Conversația veselă din cantină este întreruptă de un țipăt puternic de femeie. O fată poate fi văzută alergând afară din sala mare, cu groază scrisă pe toată fața. Cauza acelei groaze este Carter Miller, care, din greșeală, a vărsat băutura pe ea. Sincer, nu o învinovățesc pe Emily că a intrat în panică. Trebuia să fie a treia oară luna asta când Carter își vărsase punga cu sânge pe ea. Începeam să cred că o făcea intenționat doar ca să o vadă cum se panichează și are un atac de panică. Probabil încă era supărat că Emily s-a despărțit de el după ce a aflat ce este el. Vedeți voi, Carter Miller era unul dintre puținii vampiri care frecventau școala noastră. Mai mult de jumătate din populația școlii era alcătuită din ceea ce noi numim supranaturali. Acestea erau ființe despre care toți credeam că nu sunt decât povești, dar s-au dovedit a exista — și, înfricoșător, se amestecau bine cu oamenii până la punctul în care cineva nu-i putea deosebi de noi. Acum o jumătate de deceniu, existența ființelor supranaturale a fost făcută cunoscută populației umane. Acum, trăiau liberi alături de noi, atâta timp cât nu răneau pe nimeni, erau liberi să trăiască așa cum doreau. Freventau școlile noastre, lucrau printre oameni, locuiau cu oameni și interacționau cu noi. Strigoi, vârcolaci, vrăjitoare, incubi și vampiri, toți trăiau acum cu noi. În ciuda faptului că lumea a acceptat existența lor, unii dintre noi încă ne era frică de moarte de ei. Oameni ca Emily, care s-a întâmplat să afle că prietenul ei din copilărie și iubitul ei de mult timp fusese de fapt un vampir suge-sânge, aveau dificultăți în a accepta lucrurile. Și pentru oameni ca mine, a căror mamă s-a întâmplat să fie căsătorită cu un vampir și avea un vampir ca frate vitreg, nu exista altă opțiune decât să accepte. Era ciudat. Era înfricoșător. Era inevitabil. Să trăiesc cu lucruri despre care odată credeam că nici măcar nu există, știind că într-o zi familia mea vitregă ar putea pierde controlul și ar putea suge tot sângele din mama sau din mine, era terifiant. Acesta a fost motivul pentru care am plănuit să economisesc suficienți bani pentru a ne lua pe mine și pe mama din acest oraș. Într-un loc unde doar oamenii trăiau fără frică. Lucrurile s-ar putea întoarce la cum erau înainte. Nu cred că lumea se va schimba înapoi prea curând. Adică, tocmai am văzut aseară la știri că președintele statului era un vârcolac. Oftez în sinea mea, luând o mușcătură din mărul meu. Arunc o privire peste umăr pentru a vedea că băiatul din spatele meu înghite o friptură, crudă și necoaptă. Molfăie atât de tare și scoate mormăieli mulțumitoare la fiecare mușcătură, încât îmi trimite fiori pe șira spinării. Doamne, o fată nu putea nici măcar să mănânce în pace. Îmi iau mărul și mă îndrept spre ieșirea din cantină. Ia o mușcătură mare din el și mă îndrept spre baie. Știam că o voi găsi acolo pe cea mai bună prietenă a mea. O găsesc pe Emily cocoțată deasupra chiuvetei, încercând să spele sângele de pe cămașă. „Ești bine, Em?” Se uită la mine de peste umăr și dă din cap negativ. Ochii îi sunt roșii și mi se pare că a plâns. „Nu știu de ce continuă să-mi facă asta. Știe cât de mult mă sperie sângele.” „Știu.” Mă apropii de ea și iau câteva șervețele pentru a o ajuta cu curățenia. Cea mai mare parte a sângelui a fost spălată, lăsând în urmă doar o pată roșie. „Mai avem doar un an, nu uita? După liceu, ne putem muta în Hawaii. Nu au supranaturali acolo.” „De unde știi asta? Acești oameni... sunt peste tot!” „Putem doar să ne păstrăm speranța. În plus, cred că Carter face asta doar pentru că încă te place.” „Știu”, suspină Emily, privirea ei îndulcindu-se pe măsură ce se gândește la iubitul ei din copilărie. „Și mie îmi e dor de el. Doar că... bea sânge, știi? Știu că are nevoie de el la fel de mult cum avem noi nevoie de mâncare, dar uneori nu pot să fac față. Urăsc sângele. Îl iubesc, dar urăsc sângele.” „Te vei descurca, știu că o vei face”, îi dau un ghiont prietenos și ea râde. „Curăță-te, îți iau cărțile din cafenea.” „Ok.” Îi înmânez șervețelul și ies din baie. Coridoarele sunt goale pentru că toți ceilalți sunt încă în sala de mese. Sperasem că va rămâne gol pentru mult mai mult timp, dar când aud sunetul râsului masculin apropiindu-se, știu că speranțele mele vor fi spulberate în curând. Băieții frumoși ai școlii se apropiau. Am rămas pe poziție și am așteptat. Trebuia să am o mică discuție cu Carter despre cascadoria pe care a făcut-o astăzi. Nu durează mult până când grupul lor își face apariția. PB (prescurtare de la Pretty Boys) de la Western High School era format din patru membri: chipeșul playboy (incubus) Kevin, sportivul (strigoi) Ashton, geniul Walter (vârcolac) și cel mai popular băiat din școală, Carter (vampir). Acei patru idioți erau visul și coșmarul fiecărei fete umane din școală. Fetele îi iubeau și se temeau de ei în același timp. Toate fetele, dar nu și eu. „Carter”, am strigat, făcându-i pe toți să se uite în direcția mea. Nu-mi păsa să mă uit la niciunul dintre ei, deoarece Carter era singura mea țintă. „Ei bine, salut, Kerry”, îmi zâmbește larg. Probabil știe de ce vorbesc cu el, dar nu-i pasă. Nenorocitul! „Te-am avertizat ultima dată să nu mai verși nimic pe Emma.” „Nu a fost ca și cum am făcut-o intenționat. Uneori e o fricoasă.” „S-a întâmplat de trei ori până acum.” Ridic trei degete în fața lui. „Dacă se întâmplă a patra oară, îți voi trimite o cruce de lemn prin inimă. Ai înțeles?” Carter se strâmbă ușor la amenințarea mea, dar nu dă un răspuns. Trec pe lângă el spre cantină, știind că a înțeles mesajul. Știu că știe că am o cruce destul de mare, pe care o țin sub pernă. S-ar putea să nu-l ucidă, dar sigur va lăsa o cicatrice. Acesta a fost modul meu de a mă pregăti. Nu aveam încredere în tatăl meu vitreg și nu aveam încredere nici în fratele meu vitreg. Se uită ciudat la mine. De când mama ne-a prezentat prima dată la cină, am observat cum Silas se uită prea mult la mine. La ce s-ar putea gândi în acel creier mare al său? Poate că se gândea cât de dulce ar gusta sângele meu sau cât de moale ar fi gâtul meu când își va înfige colții în el. Da, nu aveam încredere în Silas. Dar mai e doar un an. Voi termina liceul într-un an și voi fi suficient de mare pentru a mă îngriji singură.