POV-UL ARIEI Am rămas fără cuvinte pentru câteva secunde, cuvintele lui lovindu-mă ca un tren de marfă. Aștept. Aștept ca ochii lui duri să se înmoaie cu remușcări pentru cuvintele aspre pe care mi le-a aruncat, dar asta nu se întâmplă. Se uită urât la mine, nările dilatându-se furios. „Adam, cum… cum ai putut să-mi spui asta?”, spun, ochii mei îndreptându-se spre Sophia, care acum își ascunde silueta după corpul lui înalt și musculos, „În fața ei?” „Pentru că este adevărul!”, urlă el din nou, făcându-mă să scot un sunet mic și neajutorat. Adam nu a țipat niciodată la mine. Și chiar dacă mă doare să recunosc că spune adevărul, nu mi-a spus-o niciodată în față și nu am crezut niciodată că o va face. Am știut-o întotdeauna, dar mă doare să aud asta de la el. Mă simt ca o mie de ace care îmi înțeapă inima și mă fac să sângerez cu atâta durere. Își trece degetele prin păr, părând frustrat. Ca și cum ar prefera să nu aibă această conversație cu mine. Și tocmai când cred că s-a terminat, continuă să vorbească, distrugându-mă și mai mult. „Nu erai decât o simplă secretară care s-a strecurat în viața mea. Dacă nu m-ai fi forțat în noaptea aia, nimic din toate astea nu s-ar fi întâmplat! Această căsătorie nu s-ar fi întâmplat niciodată și știi asta.” Aduce în discuție trecutul. Trecutul nostru. Noaptea care a însemnat totul pentru mine, dar în mod clar nu înseamnă nimic pentru el. Înghit în sec iar și iar până când gâtul și gura mi se usucă. Nu pot plânge. Nu, nu pot părea slabă. Nu în fața lui Adam și cu siguranță nu în fața Sophiei, așa că îmi țin lacrimile în frâu, îndemnându-le să se întoarcă înainte de a se prelinge pe obraji. „Nu te-am forțat niciodată, Adam. De ce nu vrei să mă crezi?”, reușesc să spun, dar el ridică o mână ca să-mi spună să nu mai vorbesc și îmi strâng buzele. „Nu sta acolo și încerca să pari inocentă, Aria, pentru că ești departe de cine ești. Pur și simplu am spus adevărul și nu-mi pasă dacă nu poți să-l accepți.” Spune el și se uită insistent la mine. „Nu lăsa ca ceea ce s-a întâmplat astăzi să se mai repete. Să-ți știi locul și nu voi avea niciun motiv să-ți vorbesc așa. Ai înțeles?” Pune accent pe fiecare cuvânt de avertisment pe care mi-l dă și îmi întoarce spatele înainte să pot deschide gura să mai vorbesc. „Ești bine?” Nu-mi vine să cred cum vocea lui trece de la dură la moale în secunda următoare, în timp ce se agită în jurul Sophiei. Sophia face o față care mă face să-mi strâng degetele într-un pumn. O față care spune clar că nu este bine. „Cafeaua era fierbinte și cred că ar trebui să vizitez spitalul pentru a preveni ca arsura să lase o cicatrice.” Spune ea cu o voce liniștită. Mă uit în jos la propriul meu corp, care este, de asemenea, îmbibat în aceeași cafea. Cafeaua nu era suficient de fierbinte pentru a provoca o arsură, dar Adam o crede instantaneu. O trage într-o îmbrățișare și rușinea mă cuprinde ca o găleată de gheață. „Eu conduc. Așteaptă aici, îmi voi lua cheile.” Spune el, îndepărtându-se, grăbindu-se spre masa lui de birou pentru a-și lua cheile mașinii înainte de a reveni la ea. Îi ia geanta și o conduce afară. Ambii par atât de pierduți unul în celălalt încât uită complet de existența mea, lăsându-mă să stau singură în mijlocul camerei. Tăcerea cade peste mine și rămân cu gândurile mele, lingând rana pe care au provocat-o cuvintele lui. Nu am putut niciodată să-l conving pe Adam că nu l-am forțat, dar până în ziua de azi, el încă mai crede că l-am drogat ca să se culce cu mine în noaptea în care luam cina cu familia lui acum trei ani. Nu pot uita niciodată aspectul pur de dezgust și șoc de pe fața lui când ne-am trezit amândoi în brațele celuilalt a doua zi dimineață. Știam de atunci că Adam nu mă va iubi niciodată, dar am fost plină de speranță. Pe măsură ce anii trec, speranța scade cu bunicul său, fiind singurul sistem de sprijin în toate. Oftând, mă întorc la birou și îmi ridic telefonul. Ochii mi se măresc când văd că un număr mi-a sunat în mod repetat tot timpul cât am fost în biroul lui Adam. Teama care mă cuprinde provine din faptul că recunosc numărul ca fiind numărul spitalului. Sun înapoi instantaneu, cu inima bătând cu putere. Răspund la a doua sonerie. „Doamnă Miller, încercăm să vă contactăm toată după-amiaza!” Spune o voce feminină. „De ce? Este ceva în neregulă? Bunica mea este bine?”, întreb, grăbindu-mi cuvintele, deoarece sunt cuprinsă de teamă și panică. „Trebuie să fiți la spital, bunica dumneavoastră—” Nu mai aștept să aud restul cuvintelor ei. Ies repede din cameră și chem un taxi să mă ducă la spital. Merg direct în camera ei de spital, dar cearșafurile și păturile sunt deja aranjate frumos și patul este gol. Mai multă panică. Mai multă teamă. „Unde este bunica mea?”, întreb, „Unde este ea?” Asistenta care curăță camera îmi aruncă o privire de milă care mă face să am grețuri. „Îmi pare rău, doamnă Miller, dar bunica dumneavoastră a murit acum zece minute și a fost mutată la morga spitalului. Îmi pare rău.” Spune ea. Lumea din jurul meu se oprește și nu știu cum pot merge pe picioarele mele până la morgă unde mă conduce asistenta. Se oprește la ușă și îmi arată pe bunica mea întinsă pe o masă în cameră, corpul ei acoperit cu un cearșaf alb din cap până în picioare. Merg la pat cu picioare tremurânde și în momentul în care dau cearșaful jos și îmi ațintesc ochii asupra feței ei palide, izbucnesc într-un hohot puternic, dorindu-mi să mă pot întoarce cu o lună în urmă, ca să pot preveni accidentul care a făcut-o așa. Accidentul care mi-a luat singura familie vie. „Bunică…” o chem cu o voce frântă în timp ce îi întind mâna. Sunt prea reci, atât de lipsite de viață și lacrimile încep să-mi părăsească ochii în torente în timp ce îmi amintesc cât de calde erau aceste mâini când îmi țineau fața. „Îmi pare rău… Îmi pare atât de rău.” Plâng, ținând-o strâns și urându-mă că nu am fost acolo în ultimele ei clipe. Ar fi trebuit să fiu acolo cu ea, dar eram prea ocupată să-mi fac griji cu privire la locul meu în viața soțului meu. Asistenta intră în cameră și spune: „Ne-a cerut să vă dăm asta.” Îmi șterg lacrimile, trăgând pe nas în timp ce iau ceea ce pare a fi un breloc de la ea. Nu mă pot gândi la niciun motiv pentru care cadoul de despărțire al bunicii pentru mine ar fi un breloc, dar nu pare să-mi pese. Mâinile ei reci m-au aruncat în realitatea a ceea ce s-a întâmplat. Bunica a murit. Cad în genunchi lângă pat și plâng, murmurând și chemând-o să se întoarcă la mine. „Aria.” Vocea lui Adam mă cheamă din spatele meu. Sunt atât de surprinsă și ușurată să-l găsesc acolo. Trebuie să fi fost contactat și el de spital și s-a oprit pe aici, deoarece oricum venise deja aici cu Sophia. Sophia stă în cameră cu noi, dar o ignor. Mă concentrez pe Adam pentru că am nevoie de el. Am nevoie de cineva care să mă țină în brațe și să-mi spună că totul va fi bine. „Adam.” Plâng în timp ce mă duc la el și îl îmbrățișez fără să mă gândesc de două ori, lacrimile adunându-se și căzând din nou. Corpul lui se încordează la atingerea mea, dar nu-i dau drumul. Am nevoie de căldura lui. Am nevoie de el pentru că este cu adevărat tot ce mi-a mai rămas și nu suport să-l pierd și pe el. Mă aștept să mă împingă, dar nu o face. Nici el nu mă îmbrățișează, dar nu-mi pasă în timp ce plâng necontrolat. Lacrimile mele se potolesc și trag pe nas în mod repetat și îi dau drumul încet. El își drege vocea și scoate telefonul, spunând: „Voi da un telefon pentru a începe pregătirile pentru înmormântarea ei.” Se întoarce să plece cu Sophia care îl urmează și ea, dar nu suport să-l văd întorcându-mi spatele și plecând. Îi apuc mâna. „Stai.” Sun atât de slabă și neajutorată, dar nu-mi pasă, „Te rog, nu pleca. Stai cu mine.” implor. Adam deschide gura să spună ceva, dar un plânset ascuțit ne uimește pe amândoi. Ne întoarcem în același timp la sursa plânsetului și ea este ghemuită, ținându-și stomacul cu o expresie de durere. Adam se grăbește lângă Sophia într-o clipită și inima mea se scufundă mai jos în stomac. „Sophia, ești bine?” Întreabă el cu îngrijorare puternică în voce. Ea clatină din cap, „Este ceva ce am vrut să-ți spun, dar nu știam cum.” Spune ea, ținându-și stomacul în timp ce se uită direct la mine. „Ce este?” Întreabă Adam, încă foarte îngrijorat. „Adam… Eu… sunt însărcinată.”