Alma Nelson era mama ei, era singura ei prietenă, chiar și când era căsătorită, iar soțul ei nu a ținut niciodată la ea. Celine știa că nu ar suporta dacă i s-ar întâmpla ceva. După aproximativ două ore de așteptare plină de anxietate, ușa s-a deschis și unul dintre doctorii în halate chirurgicale s-a apropiat de ea și a anunțat că operația a avut succes și că mama ei se va simți mai bine după un timp. A explicat că a trebuit să o pună într-o comă temporară, astfel încât să se poată recupera bine. Lacrimile de fericire nu se mai opreau din curs pe fața ei, pierduse numărul de câte ori vărsase lacrimi în ultimele 24 de ore, iar aceasta era cea mai bună veste de până acum. Mama ei avea să se vindece în sfârșit, se va trezi și îi va oferi îmbrățișarea aceea dulce pe care obișnuia să i-o dea. „Oh... doctor, vă mulțumesc atât de mult, nu știți câtă bucurie a adus această veste vieții mele fără speranță. Promit că voi plăti restul banilor cât de repede pot.” Era speranță și vorbea serios, imediat ce termina de vizitat-o pe mama ei, se va întoarce la Jared pentru a-și îndeplini partea. Era dispusă să facă orice posibil pentru a obține restul banilor. „Nu vă faceți griji pentru asta, mama dumneavoastră a trecut prin cea mai grea fază din viața ei. Alma este o luptătoare și va fi bine.” Doctorul a bătut-o pe umăr și a consolat-o. Ea nu a omis să-i mulțumească zâmbind, dar din nou îi era atât de dor de Alma și avea o nevoie disperată să o vadă și să o atingă. Fiind în comă, înțelegea că s-ar putea să nu o audă sau să nu-i răspundă, dar nu-i păsa atâta timp cât era aproape de ea. „Pot să o văd?” Doctorul a fost încântat când a arătat spre salonul de terapie intensivă: „Poftiți. Doar vorbiți cu ea, astfel încât să se simtă iubită. Sunt sigur că vă va recunoaște vocea.” Era pur și simplu încântat să vadă fericire pe chipul fetei sărace. Ultima dată când au vorbit, era devastată și aproape că renunțase și a fost o onoare să fie martor la miracol. „Vă mulțumesc.” Celine a intrat în salon și a găsit-o pe mama ei încă atașată la atât de multe tuburi. Arăta palidă și fragilă, chiar și zâmbetul frumos pe care obișnuia să i-l ofere nu mai era acolo. Nu a ezitat, ci s-a dus repede lângă ea și a îmbrățișat-o strâns și și-a cerut scuze emoționată: „Oh, mamă, mi-e atât de dor de tine. Îmi pare rău că nu am putut obține banii mai repede, dar știu că vei înțelege situația mea. Te rog, trezește-te curând. Te voi aștepta cu brațele deschise.” I-a periat părul ușor și a sărutat-o pe frunte înainte de a-și aminti că era aproape ora 21:00 și avea o întâlnire cu Jared. „Mamă, trebuie să plec, dar voi reveni mâine să te văd.” Chiar dacă cumva știa că nu o ascultă, îi lipseau certurile ei de atunci, când trebuia să explice unde mergea. Ea spunea mereu: „Celine, draga mea, spune-mi întotdeauna unde mergi ca să știu și, în cazul în care nu poți să te întorci acasă la timp, te rog să suni și să-mi spui.” Celine nu a mai putut suporta și cu lacrimi în ochi s-a întors și a părăsit salonul pentru a merge să înfrunte alte probleme. Dar când a ajuns la ieșirea din spital, brusc a apărut o mașină neagră de nicăieri și i-a cerut să urce. Bărbatul era, fără îndoială, Jared, l-a recunoscut după chipul său frumos. Nimeni nu ar putea confunda asta cu altcineva. „Mă spionezi din nou?” a întrebat ea, iar Jared nu a făcut niciun efort să-i răspundă. În schimb, i-a aruncat o privire întunecată și a continuat să-i arate ușa. „Preferi să te forțez sau vrei să urci de bunăvoie?” A spus cu o privire serioasă. „Nu sunt în stare”, a mârâit Celine către el. „Voi urca în această mașină doar pentru că vreau să-mi fac partea, nu pentru că mă forțezi tu. Mă întreb de ce ești atât de rău cu mine așa, nu puteai alege altă zi?” Cu o voce adâncă și nerăbdătoare, a mormăit: „Ești proprietatea mea și trebuie să am grijă de tine bine, altfel cineva te va smulge la fel cum fac eu cu Nolan.” Acum că era aproape de el, corpul ei se încălzea deja, dorința se construia în interiorul ei. El se gândea doar la ea toată ziua. Nu a vrut să piardă timpul vorbind prostii, pentru că zona inghinală era deja excitată. Nu s-ar fi comportat oricum, oricât de mult ar fi încercat să-și schimbe poziția, așa fusese toată ziua, excitat la culme și acum că era aici, tot ce voia era să se îngroape adânc în interiorul ei și să simtă ceea ce au avut ieri. „Blestemata femeie nu știa ce îi face”, s-a gândit el, aruncându-i o privire. Dintr-o dată și-a dat seama că plângea și ochii ei erau roșii și umflați. I-a șters singura lacrimă care cădea din ochi și a șoptit. „Iubito, cine te-a făcut să plângi? Spune-mi și o să-i bat zdravăn.” Cel puțin bărbatului îi păsa de ea, spre deosebire de Nolan, care știa că ziua va fi grea pentru ea și a lăsat-o rece singură. Nici măcar nu a sunat să o întrebe cum se simte sau dacă este bine. „Sunt foarte sigură că acum că nu sunt acasă și nu-i urmăresc mișcările, el a mers deja la una dintre amantele sale”, s-a gândit ea, uitându-se la Jared cu ochi triști. Când a văzut cât de pierdută arăta, a dorit să-i ia durerile. Era deja un nemernic față de ea și acum cel puțin putea să o consoleze. „Este despre mama ta? Cum a fost operația? Ar fi trebuit să-mi spui să te însoțesc și să te ajut cu orice ai nevoie.”