În sfârșit, ziua lungă de școală s-a terminat și am putut merge acasă. „Acasă” era cuvântul pe care îl foloseam, dar nu se simțea ca atare pentru mine. Era o experiență groaznică să merg la o școală plină de supranaturali, dar era și mai rău să mă întorc într-o casă plină de ei. Nu eram destul de mare ca să am propria mașină și refuzasem oferta tatălui meu vitreg de a-mi lua un șofer, așa că de obicei luam un taxi spre și de la școală. Era o călătorie de douăzeci de minute de la școală până la conacul în care locuiam și, în curând, ajunsesem deja acolo. Mi-am scos pantofii și am urcat scările. Știam că mama nu va fi acasă la ora asta și că tatăl meu vitreg va fi probabil la serviciu, ceea ce însemna că voi fi doar eu și Silas. Silas, de care speram să nu dau. Mi-am încetinit pașii, sperând să fac cât mai puțin zgomot ca să nu-i atrag atenția. Din păcate pentru mine, vampirii aveau un auz foarte bun și, înainte să ajung măcar la ușa mea, cea de lângă a mea s-a deschis brusc. Am fost față în față cu Silas, fără cămașă. „Hei, puștoaico, cum a fost la școală?” a întrebat fratele meu vitreg cu un zâmbet șiret care-i arăta dinții albi și colții ascuțiți. Silas avea peste un metru optzeci și era cel mai frumos cuplu de ochi căprui-miere pe care-i văzusem vreodată. Părul lui șaten închis era ciufulit într-un mod care arăta ca și cum s-ar fi trezit dintr-un somn, doar că știam mai bine de atât. Vampirii nu dorm. „Nu-mi spune așa”, am mârâit. „Cineva e morocănos. Ce s-a întâmplat? A mers ceva prost la școală?” „De ce nu poți să mă lași în pace?” „Serios, atitudinea asta nu e deloc bună.” L-am ignorat și m-am concentrat să-mi deschid ușa. Asta era camera mea și conținea toate lucrurile mele personale, lucruri cu care nu voiam ca Silas să se amestece. Aș fi pus pur și simplu usturoi pe ușă, dar probabil că ar fi fost prea mult, din moment ce asta e mai mult casa lui Silas decât va fi vreodată a mea. A simțit starea mea proastă și a ales să mă lase în pace. Am încuiat ușa și m-am îndreptat direct spre baie ca să fac un duș. Apa caldă era liniștitoare pe pielea mea și nu m-am putut abține să nu suspin ușurat. Slavă Domnului că mâine era weekend; puteam să-mi petrec ziua recuperând din somn. După ce m-am curățat bine, m-am înfășurat într-un prosop și mi-am uscat părul. Mi-am tras niște pantaloni scurți și un tricou larg. Nu credeam că am energia să mă schimb mai târziu, așa că era mai bine să port ceva confortabil. Abia mă așezasem în pat cu telefonul în mână când stomacul meu a început să zornăie, amintindu-mi că nu mâncasem nimic în afară de un măr la prânz. Mi-am dat ochii peste cap și m-am ridicat înainte să ies din cameră și să mă îndrept spre bucătărie. Am căutat în frigider și în dulapuri ceva de mâncare, dar mi-am dat seama că mama nu mai fusese la cumpărături de ceva vreme. Tot ce am putut vedea erau resturi de mâncare la pachet, cola și o sticlă de vin plină, care știam că conține lucruri care m-ar face să am greață. Mi s-a făcut pielea de găină doar gândindu-mă la asta. Am auzit pași în spatele meu și m-am uitat peste umăr și l-am văzut pe Silas sprijinit de ușă. „Ți-e foame?” Am dat din cap. „Hai, te scot eu la masă.” S-a întors și mi-a făcut semn să-l urmez, și așa am făcut. Silas și-a luat cheile de la mașină de pe tejghea și ne-am pregătit să ieșim. S-a oprit brusc, însă, imediat după ce a ieșit din casă. S-a uitat peste umăr la mine cu o încruntare. „Nu poți ieși așa.” „De ce nu?” M-am uitat în jos la mine. Tricoul îmi ajungea aproape până la genunchi și nu vedeam nimic indecent la ceea ce purtam. În plus, pur și simplu nu voiam să mă întorc în camera mea ca să mă schimb. Asta va trebui să fie de ajuns. „Nu e prea scurt, nu?” „Ba da. Du-te și schimbă-te.” „Dacă mă duc în camera mea, nu mă mai întorc. Dacă se întâmplă să mor de foame, va fi din cauza ta.” A gemut ca răspuns. Silas a intrat în mașină și m-am urcat pe scaunul de lângă el. Mașina mirosea a curat, extraordinar de dulce, exact ca el. Mi-am pus centura de siguranță, iar Silas a pornit mașina și a ieșit din parcare. A dat drumul la muzică, ceea ce m-a ușurat. În majoritatea zilelor, ar încerca doar să înceapă conversații cu mine. De asta alegeam să iau un taxi la școală în fiecare zi. Era un băgăcios - un vampir băgăcios. Am oprit la restaurantul în care Bill (tatăl meu vitreg) ne aducea în fiecare weekend. Mâncarea de aici era de murit, la fel ca și cârnatul de sânge pe care-l serveau. Dar Bill a încetat să mai comande asta după ce am vomitat ultima dată în timp ce-l priveam cum mănâncă. Oamenii normali s-ar fi simțit ofensați de acțiunile mele, dar nu și Bill. Bill a ales să bea vin (care vă puteți imagina că era sânge) de fiecare dată, doar ca să nu mă facă să mă simt inconfortabil. Silas nu lua nimic când veneam; doar stătea acolo și mă privea cum mănânc tot timpul. Mă întrebam adesea la ce se gândește, de ce se uita la mine cu o dorință atât de mare în ochi. Poate că vampirii pot simți mirosul sângelui care pulsează prin venele cuiva; asta era singura explicație la care mă puteam gândi. Silas m-a condus la cabina pe care o luam de obicei de fiecare dată când veneam aici. Restaurantul era doar pe jumătate plin și cred că majoritatea oamenilor de aici erau cupluri la întâlniri. Era un cuplu la două cabine distanță de noi; cred că tipul era vampir, dar știam că fata era om. Aveau o expresie de beție de dragoste pe fețe în timp ce se uitau unul la celălalt. Era... ciudat. Adică, de ce ar alege cineva să fie cu un vampir când ar putea fi cu propria lui specie? A sunat asta rasist? „Crezi că sunt drăguți?” a întrebat Silas cu un zâmbet, observând că mă uit. Mi-am coborât privirea înapoi la mâini. „Cred că nu vor rezista.” „Hmm.” A vrut să spună mai multe; puteam vedea asta în privirea lui. Dar dintr-un motiv oarecare, s-a decis împotriva ei și am rămas să mă întreb dacă am spus ceva greșit. Nu era foarte frumos să prezici relația altcuiva, indiferent de ceea ce credeam. „Adică, e o potrivire ciudată, dar dacă se iubesc, atunci vor reuși.” „Spui asta ca și cum ar fi greșit să iubești pe cineva care nu e ca tine. E nedrept, dar nu ne alegem pur și simplu de cine ne îndrăgostim, Kerry.” „Suni supărat.” L-am urmărit cu atenție. Buzele mele s-au ridicat într-un zâmbet șiret. „S-ar putea ca și tu să placi pe cineva care nu e vampir?” „Ai putea spune asta.” Silas nici măcar nu a încercat să nege. Am devenit mai intrigată. Știam că Silas mergea la un colegiu privat departe de oraș, așa că nu știam multe despre viața lui socială. Aș înțelege dacă ar exista o iubită secretă despre care nu le-a spus părinților noștri. „E cineva de la colegiul tău?” „Nu.” „Atunci cineva de la compania tatălui tău?” „Kerry.” „Poți să-mi spui, nu voi spune nimănui.” „Chelner!” În cele din urmă, Silas nu mi-a spus nimic despre această dragoste secretă a lui. Dar nu am fost prea deranjată; aveam senzația că voi afla mai devreme sau mai târziu. --- Am ajutat-o pe mama să pregătească cina în seara aceea. Nu eram o fană a gătitului, dar, din nou, îmi plăceau mesele gătite acasă, așa că asta e. Mama a spus că încearcă niște rețete italiene astăzi, așa că voi mânca ceva nou. Bill și Silas erau deja așezați la masă. Bill sorbea dintr-un pahar de vin (sânge), iar Silas naviga pe telefonul lui. S-a uitat doar când m-am așezat vizavi de el, îndesându-mi fața cu mâncare. Exista din nou acea privire plină de dorință - de ce avea acea privire doar când credea că nu mă uit? „Kerry, încetinește, te vei îneca”, m-a avertizat mama. „E în regulă, Stella. Sunt sigur că Kerry a avut o zi lungă.” M-am încruntat ușor la Bill. Nu-mi plăcea când cineva îmi pronunța numele complet și el știa asta. Nesimțitule. „Ne-am întors de la un restaurant nu cu mult timp în urmă”, a dezvăluit Silas, aruncându-mi un zâmbet ștrengar. Mai nesimțitule. „Mai contează asta? De ce nu mă lăsați să mănânc în pace?” „Ești drăguță când te enervezi, puștoaico.” „Nu-mi spune așa, Silas.” Silas a clătinat din cap amuzat și m-am întors să-mi îndes fața. Dar, bineînțeles, Bill a trebuit să vorbească din nou. „Apropo, dragă, mama ta și cu mine am vrut să vorbim cu tine.” „Despre ce?” „Ei bine, din moment ce mai ai doar un an de liceu, ne întrebam la ce facultate ai vrea să aplici. Aș recomanda-o pe cea la care merge Silas; e una dintre cele mai bune din țară, iar mama ta s-ar simți liniștită dacă ai fi mai aproape de familie.” „Nu vreau.” „Kerry, nici măcar nu te-ai gândit bine.” „Nu e nimic de gândit, mamă. Mă mut în Hawaii după liceu.” „Hawaii? Serios? Când ai spus asta acum un an, am râs pentru că am crezut că glumești. De ce naiba ai vrea să te muți în Hawaii?” Puteam vedea liniile furioase de pe fruntea mamei mele și știam că nu va da înapoi pe acest subiect. Nici eu. Nu astăzi. „Nu văd nimic greșit în a vrea să mă mut în Hawaii. Vremea e frumoasă, plajele sunt minunate și școlile sunt bune (și cel mai important, nu există ființe supranaturale acolo). Cred că sunt destul de mare ca să iau propriile decizii, mamă.” „Dar Bill vrea să mergi la un colegiu privat. Ai putea face planuri mai bune pentru viața ta, Kerry.” „Ei bine, poate că nu mai vreau ajutorul lui Bill! Nu vreau să-i mai datorez nimic mai mult decât o fac deja!” „Kerry, nu-mi datorezi n—" „Ascultă, Bill, apreciez tot ce ai făcut pentru mama și pentru mine. Nu sunt nerecunoscătoare, dar nu vreau să mă simt îndatorată față de tine. Îți mănânc mâncarea, locuiesc în casa ta și depind de banii tăi, dar mi-e teribil de frică de tine! Nu pot să nu mă gândesc că s-ar putea să-ți pierzi controlul și să ne ucizi într-o zi. Nu mă simt confortabil! Asta nu e viața pe care o voiam! Mamă… Mamă, cum ai putut să te căsătorești cu el?! Nici măcar nu știai că există specia lui acum cinci ani. Tu… Nu mai vreau să stau aici.” M-am ridicat de la masă și m-am grăbit spre camera mea. „Kerry!” Am trântit ușa și mi-am îngropat fața în pernă. Sughițurile mi-au zguduit corpul și simțeam pieptul strâns. De ce? De ce am spus acele lucruri dureroase? Bill nu merita asta și nici Silas. De ce nu puteam fi ca mama mea? De ce nu puteam fi tolerantă? Nu știu cât am stat așa. Abia puteam respira cu perna apăsată pe față, dar nu voiam să mă mișc. Eram amorțită - totul era amorțit. Mă întrebam cum vor reacționa mâine. Voi avea măcar curajul să-i înfrunt? Mă simțeam complet epuizată și, înainte să-mi dau seama, adormisem adânc, fără să-mi dau seama de silueta care s-a furișat în camera mea în acea noapte.