo. Am câteva cuvinte care i-ar descrie perfect. Minciună. Șiretenie. Înșelătorie, niște scursuri. Și mă întreb cum au reușit să păcălească pe toată lumea și să ajungă în vârf. Din păcate pentru ei, în curând voi fi Don și mă voi asigura că le târăsc numele în noroi. Dar din păcate pentru mine, a deveni Don vine cu un preț. Acum două luni, în timp ce eram plecat în Spania cu afaceri, am primit un telefon de la tatăl meu prin care mă ruga să mă întorc acasă pentru o urgență și m-am întors, doar că nu mi-aș fi putut imagina niciodată că urgența este un aranjament de căsătorie între mine și fiica acelui nenorocit lacom – Marcelo. După ce m-am întors din Spania, m-am dus direct la moșia tatălui meu din Sicilia, unde am fost întâmpinat de mama și sora mea. Dar chiar și după atâția ani, încă nu eram în stare să le privesc în ochi. Am urcat sus, în birou, și când am împins ușa, i-am găsit pe tatăl meu și pe consilierul său ciocnind paharele, căzând de acord asupra a ceva și chicotind – și atunci am fost informat despre căsătoria mea cu Annabella Marcelo. Peste două luni. Am protestat cât am putut, dar tatăl meu a amenințat că, dacă nu sunt de acord cu aranjamentul, dreptul meu din naștere îmi va fi luat și dat surorii mele. Mă ținea de ouă. Să nu mă înțelegeți greșit, nu sunt o persoană sexistă, dar aș urî absolut ca draga mea soră să se implice cumva în această lume a noastră scăldată în sânge. Refuz să repet greșelile mele de a nu fi în stare să-i protejez pe ai mei. După ce tatăl meu mi-a dat informația despre căsătoria mea cu Annabella, am început să mă gândesc profund la asta. Annabella nu este genul de femeie care se căsătorește de dragul de a se căsători, și chiar dacă ar fi dispusă să se căsătorească, tatăl ei îmi cunoaște reputația prea bine ca să-i permită fiicei sale prețioase nici măcar un centimetru aproape de mine. Întotdeauna am avut suspiciunile mele când venea vorba de Marcelo. Poate că este consilier, dar asta este Cosa Nostra – Mafia Siciliană – și familia mea este una, dacă nu cea mai mare dintre cele cinci familii care conduc afacerile Cosa Nostra. Nu trebuie să ai încredere în nimeni. Nici măcar în tine însuți. Și în cei treizeci de ani de când sunt în viață, și cel puțin douăzeci de ani de când sunt membru jurat al mafiei, nu am fost niciodată considerat un prost și nici nu sunt pe cale să devin unul, nici nu voi simula ignoranța față de jocul murdar afișat chiar în fața ochilor mei. Ideea de căsătorie este una care mă respinge, dar ideea de a fi căsătorit cu o fată ca Annabella m-ar putea duce într-un loc foarte urât. Annabella este o curvă dominatoare, arogantă, nepoliticoasă, lipsită de respect, a cărei singură preocupare este să joace după regulile tatălui ei și să sugă orice pulă pe care poate pune mâna. Amuzant că tatăl meu ar vrea o astfel de femeie ca noră. Fiind un om foarte curios, un om atât de curios încât nu se odihnește până nu a obținut toate răspunsurile de care are nevoie, am început să sap adânc, căutând în secret orice informație pe care aș putea pune mâna până când am găsit în sfârșit ceva. Aproape niciodată nu mă înșel. Știam că ceva trebuie să cedeze cu tot acest aranjament și știam asta în adâncul sufletului meu. Din fericire, am făcut o nouă descoperire. O descoperire care părea puțin prea suspectă. Annabella are o soră geamănă – Mirabella. O soră pe care au ținut-o ascunsă de Dumnezeu știe cât timp. Le-am pus pe oamenii mei să o urmărească și să dezgroape orice informație ar putea găsi despre ea, și în câteva zile am intrat prin efracție în laboratorul ei situat în Milano. Mirabella nu era acolo în laboratorul ei, dar am obținut toate informațiile de care aveam nevoie, de la poze până la obiecte foarte personale și nu atât de personale. De ce m-aș căsători cu Annabella și nu au menționat niciodată sora ei? Ceva la care să mă gândesc. Dar uitându-mă la pozele Mirabellei, am fost imediat intrigat. Ochii ei. La naiba, ochii ei, sunt atât de încântători, intimidanți, fenomenali. Unul rece ca gheața și celălalt verde smarald – perfecțiunea nici măcar nu explică acele irisuri. Poate că este identică cu Annabella, dar este ceva la asta, ceva care mă făcea să vreau să o întâlnesc, ceva care se juca atât de mult cu mintea mea încât aproape am cerut să-mi fie dată mie în căsătorie în locul surorii ei, dar m-am abținut. La naiba. M-a blocat și i-am văzut doar pozele. Ei bine, faptul s-a schimbat. Exact o lună și două săptămâni mai târziu, stau într-un restaurant cu familia mea, pregătindu-mă să iau o ultimă cină cu viitoarea mea soție și cu tatăl ei. Chiar în momentul în care ușa zonei private se deschide, ochii mei cad pe această tânără radiantă, care te pune pe gânduri și care arată exact ca presupusa mea logodnică, doar că este ceva diferit la ea. O singură privire spre ea și știu că nu este Annabella, ci Mirabella. Modul în care este îmbrăcată, părul ei, machiajul ei, dantura ei când îi zâmbește sincer mamei mele – totul la ea strigă fata pe care am văzut-o în poză. Mirabella. Interesant. Sprâncenele mele tresar, inima îmi bate mai repede de efectul prezenței ei și mă blestem imediat. Ar trebui să fiu mai preocupat de motivul pentru care mi-a fost promisă o altă soră și mi se dă alta. Întotdeauna am știut că Marcelo este un nenorocit șiret, dar la acest joc al lui, nu am de ales decât să joc până când sunt sigur de ce face o mișcare periculoasă de acest fel. Și, bineînțeles, să mă asigur că pun mâna pe tot ce aș putea avea nevoie pentru a doborî nenorocitul. Întotdeauna l-am urât fără motiv. Și asta este șansa mea de a-l ruina în multele moduri în care mi-am imaginat. „Ești târzie. Și s-ar crede că te-ai străduit să arăți bine", o tachinez pe femeia din fața mea în încercarea de a obține o reacție din partea ei, dar ea doar se întoarce, strâmtându-și ochii la mine ca și cum ar analiza fiecare centimetru din mine – trăsăturile mele faciale. O frică evidentă în ochii ei. Apropo de ochi, ceva pare ciudat. Tac și eu, analizând fiecare centimetru din ea, dar mă prind repede înainte de a mă îndepărta prea mult. În loc să-i ofer plăcerea de a mă fute cu ochii, o tachinez și mai mult. „Ai de gând să spui ceva? Sau o să te holbezi la mine toată noaptea?" Nu-mi spune niciun cuvânt. Își drege glasul și își ia tacâmurile. Maxilarul meu se încordează de furie, dar există și un sentiment de satisfacție – Annabella nu m-ar ignora niciodată, dar acum văd că sora ei geamănă este una aprigă și un afront. Poate că arată naivă, dar cu siguranță este aprigă. Nu are absolut nicio idee în ce se implică acceptând acest aranjament bolnav, dar în curând va fi făcută conștientă. După nuntă, desigur. Abia apuc să mănânc ceva în timpul cinei, ci doar pentru că sunt atât de preocupat să mă uit la viitoarea mea soție. Și știu că știe că mă uit din modul în care se foiște pe scaun. O parte din mine se simte extaziată de asta, iar cealaltă parte vrea să o sfâșie pe ea și pe tatăl ei stupid pentru că m-au mințit. Detest mincinoșii. Mirabella se îndreaptă spre toaletă după ce a avut ceea ce pare a fi o conversație lungă și incomodă cu mama mea și o urmez. Orice pentru a mă apropia de ea, orice pentru a-i analiza trăsăturile și a fi sigur că nu o identific greșit. „Pari nervoasă", șoptesc, trântind ușa toaletei, asigurându-mă că blochez ușa de două ori înainte de a mă apropia de ea. Cu ce nume să mă adresez ei acum că sunt conștient de cine este cu adevărat? Cred că ar trebui să rămânem la Annabella, din moment ce a decis să o impersonifice pe sora ei. Îi susțin privirea prin oglindă, ridicând o sprânceană, îndemnând-o să vorbească, dar folosind și ocazia de a o privi mai bine. Ea observă repede jocul meu când ochii mei se îngustează în fante și ea își întoarce imediat privirea spre pământ înainte de a vorbi. „N-nu este normal ca o mireasă să devină nervoasă odată ce ziua cea mare se apropie?" Râd sec în timp ce fac un semn spre ea. Ea potrivește fiecare pas pe care îl fac înainte făcând același pas înapoi până când spatele ei este lipit de tejgheaua de marmură. Mormăi, trăgând aer în piept, pierzându-mă complet în parfumul ei. „Doar că acea mireasă și-a dorit atât de disperat această nuntă." „Nu o vrei? Matteo?" Întreabă ea. „Habar n-ai, Annabella. Ideea de a mă căsători mă respinge. Și pe tine, te detest pentru că ai fost de acord cu asta. Dar dacă ai putea face o înțelegere cu mine", îmi plimb degetele peste decolteul ei și ea se retrage mai mult în tejghea, căutând să creeze un anumit nivel de distanță între noi. „Ești singura persoană capabilă să pună capăt acestui aranjament absurd, orice vrei, doar spune și va fi al tău. Dar am nevoie să ieși acolo și să anulezi aceste prostii." Nu răspunde. Tace ca și cum ar contempla asupra a ceea ce va fi decizia ei. „Ești prea aproape Matteo", șoptește ea, privirea ei ne ridicându-se niciodată de la pământ. Devine o nevoie disperată de a o face să se uite la mine. „Nu te-ai plâns data trecută Annabella." Răspund aspru și sunt imediat mulțumit când sprâncenele ei se încruntă în confuzie. Reacția ei confirmă clar că nu ne-am intersectat niciodată în trecut. „Uită-te la mine o secundă, Annabella", îi ordon în cele din urmă cu nerăbdare, cuvintele mele fiind blânde. Ea se supune. În mod surprinzător. Degetele mele se sprijină sub bărbia ei, ținându-i capul sus, degetul meu mare mângâind-o pe maxilar în timp ce ochii mei se plimbă subtil în jurul feței ei, notând diferențele dintre trăsăturile ei faciale în comparație cu cele ale Annabellei. Lentile de contact? Serios? De satisfacție, scot un oftat batjocoritor, dând din cap. Furia îmi străbate venele la gândul că Marcelo mă consideră un prost atât de mult încât nici măcar nu a încercat să-și deghizeze mai bine fiica. O, este atât de gata. Sunt atât de gata. Pentru o clipă, aproape că scot arma și-mi golesc încărcătorul asupra ei, dar fiind un gânditor logic, decid să nu o fac. Nu va avea rost să încep un război din cauza unei bucăți mici și disperate de nimic. Orice alt eveniment din seara asta mă agită brusc, dar într-un mod distractiv. Reacțiile ei când o tachinam și, oh, a trebuit să scap de iubitul ei beat. De ce să te mai deranjezi cu alcoolul dacă nu poți face față urmărilor? Nenorocită. Acum că știu cu cine mă căsătoresc cu adevărat, următoarea mea misiune ar fi să descopăr motivul din spatele acestui joc pe care Marcelo au ales să-l joace cu noi. Denaro. Dar un lucru este sigur, va fi un joc foarte mortal. Mortal, dar interesant.