Fabrica abandonată era acoperită de buruieni. O berlină roșie ruginită staționa în fața intrării. Înăuntru, mâinile lui Summer Stewart erau legate la spate, iar o fâșie de bandă adezivă galbenă îi sigila buzele, transformându-i vocea în gemete disperate. Rochia ei albă era pătată de praf, iar picioarele ei subțiri și palide erau dezgolite sub țesătură. Un răpitor mascat stătea ghemuit în fața ei, cu vocea aspră și răgușită. "Domnișoară Stewart, sunteți logodnica lui Trevor Larson. Patru milioane de dolari pentru răscumpărare n-ar trebui să fie o problemă. Poftiți, sunați-l dumneavoastră." Un telefon vechi și uzat a fost aruncat la picioarele ei. Fără să mai spună un cuvânt, bărbatul i-a smuls banda de pe gură și i-a tăiat frânghiile care îi legau mâinile. Un cuțit ascuțit a fost apăsat pe gâtul ei delicat. Bip… bip… bip… După ceea ce a părut o eternitate, o voce joasă și rece de bărbat a răspuns în cele din urmă: "Alo?" Summer tremura violent. "Trevor, eu… am fost răpită. Cer patru milioane de dolari răscumpărare. Poți… te rog să vii să mă salvezi?" A urmat o scurtă tăcere la celălalt capăt, înainte ca vocea lui Trevor să devină și mai rece. "Summer, ți-am mai spus – Peyton este bolnavă. Ultima ei dorință este să aibă această nuntă. Nu mai crea probleme." Atunci a realizat. Nunta lor era azi. Peyton fusese prima dragoste a lui Trevor, dar fusese diagnosticată cu o boală terminală. Ultima ei dorință era să aibă o nuntă cu bărbatul pe care îl iubea. Când Summer a aflat că Trevor fusese de acord, s-a luptat împotriva ei. Ea dădu din cap frenetic. "Nu creez probleme de data asta… Jur! Te rog, crede-mă!" Vocea lui Trevor a rămas lipsită de emoție, rece ca gheața. "Summer, tu vei fi mereu doamna Larson. De ce nu poți fi mai înțelegătoare? Îmi pierd răbdarea. Ai depășit limita." "Trevor, chiar nu-ți pasă dacă trăiesc sau mor?" Summer strânse din dinți. "Dacă nu vii după mine, s-a terminat între noi!" Trevor se încruntă. Iată-o din nou cu amenințările cu despărțirea. *Summer, de ce nu te porți frumos?* Răbdarea lui se terminase. Răpitorul smulse telefonul. "Domnule Larson, se pare că nu vă pasă de această femeie? Patru milioane sunt doar bani de buzunar pentru dumneavoastră. Plătiți sau nu?" În acel moment, în interiorul bisericii grandioase, Trevor stătea drept într-un costum alb impecabil, cu telefonul în mână. În fața lui, Peyton stătea într-o rochie de mireasă albă, vaporoasă. Afară, briza oceanului foșnea prin aer, în timp ce invitații priveau cu admirație ceremonia romantică. Trevor își strâmbă buzele într-un rânjet rece. "Nu plătesc." Răpitorul era uimit. Dacă ar fi știut, ar fi răpit-o pe prima dragoste a lui Trevor – cel puțin ea valora ceva! Prin telefon, vocea moale și fragilă a lui Peyton se auzi. "Trevor, sunt atât de fericită că-mi îndeplinești ultima dorință. Chiar dacă această nuntă este falsă, este suficient pentru mine să-mi amintesc pentru totdeauna. Dacă Summer este atât de supărată încât a recurs la așa ceva, poate ar trebui să anulăm nunta." Tonul lui Trevor era ferm. "Ți-am făcut o promisiune. O voi respecta." Răpitorul scoase un râs frustrat. "Trevor, logodnica dumneavoastră este o frumusețe. Nu vă este teamă că s-ar putea să ne <i>distrăm</i> puțin cu ea?" Vocea lui Trevor picura dispreț. "Faceți ce vreți. Dacă chiar o faceți, s-ar putea chiar să mai arunc un milion în plus." Auzind asta, Summer își forță lacrimile să se retragă în ochi. Petrecuse cinci ani alergând după Trevor, iubindu-l, răsfățându-l, crezând că într-o zi îi va topi în cele din urmă inima înghețată. Dar în momentul în care Peyton s-a întors, tot ceea ce muncise s-a dus pe apa sâmbetei. Și acum, Trevor organiza o nuntă grandioasă cu Peyton. Răpitorul zâmbi viclean. "Foarte bine atunci, domnule Larson. Din moment ce ați spus-o, va trebui să ducem la îndeplinire!" Închise și se întoarse spre Summer, cu ochii strălucind de intenție malițioasă. "Domnișoară Stewart, logodnicul dumneavoastră este nemilos. Practic, ne <i>obligă</i> să ne purtăm urât cu dumneavoastră." Râzând întunecat, îi împinse un comprimat între buze, forțând-o să-l înghită. … La biserică, Trevor simți un sentiment inexplicabil de neliniște. Cascadoriile lui Summer ca aceasta nu erau nimic nou. Întotdeauna nu-i plăcuse de Peyton, întotdeauna avusese o ostilitate puternică față de ea. Și acum, cu această nuntă falsă, îi oferise tratamentul tăcerii timp de zile întregi. Dar de data asta, exagerase. Răpire? Doar ca să-l facă să o părăsească pe Peyton? *Am răsfățat-o prea mult de-a lungul anilor.* Odată ce această nuntă falsă s-a terminat, dacă Summer își va cere scuze, îi va oferi o nuntă și mai mare, mai extravagantă. Peyton observă expresia întunecată a lui Trevor. Ea își coborî privirea și vorbi încet. "Trevor, îmi pare rău. Totul este din cauza mea." Vocea lui Trevor era calmă. "Nu este vina ta." Ochii ei delicați sclipeau în timp ce întrebă: "Deci… Continuăm?" Trevor ezită o clipă înainte de a răspunde: "Da." Auzind asta, buzele lui Peyton se curbară într-un zâmbet sinistru. *Summer, ți-am spus – nu mă vei învinge niciodată.* … Summer se uită la telefonul deconectat, simțind că inima îi fusese smulsă, însângerată și sfâșiată. În acel moment, orice speranță îi mai rămăsese pentru el fusese complet spulberată. Va trebui să se salveze singură. În liniște, întinse mâna spre cuțitul de fructe pe care răpitorul îl lăsase pe jos. A așteptat momentul potrivit – apoi l-a înjunghiat pe bărbat cu toată forța ei înainte de a o lua la fugă spre ușile depozitului. "La naiba!" Răpitorul înjură furios. "Prindeți-o! Nu o lăsați să scape!" Drogul începea să-și facă efectul. Summer putea simți căldura curgându-i prin vene, dar a mers mai departe, sprintând pe drumul pustiu, desculță și disperată. Pașii din spatele ei se apropiau din ce în ce mai mult… Inima îi bubuia în gât. Acest loc era izolat, abandonat. Chiar atunci, un Porsche negru, elegant – un model ultra-rar, ediție limitată – gonea pe drum. Summer nu a ezitat. Mai bine să moară din cauza impactului decât să cadă în mâinile lor. Închise ochii strâns și se aruncă în fața mașinii. Anvelopele țipară violent pe asfalt, sfâșiind liniștea. Porsche-ul se opri brusc – la doar câțiva centimetri de corpul ei. Impactul o aruncă pe Summer la pământ. Câteva secunde mai târziu, ușa mașinii se deschise. O pereche de pantofi din piele neagră lustruită păși pe pământ. Picioare lungi și puternice, învelite în pantaloni croiți, se mișcară înainte. Bărbatul se ghemuie în fața ei. Când Summer reuși să-i vadă clar fața, inima îi sări o bătaie. "Tu… ești tu."