POV-ul Ariei Sunt recunoscătoare că Regis nu pune întrebări în timp ce mă duce acasă. Se oferă să mă conducă până în curtea casei, dar îl refuz și aștept să plece înainte de a suspina și a intra în casă. Casa este plină de slujnice care se năpustesc spre mine imediat ce aud ușa deschizându-se, dar ridic o mână pentru a le opri pe toate să se apropie de mine. Nu mai sunt stăpâna casei. Trec pe lângă ele ca să ajung în camera mea. Adam și cu mine împărțim o cameră doar când vrea să-și satisfacă poftele sexuale. Se furișează în patul meu și mă umple de sărutări pe tot corpul până când cedez, și acesta este singurul moment în care mă simt dorită de el. Când intru în cameră, mă abțin să nu mă holbez la pat mai mult decât ar trebui, de teamă că amintirile cu noi doi înfășurați în cearșafuri, cu el adânc în mine, îmi vor frânge hotărârea. Și chiar acum, am o singură hotărâre – să-l părăsesc pe Adam pentru totdeauna. Încep să împachetez în timp ce hotărârea este încă puternică, nici măcar nu mă opresc un moment să mă gândesc la faptul că nu am unde să mă duc. Nu pot suporta să mai stau o zi sub același acoperiș cu Adam, știind cât de adânc a tăiat trădarea lui. Împachetez doar câteva lucruri importante, asigurându-mă că mă voi întoarce pentru restul lucrurilor mai târziu, când divorțul va fi finalizat. Sunt abia la jumătatea împachetării când aud o voce familiară care nu dă greș niciodată în a-mi trimite fiori pe șira spinării și chiar și în acest moment, pot simți deja târâșul înfricoșător al spaimei și mă face să mă opresc imediat din împachetat. Mama lui Adam, Elodie, și sora lui, Eva, sunt aici. Expir brusc, încercând să-mi țin respirația sub control și, de asemenea, să împiedic amintirile teribile despre ele să-mi năvălească în minte. Încă câteva expirații adânci și, în cele din urmă, mă stăpânesc, reluând împachetarea lucrurilor mele. Odată ce termin de împachetat, scot valiza grea din cameră și intru în camera de zi, unde Elodie și Eva sunt așezate pe una dintre canapele, cu picioarele încrucișate ca și cum ar fi proprietarele locului. Elodie are acea privire acră caracteristică pe chip care nu dispare nici măcar când mă înclin pentru a o saluta. „De ce ești aici?” întreabă Elodie, ridicându-se. Sunt confuză de întrebarea ei și incapacitatea mea de a da un răspuns o face să râdă batjocoritor, fața i se contorsionează în cea mai urâtă formă pe care o poate lua supărarea. „Aproape uitasem cât de proastă ești”, spune Elodie din nou. Proastă. Cuvântul ei preferat pe care îl aruncă asupra mea după cum îi place și, bineînțeles, nu doare mai puțin astăzi. De fapt, este chiar mai dureros acum că îmi dau seama că, pe lângă faptul că a trebuit să trăiesc cu indiferența lui Adam, a trebuit să mă confrunt și cu ura și lipsa totală de respect a mamei sale față de mine și, de-a lungul timpului, răspunsul meu a fost fie tăcerea, fie o scuză pe care nu a meritat-o niciodată. „De ce ești aici în loc de la birou, hm?” Rânjește și continuă: „Fiul meu muncește neobosit zi și noapte doar pentru a face bani ca cineva ca tine să se poată hrăni de pe urma lui, tot ce-ți cere este să-ți faci treaba ca secretară a lui și totuși nu poți face nici măcar un lucru? Crezi că ai dreptul la banii lui doar pentru că ești soția lui?” Cuvintele ei sunt ca lovituri grele în piept, fiecare cuvânt care îi alcătuiește propozițiile lovind nervii și rupând prin ei. Simt că ceva se ridică în mine. A fost întotdeauna acolo, dar întotdeauna am reușit să-l controlez. Ca să pună capac la toate, Eva, sora snobă a lui Adam, a trebuit să intervină: „Este o înșelătoare care l-a păcălit pe bietul meu frate inocent și mă întreb de ce nu este la birou! O trântoare leneșă! Nici măcar nu știu de ce bunicul a acceptat o asemenea scorpie fără un sfanț să facă parte din familia noastră de elită!” „Trebuia să fiu la înmormântarea bunicii mele”, răspund simplu, sperând că privirea acră de pe chipul ei va dispărea, dar devine și mai pronunțată și adaugă un râs batjocoritor ca măsură suplimentară. Nu știau Elodie și Eva că bunica mea a murit? „Este moartă pe bune? Sau e doar un act?!” Eva are tupeul să mă întrebe și o privesc furioasă. Elodie continuă: „Desigur, asta e scuza ta pentru că ești o căutătoare de aur leneșă. Spune-mi, te-a învățat bunica ta să alergi după banii altora în loc să muncești pentru ai tăi?” Acel lucru care s-a ridicat în mine de când am văzut-o pe mama lui Adam atinge apogeul. Este furie. Este roșie, pură și aprigă și îmi controlează întreaga ființă, încât nici măcar nu pot să-mi pese de altceva decât să împiedic numele bunicii mele să fie pătat. „Să nu vorbești așa despre bunica mea!” țip și ea tresare ușor, surprinsă de izbucnirea mea. „Tocmai ai țipat la mine?” spune ea, făcând un pas înainte, dar nu mă clintesc în timp ce o privesc în ochi. Eva se apropie de mine și se năpustește: „Tocmai ai țipat la mama mea?!!!” Eva a încercat întotdeauna să mă umilească în toate modurile posibile la fiecare ocazie care i s-a prezentat. Mă apucă de braț, îl strânge aspru, făcându-mă să mă strâmb de durere. Elodie zâmbește și, ca de obicei, este extrem de amuzată. O împing pe Eva cu cealaltă mână și ea se prăbușește pe canapea. Rămâne șocată, deoarece le-am permis întotdeauna să mă agreseze și de data aceasta, ripostez. „Ai uitat care-ți este locul? Nu ești decât o...” „O căutătoare de aur care s-a căsătorit cu fiul tău pentru banii lui, da, am înțeles!” îi răspund tăios, sătulă de insultele de fiecare dată, „Dar nu trebuie să-ți mai faci griji pentru asta, pentru că am depus deja actele de divorț. Îl părăsesc pe fiul tău, așa că poți să mergi mai departe și să înghiți toți banii lui, dacă vrei.” Mă întorc să plec, gâfâind în timp ce trag valiza grea cu mine, dar apoi Elodie își fixează mâna pe valiză pentru a mă opri. Se uită la valiză cu amuzament. „Chiar pleci!” Elodie nici măcar nu-și poate ascunde bucuria din ton. „Da, așa că te rog doar oprește-te și lasă-mă să plec.” Ea clatină din cap: „Nu atât de repede! Nu poți pleca pur și simplu.” Și apoi face semn la două dintre slujnicele care au stat, urmărind tot schimbul de replici. „Căutați-o!” Poruncește ea când se apropie. Ele ezită și ea le aruncă o privire furioasă. „Nu ați auzit-o? Nu mai este stăpâna casei. Căutați-o chiar acum.” Sunt prea uimită ca să reacționez când slujnicele îmi smulg în cele din urmă valiza. Eva încearcă să mă țină, împiedicându-mă să-mi smulg înapoi geanta de la slujnice. „Ce crezi că faci?” spun, cu vocea tremurând. „Nu pot pur și simplu să te las să pleci. Cine știe ce obiecte de valoare ai furat de la fiul meu în acea geantă plină de microbi a ta.” Gura mea se deschide și se închide de mai multe ori la cuvintele ei, deoarece nici măcar nu pot să vin cu o singură șiră de propoziții ca să-i spun. Mă uit doar cum lucrurile mele se rostogolesc pe pământ în timpul căutării brutale. Lacrimi de umilință mă ard în spatele ochilor. Nu mă mai zbat din strânsoarea Evei și ea se uită la mine triumfătoare. „Ce-i asta? Dă-l încoace”, spune mama lui Adam când una dintre slujnice a găsit o brățară de aur pe care o pusesem în valiza mea. Brățara bunicii, singurul lucru care mi-a mai rămas de la ea. „Nu!” mă năpustesc înainte pentru a o împiedica să o predea, dar este prea târziu. Mama lui Adam ține deja și inspectează brățara. „Oh, wow! Mamă, în sfârșit ai găsit ceva ce a furat de la Adam!” a exclamat Eva entuziasmată. După ce a spus aceste cuvinte, mă trage și mă aruncă pe marmură. Mă lovesc la nas. Când îl ating, curge sânge. Îl șterg repede și sar în picioare. „Știam! Ai luat ceva. Fiul meu ți-a cumpărat asta? Ce-ți dă dreptul să crezi că poți pleca cu ceva ce ți-a luat el după ce ai depus actele de divorț?” răbufnește Elodie. „Asta nu aparține fiului tău! Este a mea și aș aprecia dacă mi-ai da-o înapoi.” Ea face exact opusul și doar continuă să mă acuze că sunt o hoață până când ușa se deschide și Adam intră. Nu simt ușurare la prezența lui, așa cum o fac de obicei când mama lui se poartă așa cu mine, în schimb, nu simt decât resentimente față de el. Vreau să țip cât de mult îl urăsc în fața lui. Fața lui se contorsionează într-o confuzie când vede situația. „Ce se întâmplă aici?” întreabă, intrând mai adânc în casă și uitându-se de la mama lui la mine. „Slavă Domnului că ai sosit, fiule. Această lipitoare era pe cale să plece cu ceva ce clar nu-i aparține”, răspunde mama lui. „Și m-a lovit!!!” adaugă Eva, aproape în lacrimi, plângându-se lui Adam. De data aceasta, Adam este prea șocat ca să mă întrebe de ce am lovit-o pe sora lui dragă. M-am gândit că, așa cum a făcut-o în trecut, m-ar forța să-mi cer scuze, dar de data aceasta, n-a făcut nimic. Mă întreb de ce. Ochii mei încep să lăcrimeze dintr-un motiv oarecare și sunt confuză de ce apariția lui Adam i-a declanșat brusc, totuși zâmbesc printre lacrimi. „Adam, vrei, te rog, să-i spui mamei tale că nu am primit niciodată un cadou de la tine?” Adam ezită, părând mut o secundă în timp ce se uită la mâinile lui. Mă uit și eu în jos la mâinile lui și înțeleg în sfârșit de ce mă ustură ochii de lacrimi și de ce trag pe nas în pregătirea unui strănut care îmi zguduie întregul corp. Crini. Sunt alergică la ei. În ciuda lacrimilor care-mi curg pe obraji, încep să râd. Râd atât de tare, ignorând privirile arzătoare ale tuturor celor prezenți în cameră care probabil cred că am înnebunit. Strănut între râsete, totuși nu mă opresc din râs în timp ce mă întorc spre mama lui Adam. „Sunt căsătorită cu fiul tău de trei ani și nici măcar nu știe că sunt alergică la crini, totuși crezi că este capabil să-mi ia o brățară?” Clatin din cap la realitatea mea tristă.