În al treilea an la spitalul de psihiatrie, asistenta medicală s-a încruntat în timp ce mergea pe hol, lovind cu piciorul pacienții psihici care se îmbulzeau jucând un joc de stivuire a oamenilor. Odată ce s-au împrăștiat cu țipete distorsionate, femeia de la baza grămezii a fost dezvăluită, ghemuită și nemișcată. Părul ei era ciufulit, acoperindu-i fața, iar ochii îi erau goi când a auzit cuvintele aspre ale asistentei deasupra ei. "1030, ai vizitatori de acasă. Ridică-te și curăță-te." Acasă... vorbea ea despre familia care o aruncase în acest spital de psihiatrie și o lăsase acolo timp de trei ani? Nu mai erau familia ei. Văzând că femeia rămânea nemișcată, ca un cadavru pe pământ, asistenta medicală a tras-o cu nerăbdare de păr, ridicând-o. "Încearci să mori? Nu mă auzi?" Yunice Saunders și-a îmbrățișat capul cu ambele mâini în timp ce era târâtă brutal la baie de guler. Asistenta a pornit dușul de înaltă presiune, stropind-o pe Yunice, care era ghemuită în colț, într-un mod care semăna cu modul în care tratau animalele într-o cușcă. Douăzeci de minute mai târziu, Yunice a fost dusă în sala de vizitare. "Domnule Owen, 1030 este aici să vă vadă." Privirea goală a lui Yunice s-a mutat asupra bărbatului așezat pe canapea. Își împreuna mâinile, coatele sprijinite pe genunchi și avea o încruntătură pe față care sugera enervare și emoții grele. Acesta era al doilea ei frate mai mare, Owen Saunders. Când s-a născut Yunice, mama și tatăl ei se certaseră, iar după ce a născut-o, mama a părăsit casa într-un acces de furie. Tatăl ei a căutat-o în zadar și a murit când ea avea 13 ani. Mai târziu, Oscar Saunders și Owen au avut grijă de familie. Atunci, au jurat că, atâta timp cât vor fi prin preajmă, nimeni nu o va mai agresa vreodată. Acum, văzând din nou această față familiară, Yunice a simțit o durere ascuțită în piept, dar privirea i-a căzut rece. Supărarea era reală, dar și resentimentele. Owen nu mai avea grijă de ea și o trimisese personal la spitalul de psihiatrie. Owen se uită și el la Yunice. Pe drumul spre aici, își imaginase că, după trei ani de despărțire, ea își va da seama cu siguranță de greșelile ei și se va arunca ascultător în brațele lui, cerându-i iertare. Cu toate acestea, nu a făcut-o. Stătea acolo cu o expresie rece. Venise aici plin de bucurie, așteptându-se să-și aducă sora acasă, dar ea nici măcar nu-l salută. Owen intenționase să se ridice și să o îmbrățișeze, dar a ezitat și a vorbit pe un ton enervat. "Lui Elsie îi este dor de tine. M-a implorat să te aduc acasă. De astăzi, poți părăsi spitalul de psihiatrie." Când a obținut în cele din urmă o reacție de la Yunice, tonul lui Owen s-a schimbat. "Dar există o condiție. Odată ce ajungi acasă, nu ai voie să-i faci probleme lui Elsie." Chipul lui Yunice căzu. Chiar credeau că, dacă nu-i face probleme lui Elsie White, totul acasă va reveni la normal? Elsie jucase un rol în trimiterea ei la spitalul de psihiatrie. Acum cinci ani, poliția a returnat-o pe mama ei, care fusese dispărută timp de 15 ani, împreună cu Elsie, care era cu un an mai tânără decât Yunice, familiei Saunders. Yunice a aflat atunci că mama ei fusese răpită de traficanți de persoane și dusă la munte, iar Elsie era copilul pe care fusese forțată să-l nască. Cu alte cuvinte, Elsie era sora ei vitregă. Reuniunea de familie i-a emoționat profund pe Oscar și Owen și au acceptat-o pe Elsie fără resentimente, tratând-o ca pe sora lor. Yunice o tratase inițial pe Elsie cu toată inima, dorind să recupereze timpul pierdut. Dar Elsie complota în spatele ei, înscenând-o constant. Pentru a evita să-și supere frații și să o facă pe mama ei să se simtă inconfortabil, Yunice a îndurat întotdeauna. Până acum trei ani, când a fost prinsă într-un incendiu, iar Elsie a insistat să se repeadă să o salveze. Până când Owen i-a găsit, el smulsese masca de gaz de pe fața lui Yunice pentru a i-o da lui Elsie. Owen o scosese pe Elsie din incendiu fără să se gândească de două ori, lăsând-o pe Yunice, care era aproape inconștientă, în urmă. Ulterior, Elsie a declanșat-o pe Yunice, spunând că a alergat în mod deliberat în incendiu pentru a vedea pe cine va salva Owen. Familia Saunders avea nevoie doar de o fiică; cea care nu era iubită era excedentul. Yunice a demascat-o pe Elsie în fața tuturor, dar Elsie s-a aruncat pur și simplu în brațele lui Owen cu un suspin și toată lumea s-a repezit să o consoleze pe Elsie, numind-o pe Yunice crudă și nerecunoscătoare. În cele din urmă, Elsie s-a înjunghiat în mod deliberat în timp ce ținea mâna lui Yunice. Familia o văzuse ținând cuțitul și toți au crezut că este nebună, așa că au trimis-o la spitalul de psihiatrie. Văzând expresia amară a lui Yunice, Owen și-a simțit furia crescând. Venise să o ajute, să o aducă acasă, dar ea încă se comporta atât de nerecunoscătoare și pasiv-agresivă. Nu vrea să plece? "Încearci să stai în spitalul de psihiatrie și să te bucuri de viața bună de acolo?" "Viața bună" în spitalul de psihiatrie? Yunice a fost uimită. Are vreo idee cum era acolo? Este plin de nebuni! Oameni nebuni pe care nici legea, nici bunul simț nu-i puteau controla! Acești oameni puteau să-mi rupă hainele, să mă împungă pe față cu spatele unei linguri și le plăcea să se joace de-a stivuirea umană. O grămadă dintre ei mă zdrobeau sub greutatea corpurilor lor, strângându-mi pieptul și șoldurile, sufocându-mă în întuneric. Chiar dacă un nebun m-ar ucide, nu ar fi trași la răspundere! Desigur, Owen nu ar ști nimic din toate astea pentru că nu o vizitase de trei ani. Probabil credea că se odihnește liniștită în spitalul de psihiatrie, stând întinsă și bucurându-se de o viață leneșă. Îl cunoștea prea bine pe Owen - credea că este o mincinoasă și o nebună. Oricât de mult i-ar explica, chiar dacă i-ar arăta cicatricile, nu ar crede-o. Ar crede că totul face parte din actul ei. Și asistentele de la spitalul de psihiatrie nu ar recunoaște că le permit pacienților să o agreseze. Yunice a confirmat deja acest lucru de multe ori cu Owen. Să te plângi unor oameni părtinitori era pur și simplu stupid. Văzând că Yunice încă se comporta indiferent, Owen s-a simțit și mai iritat. "Văd că nebunia ta nu s-a vindecat încă. Plănuiești să te răzbuni pe Elsie când te întorci acasă?" Owen voia să audă că Yunice își recunoaște greșelile, dar atitudinea ei rece l-a făcut să se simtă sufocat. Într-un acces de furie, a lovit cu piciorul ceainicul de lângă el, trimițându-l să alunece spre Yunice. Au țâșnit scântei din ceainic, iar Yunice a sărit înapoi, cu fața plină de frică, în timp ce își ascundea mâinile la spate. Owen a răbufnit: "Dacă îndrăznești să apuci cărbunele, voi crede că te-ai vindecat și poți părăsi acest loc." Implicația era clară - dacă nu ar îndrăzni să-l atingă, asta însemna că nu s-a vindecat și ar trebui să rămână pentru tratament suplimentar. După incendiul de acum trei ani, Yunice dezvoltase o frică de foc. Owen a observat frica din ochii ei și s-a simțit puțin ușurat. Știa că îi este cel mai frică de foc și de durere, așa că nu ar îndrăzni să pună mâna pe el. Atâta timp cât promitea să nu-i mai facă rău lui Elsie, ar ierta-o. Chiar când credea asta, ochii lui Owen s-au mărit șocați când Yunice a întins brusc mâna în foc. "Cine ți-a spus să-l apuci cu adevărat?" Owen s-a repezit și i-a tras mâna înapoi. Palma lui Yunice era arsă atât de rău încât sângera! Văzând-o cum își strânge dinții și îndură durerea, tremurând de agonie, Owen a înghețat. Ei îi era cel mai frică de durere. Chiar și atunci când mâna îi era doar zgâriată când era copil, plângea și îl punea să o consoleze. Cum poate suporta o durere atât de severă fără un cuvânt acum? Sora mai mică pe care o răsfățase timp de 20 de ani nu mai căuta confortul lui. Inima lui Owen s-a strâns. Era sora lui cea mai iubită... Cum să nu-i pese? "Te doare?" Yunice și-a retras mâna și a ascuns-o la spate, cu o voce rece. "Sunt mai bine acum. Nu mai sunt nebună. Pot părăsi spitalul?" Sprâncenele lui Owen s-au încruntat adânc și a spus furios: "Am venit să te iau din bunătate, iar tu faci o criză de furie și ești pasiv-agresivă. Ai înjunghiat-o pe Elsie și nu te-am trimis la închisoare. Am fost destul de buni și acum te plângi? Crezi că te voi răsfăța ca înainte doar pentru că te automutilezi?" Furia lui a izbucnit și s-a întors să părăsească spitalul de psihiatrie. "Dacă vrei să pleci, du-te."