POV-UL ARIEI Înmormântarea bunicii are loc într-o zi mohorâtă, spre nemulțumirea mea. Am ascultat prognoza meteo ca să pot alege ziua perfectă pentru înmormântare și, conform prognozei, ziua trebuia să fie însorită și luminoasă, exact ca bunica. Mă simt păcălită stând lângă mormântul bunicii cu cerul acoperit de nori care doar înrăutățesc sentimentul întunecat și deprimant care s-a instalat în măruntaiele mele de la moartea ei. Am plâns atât de mult încât nu mai am lacrimi de vărsat la mormântul bunicii și acum trebuie să port ochelari de soare închiși la culoare ca să ascund cât de roșii și umflați îmi sunt ochii, mai degrabă decât să-mi completeze rochia neagră. Sunt câțiva oameni care se plimbă pe lângă celelalte morminte din cimitir pentru a-și aduce ultimele omagii celor dragi și la fiecare mormânt sunt cel puțin două persoane; cupluri care se țin unul de altul, familii care se consolează reciproc și chiar procesiuni bisericești. Sunt singură, fără nimeni care să mă consoleze, deoarece nimeni altcineva nu s-a obosit să participe la înmormântarea bunicii mele. Odată cu plecarea ei, îmi dau seama cât de singură sunt de fapt și gândul acesta mai dă o lovitură inimii mele deja rănite. Încerc din răsputeri să-mi scot din minte evenimentele sfâșietoare din ultimele zile și, când în sfârșit reușesc, îmi îndrept atenția înapoi spre bunica mea. Zâmbește în fotografia înrămată așezată lângă piatra ei funerară și forțez și eu un zâmbet în timp ce o amintire dragă de-a ei îmi vine în minte. "Aria, draga mea, nu te poți încrunta așa de fiecare dată, altfel vei face riduri ca mine înainte să ai vârsta mea!" Ar spune ea și apoi ar continua să-mi întindă buzele într-un zâmbet cu degetele ei. Bunica era un suflet vesel care îmi spunea povești, mai ales cele despre nașterea mea și despre cum a știut din prima zi în care și-a aruncat ochii asupra mea că voi fi un copil cu adevărat frumos și uimitor. Împărțeam totul cu ea și a vorbi cu ea despre căsnicia mea era unul dintre lucrurile care o făceau suportabilă. Nu știu ce m-aș face fără bunica. Lacrimile încep să mi se adune din nou în ochi și îmi dau jos ochelarii de soare ca să le șterg înainte să înceapă să cadă. Mi-am promis deja să nu mai plâng; bunica nu ar vrea asta. Trăgând cu nasul, încep să așez lucrurile pe care le-am adus cu mine lângă mormântul ei; lalele, care erau florile ei preferate; piersici, fructul ei preferat și, în sfârșit, niște dulciuri, deoarece bunica era foarte pofticioasă și nu mă asculta niciodată când îi spuneam că sunt rele pentru vârsta ei. "Nu există dulciuri în rai, Aria. E corect să iau cât mai multe aici jos înainte ca tipul cel mare să mă cheme acolo sus." Ar spune ea în timp ce desface o altă bomboană și o aruncă în gură. Ar vorbi întruna despre "Tipul cel mare" și "Acolo sus" ca și cum ar fi fost mereu pregătită pentru ziua în care va muri. Nu mă mai pot abține, izbucnesc în lacrimi, căzând în genunchi lângă mormântul ei, pe măsură ce îmi dau seama pe deplin că ea a plecat cu adevărat. "Ar fi trebuit să te las să ai toate bomboanele din lume. Ar fi trebuit să fiu acolo cu tine în momentul morții tale. Ar fi trebuit să te țin de mână și să-ți spun că va fi bine. Eu–" Vocea mi se rupe, regretul profund și lacrimile mă sufocă și mă fac să-mi pierd șirul gândurilor. Nu mai pot să mă gândesc la nimic de spus și așa că doar plâng, suspinând atât de tare încât corpul meu se cutremură. Aud pași siguri apropiindu-se de mine și simt o prezență în spatele meu care îmi face suspinele să se oprească. Inima îmi bate mai repede și speranța crește în mine când persoana pune o mână pe umărul meu. Îmi rotesc capul brusc, așteptându-mă să-l văd pe Adam, dar speranța mea se spulberă rapid când văd că este unchiul lui Adam, Regis. "Regis." Spun, trăgând cu nasul și ștergându-mi lacrimile în grabă. "Ține," Îmi întinde batista lui, îndesând-o în mâna mea și închizându-mi palma în jurul ei înainte să pot refuza. Spun un mulțumesc abia audibil înainte să-mi tamponez lacrimile cu batista care mirosea a el. "Am venit imediat ce am auzit, îmi pare rău pentru bunica ta, Aria." Spune el cu o voce sinceră și amabilă. Regis a fost întotdeauna amabil cu mine, chiar și atunci când eram doar o secretară. Ori de câte ori venea să-și viziteze nepotul la birou, se oprea să spună bună ziua și îmi oferea o cafea la cutie cu un zâmbet pe față. Cu toate acestea, a părăsit țara pentru a studia cu câteva zile înainte de nunta noastră și s-a întors abia de curând. Este prima dată când îl văd de la întoarcerea lui și privirea amabilă din ochii lui mă asigură că, dacă ar fi fost prin preajmă, aș fi avut o altă persoană care să mă susțină, la fel ca bunicul lui Adam. "Nu trebuia." Spun încet, încercând să minimalizez cât de mult înseamnă de fapt pentru mine că cel puțin o persoană ține suficient de mult să fie aici cu mine. Regis se uită în jur ca și cum ar căuta ceva și apoi se încrunta când ochii noștri se întâlnesc din nou. "Ești singură? Unde naiba e Adam?" Întreabă el, cu vocea puțin aspră. Îmi roșesc obrajii de jenă. Regis abia s-a întors și probabil nu știe încă nimic. Nici eu nu sunt dispusă să vorbesc. Forțez un zâmbet și încep să împachetez lucrurile în plus pe care le-am cumpărat pentru înmormântarea bunicii mele. Regis mi se alătură fără să spună nimic și suspin în tăcere apreciind faptul că nu mai pune întrebări. Îmi ia totul din mâini chiar înainte să pot protesta. "Ai condus până aici?" Întreabă el și dau din cap negativ. Am venit aici cu un taxi. "Hai, vom lua mașina mea." Spune el și merge în fața mea. Nu am de ales decât să-l urmez. Abia am ieșit din cimitir când o mașină intră în locul de parcare chiar lângă mașina lui Regis. Mașina îmi este familiară și continui să mă îndoiesc cui aparține până când Adam coboară din mașină, cu ochii ațintiți asupra mea în timp ce se apropie. Primul lucru pe care îl observ este costumul său albastru regal și simt cum furia mocnește încet în interiorul meu. Cum a putut să apară purtând asta? Este ca o lipsă flagrantă de respect față de bunica mea și nu pot suporta să o văd nerespectată nici măcar după moartea ei. Este clar că a venit de la birou; mică surpriză aici și ar fi fost mai bine dacă nu ar fi venit deloc, deoarece acum realizez cum simpla vedere a lui mă înfurie. A reușit să mă evite în ultimele trei zile de la incidentul din spital. Trei zile de când Sophia a anunțat că este însărcinată și mi-a zguduit lumea. Nu aveam nevoie de nimeni care să-mi spună cui aparține copilul, în timp ce se apropie de mine acum, nu simt decât resentimente față de el. "S-a terminat? La naiba, trebuie să fi pierdut noțiunea timpului." Spune el înainte de a se întoarce către unchiul său și de a-i oferi un zâmbet strâns de apreciere pe care îl găsesc grețos. "Îți mulțumesc că ai fost aici cu ea, unchiule." Regis doar își încrucișează brațele, uitându-se înapoi la nepotul său, "Ai vrea să explici de ce abia acum vii?" Regis aruncă întrebarea asupra lui și eu mă întorc și eu spre Adam, încrucișându-mi brațele. "Da, Adam. Spune-mi ce a fost mai important decât să fii la înmormântarea bunicii mele." Știu deja răspunsul, dar tot aștept să-l aud spunând-o ca să am un motiv să-l urăsc și mai mult. "Chiar am vrut să fiu aici, Aria, dar știi..." Se întrerupe, trecându-și o mână prin păr, "Trebuia să fiu cu Sophia." Sunetul numelui ei este ceea ce mă face să clachez; aceeași femeie care este motivul pentru care nu am fost prin preajmă ca să asist la ultimele clipe ale bunicii. "Chiar ai venit până aici ca să-mi spui că erai cu o altă femeie cu care te-ai culcat și ai lăsat-o însărcinată?" "Ce?" Regis este cel care vorbește, vocea lui repetând șocul lui în timp ce se uită de la mine la Adam. Aspectul gol obișnuit al lui Adam rămâne ca și cum nu ar fi afectat de cuvintele mele și de durerea pe care mi-a provocat-o. "Să nu facem asta aici, Aria. Știi că nu o pot lăsa pur și simplu." Mă bufnesc. "Nu te-am oprit niciodată. Știi ce? N-ar fi trebuit să vii niciodată aici. Ar fi trebuit să rămâi cu ea, deoarece acolo sunt acum loialitățile tale și eu nu mai sunt în imagine." Adam se încrunta, apropiindu-se și intimidându-mă puțin cu înălțimea și constituția lui musculară, "Ce înseamnă asta? Ești soția mea." "Fostă soție," Spun cuvintele fără să mă gândesc măcar. Nu m-am gândit la nimic din toate astea, dar nu-mi pasă pentru că întreaga mea ființă pare să fie de acord că asta e cel mai bine pentru mine, "Vreau un divorț, Adam." Ochii lui se măresc, incapabili să mai conțină șocul la cuvintele mele și sunt mândră de mine că am obținut în sfârșit o reacție care nu este furie sau răceală din partea lui. "Atât actele de divorț, cât și demisia mea vor ajunge curând la tine." Adaug înainte ca el să-și revină din șoc și nu aștept ca el să răspundă în timp ce mă întorc către un Regis la fel de uimit. "Du-mă acasă, Regis."