POV-ul Ariei Adam înmânează florile uneia dintre servitoare, rugând-o să le pună într-o vază sau ceva de genul. Își drege glasul, încercând, dar eșuând lamentabil, să-și ascundă jenă în fața mamei, a surorii sale și a servitoarelor. „Florile nu erau pentru tine”, spune el, cu o voce aspră, în timp ce se uită scurt la mine. Abia mai simt ceva când spune asta, pentru că sincer nu-mi mai pasă, vreau doar să ies naiba din casa asta și să nu mă mai întorc niciodată. Nu-mi pasă nici măcar de restul lucrurilor mele pe care încă nu le-am împachetat, vreau doar să întorc spatele acestei vieți oribile deja. O aud pe Eva chicotind. Adam pare că vrea să-mi spună ceva, dar apoi se răzgândește și se întoarce spre mama sa. „Mamă, te rog, dă-i brățara înapoi.” Ea pufnește și clatină din cap cu încăpățânare: „Nu o las să plece cu ea.” Adam mormăie, un semn că își pierde încet răbdarea: „Nu am văzut niciodată brățara asta, mamă, este a Ariei. Te rog, dă-o înapoi.” Mama lui Adam nu se mișcă imediat să facă ce i se spune, dar în momentul în care o face, este cu un oftat enervat, în timp ce-mi aruncă brățara. O prind în palme în timp ce ea se întoarce să se așeze în aceeași poziție ca mai devreme, când am intrat prima dată în sufragerie. Cad în genunchi lângă dezordinea pe care au făcut-o servitoarele din hainele mele și apoi încep să le aranjez din nou, grăbindu-mă prin proces, ca să pot ieși repede de aici și să opresc înțepătura repetată a umilinței. Adam stând acolo și doar uitându-se cum curăț dezordinea mamei sale, fără măcar o scuză de la niciunul dintre ei, nu face decât să adauge la nivelul tot mai mare de umilință. Odată ce am terminat, mă ridic și îl înfrunt pe Adam drept în față, admirând aceleași haine pe care le purta la cimitir mai devreme și amintindu-mi de toate motivele pentru care iau cea mai bună decizie din viața mea. „După cum am spus și înainte, s-a terminat între noi. Actele de divorț și demisia mea vor ajunge în curând la tine”, spun, ignorând modul în care i s-a schimonosit fața, „La revedere, Adam.” Mă întorc înainte să-i pot auzi răspunsul. Nu vreau să mă mai uit la Adam, nu mai vreau. Mă îndepărtez de el, mergând direct spre ușă și rotind butonul pentru ceea ce sper că este ultima oară. Abia am făcut un pas în afara ușii când mâna puternică a lui Adam mă apucă de brațul superior și mă răsucește ca să mă uit la el. Am lucrat cu el timp de șapte ani, dintre care patru am fost doar secretara lui și asta mi-a fost suficient ca să știu ce fel de om este Adam Miller. De obicei, este calm, cu o expresie goală care arată cât de mult este în control. În acest moment, Adam nu este nici calm, nici în control. Pare că și-a pierdut controlul și sensul acelor cuvinte nici măcar nu mai contează pentru el, în timp ce-mi strânge brațul cu o strânsoare puternică. Mă zbat să scap de strânsoarea lui. „Dă-mi drumul”, îi spun brusc, dar Adam doar își strânge ochii la mine, furia lui arzând dincolo de ochii lui albaștri. „Nu poți să pleci pur și simplu, Aria”, mormăie el. „Nu poți să-mi spui ce să fac, Adam. Cel puțin nu mai poți. Dă-mi drumul!” „Are măcar vreun sens pentru tine?”, țipă el în fața mea, în timp ce îmi dă drumul la mână ca să-și treacă mâna prin păr, „Nu poți să-mi arunci rahatul ăsta pe mine.” „Nu e ca și cum ar fi aruncat dacă amândoi știam că asta va veni din momentul în care ne-am împărțit jurămintele pe care tu le-ai încălcat deja. Amândoi știm că această căsătorie nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată, așa că lasă vrăjeala și lasă-mă să plec”, spun, practic fumegând, înainte de a mă întoarce într-o altă încercare de a pleca. „Ce zici de bunicul? Faci un pas atât de mare fără să vorbești cu bătrânul care a pus totul la cale, oricum. Omul care nu a fost decât bun cu tine.” Mă întorc să-l înfrunt pe Adam, urând încercarea lui de a mă face să mă simt vinovată. Gândurile mele se îndreaptă spre bunicul lui pentru o clipă și încerc să-mi imaginez reacția bătrânului la faptul că eu depun actele de divorț, când îi pasă atât de mult de mine. Cu toate acestea, nu ezit. Refuz să las acele gânduri să se interpună între mine și libertatea mea. Refuz să pun dorința altuia mai presus de propria mea fericire. „Voi vorbi cu bunicul. Crede-mă, nu ai de ce să-ți faci griji”, spun și fac o altă încercare de a pleca, dar, desigur, Adam nu renunță în timp ce vorbește din nou. „Nu-l voi semna, Aria, nu voi semna nenorocitele alea de acte!” „Ce naiba e greșit cu tine?”, țip din frustrare, „De ce nu mă lași să plec?” Se uită fix la mine, ochii arzând cu încăpățânare: „Nu voi semna actele și nici nu-ți voi accepta demisia. Compania are reguli pe care trebuie să le urmezi și nu poți pur și simplu să decizi să demisionezi fără o notificare prealabilă, mai ales când este mult de lucru la birou și te plătesc ca să-l faci!” Pufnesc, incapabilă să-i cred tupeul. Incapabilă să trec peste gândirea lui egoistă și lipsa absolută de remușcări pentru lucrurile pe care le-a făcut. „O ai pe Sophia, nu-i așa?”, îl împușc și sprâncenele lui se încruntă. „Ce înseamnă asta?” „Toată lumea o adoră pe Sophia. Este inteligentă, frumoasă și poate să-ți facă treaba și, oh, să nu uităm de faptul că este și însărcinată cu copilul tău! Cât de perfect este asta?” Mama lui Adam sare în sus, surprinderea fiind evidentă în trăsăturile ei. În mod clar, abia acum află despre nepotul ei care va veni. „Adam, este adevărat ce spune ea? Ai un copil pe drum?”, întrebă Eva cu entuziasm. Expresia lui Adam nu trădează nimic și nici măcar nu aruncă o privire mamei sau surorii sale. Se uită tot la mine. „Aria, ceea ce s-a întâmplat între Sophia și mine nu a fost intenționat, pur și simplu–” „Să nu îndrăznești să găsești scuze pentru ea! Cui îi pasă ce crede ea? Sophia este cea pe care ai meritat-o mereu. Singura femeie care chiar merită să fie nora mea.” a intervenit mama lui Adam, asigurându-se că-mi aruncă o privire urâtă care nici măcar nu mă mai surprinde. Ridicul din umeri la Adam, ca o modalitate de a-i arăta că aveam dreptate. Toată lumea o vrea pe Sophia, inclusiv el și nici măcar nu se poate hotărî să nege asta. El continuă să-și ignore mama. „Aria, a fost un accident”, spune el din nou și eu dau din cap, ca și cum aș fi de acord cu cuvintele lui. „Acum trei ani, nu gândeai la fel. Nu credeai că te-ai culcat accidental cu mine, ci credeai că am mers până acolo încât te-am drogat ca să mă culc cu tine. Ce s-a schimbat, Adam? Pentru că tot ce văd acum este un ipocrit nenorocit și un laș care ar prefera să dea vina pe alții pentru greșelile sale.” Când îi întorc spatele de data asta, nu mă mai opresc din mers. Nu mă mai întorc. „Aria! Aria, vino înapoi cât încă mai sunt drăguț. Aria, jur pe Dumnezeu că dacă ieși pe ușa aia, nu te voi mai primi înapoi nici dacă te pui în genunchi. Ai nevoie de mine, Aria. Nu poți supraviețui fără mine!” Adam țipă după mine, dar nu mă mai opresc din mers, deoarece cuvintele lui arogante nu fac decât să-mi alimenteze dorința de a scăpa de el cât mai repede posibil. Îmi blochez restul cuvintelor sale în timp ce deschid ușa și-mi întâmpin pacea și libertatea. Nu mă voi mai întoarce niciodată la acea realitate tristă.